LETTRE V
A route de Charme/ à Bcllegardt remonte le long de la Jonney qui au travers de collines déchirées et d'énormes débris de rochers, s'est jadis ouvert un passage ; mais dès long-temps la végétation a reconquis ces ruines : des prés fertiles , des bosquets verdoyans , et de jolies plaines bien cultivées ont presque effacé les vestiges de ce long combat de la terre et des eaux. — Dans un recoin solitaire près . du chemin , paroît une étroite chapelle , fondée en 1686 , par un habitant de Charme/ , nommé Jean Pettolaz : cet homme 9 emporté par la Jonne subitement débordée , et prêt à se briser contre les rochers qui l'obstruent , fut comme par miracle jeté sur une grosse pierre placée au milieu du torrent, d'où Ton parvint à le retirer sain et sauf : alors il consacra à la religion ce petit oratoire, pour être un monument des dangers qu'il avoit courus , de la délivrance inespérée qu'il avoit obtenue) et de sa pieuse reconnoissance pour la protection céleste , sans laquelle il eût infailliblement
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péri. Un peu plus haut ,: sur la ctroke \ sont deux belles cavernes dans un rocher qu'ombrage un bois de hêtre ; et bientôt sur la gauche on trouve un étang naturel \ taillé dans le roc , d'une grande profondeur, qui communique avec la rivière et qui sert de vivier à une multitude de truites. Après avoir côtoyé une charmante plaine, encadrée dans* un bois, dont les milices de la contrée ont fait leur place d'armes , on s'enfonce dans la vallée de Bellegarde , ici bordée de forêts, là sillonnée par la chute des torrens supérieurs, et dans plusieurs endroits hérissée de ro* chers escarpés. C'est sur un massif de ce$ rochers que nichoit une paire d'Aigles de l'espèce appelée Royale < Falco Ghrg$àëtos)y fort incommodes à tout le voisinage, dont çlics enle voient les agneaux et les chevreaux : enfin cet été quelques chasseurs hardis ont gravi ces rochers r qu'on croyoit inaccessibles ; l'un d'eux a tué d'un coup de balle la mère à côté d'un jeune aiglon ; puis à l'aide d'une corde , il est descendu daiiî* l'aire et a pu emporter l'un et l'autre : la mère avoit environ 9 pieds d'envergure, et pesoit 16 livres après avoir été plumée ; le petit a été vendu et transporté à Fribourg , où Ton veut l'élever» Uaire, formée jie grosses branches sèches de 4 à 5 pieds
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de long , étoit vaste et solidement appuiée sur deux pans de rocher. Le chasseur la trouva jonchée d'ossemens de divers animaux : c'était un vrai charnier, où l'on distinguoit entr'autres des pattes de lièvres et des crânes de faons de chamois. Les habitans sont fort contens d'être délivrés de ces tyrans de l'air , qui de temps immémorial et de générations en générations avoient établi dans cet endroit le théâtre de leur brigandage , et qui et oient les seuls de leur espèce à S lieues à la ronde. Je t'invite , mon cher , à lire l'article de ces oiseaux dans Buffbn, qui a décrit leurs mœurs et leur caractère avec l'énergie et les charmes de ce style , qu'il sait si bien accommoder à chaque espèce d'animal qu'il veut peindre.
Je traversai quelques hameaux , tels que lmfang , exposé aux fréquens ravages d'un torrent; Zureich, qui tire son nom d'un chêne (Eich ), le seul qui croisse dans la vallée, et qu'on remplace avec soin quand il vient à périr. De là tout le long de la Jonne , je remarquai plusieurs défrichemeirs récens, couverts de légumes, semés de chanvre, plantés de pommes-de-terre : et l'on me dit que la commune de Bellegarde avoit donné à ses pauvres ces terreins jusqu'alors iiv* suites , qui ainsi sont gagnés pour l'agffc»
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culture ; c'est là certainement le meilleur moyen de mettre en yaleur des places perdues , dont Thoinme aisé dédaigne de tirer parti ; et il seroit à souhaiter que cet exemple fût plus généralement connu dans un pays tel que le nôtre , où chaque pied de sol mis en culture est un véritable agrandissement , ou plutôt une conquête précieuse.
En continuant ma promenade , je vis le long d'un pré superbe, des tas de troncs d'arbres et de blocs de rocailles ; et j'appris que ce pré , unique possession d'une veuve et de sa famille , avoit été , à Noël 4788, dévasté par une horrible avalanche, qui entraîna une grange cl fit périr deux, personnes : quand le printemps revint , il sembloit que ce terrein fût condamné à une éternelle stérilité , tant étoit épaisse la couche de pierres , de graviers et d'autres débris qui le couvroient : mais alors la Commune de Bdlegarde se leva en masse... .hommes 9 femmes , enfans, tous accoururent nétoyer l'héritage de la veuve et de l'orphelin , et bientôt les traces du ravage disparurent } la croûte étrangère fut enlevée , et cette même année on y faucha une herbe épaisse. — 0 que mon cœur et le tien, mon ami ! la bénissent à l'unisson cette Commune qui se lève en masse , non
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pour détruire £t désoler , mais pour consoler des malheureux en sauvant leur petit domaine.
J arrivai au village de Bellegarde proprement dit, situé sur une pente rapide, entouré d'un cercle de montagnes colossales, qui laissent ignorer comment on y est arrivé et par où Ton en sortira. — Cet étroit vallon a été de bonne heure un chemin de communication entre les Vallées que la Simme arrose (Sièèenthal ) et les plaines de l'ancienne Nuithonie ; la multu tude de pâturages qui y aboutissent de toutes parts f contribua sans doute, à le frayer. -^ Soit pour protéger ce passage , soit pour tirer parti des passagers par des exactions féodales , on bâtit à une époque inconnue, une forteresse sur un rocher affreux qui commande le défilé : son ancien nom , mieux conservé dans le patois qui prononce Ballagwarda , est absolument Celtique ; car dans cette langue , Bal signifie rempart et château , et garth lieu élevé et montagne. Ce fief appartint d'abord aux Comtes de Gruières \ leurs pareàa et Vassaux de la maison de Corbières le tinrent ensuite , et dominèrent de là les habitations inférieures de quelques Serfs; en 1407 une petite armée Bernoise vint l'assiéger. — Défendu par sa situation près*
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qu'inaccessible et par une bonne garnison, il résista quelque temps ; mais enfin il fut forcé et en partie démantelé : on y fit prisonniers deux Chevaliers de Corbières, qui en étoient Seigneurs de moitié avec Aimon de Prez. — Depuis ce siège , ce triste manoir fut abandonné ; sa place d'armes devint un bosquet de sapins ; les buissons tapissèrent ces murs ruineux; et maintenant on n'en . voit que quelques pans , qui bientôt tomberont au niveau du terrein, et qui ne survivent aux Seigneurs qui les ont habités, que pour attester leur revers. La Vallée de Béllegarde passa ensuite sous une domination plus douce et plus paisible que celle des anciens Seigneurs , dont je t'ai parlé plus haut : Fribourg acheta de Jean de Corbières une partie du fief en 1525 , et acquit le reste en 1553, du dernier Comte de Gruières : ce fut dèslors jusqu'à la révolution , un des trois Bailliages intérieurs de ce Canton , c'est-à-dire , un de eeux dont le fiaillif n'étoit point tenu à la résidence... et certes il n'y auroit rien eu à faire, car cette peuplade de Bergers se régit plus par de$)Cou~ tûmes que par des loix , plus par le code de la nature que par aucun droit écrit. Ce petit Bailliage ne renferme que la seule vallée de Béllegarde ,. comprenant plusieurs
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liameaux qui forment une seule paroisse , dont la population peut monter à 450 âmes au plus : tous ses habitans mènent la vie pastorale ; ils en ont les verlus religieuses et hospitalières , et ont donné plus d'une fois des preuves de l'intrépidité la plus énergique : ils parlent allemand ; mais la plu. part savent le patois , pour communiquer avec leurs voisins de Charmey.
Il paroît , soit par leur langue ♦ soit par leur physionomie, soit par leurs mœurs, que c'est une autre race que celle des hommes qui habitent en- dessus , et je les crois de la race des anciens Suisses. Quoique je ne compte pas plus , mon ami ! sur les chansons nationales que sur les étymologies y cependant quand ces premières .sont anciennes , elles renferment quelquefois des traditions quili*sont pas à mépriser; aussi pour appuyer ma conjecture sur l'origine de la peuplade du pars de Bellegarde ? je te citerai une très. vieille chanson populaire du Val-de-Hassli ; elle dit : a qu'une colonie » émigrée du Nord vint jadis habiter le n territoire de Schweitz ; qu'elle s'étendit „ bientôt dans les vallées voisines d'Un- % denvald et de Hassli , d'où elle gagna f> Frutigen et le Sibbenthal ; et que de mon- „ tagnes en montagnes et de vallons en * vallons , elle peupla le Gessenay } Afflens
Hî Coup * et œil
„ et Bellegarde. * Plus bas , su'oute la mênie chanson, habite une autre race. En effet, les contrées inférieures où Ton parle français , ou plutôt patois , ont été probablement peuplées par des Gaulois ou des Bourguignons. Le nom allemand de Bellegarde qui se trouve dans cette chanson, et qui est usité dans l'endroit même , est Jaun. En celtique y Jon ou Jaun signifie source et rivière, et c'est aussi le nom de la rivière qui traverse cette vallée et celle de Charmey : mais ce qui , selon moi , a donné anciennement le nom de Jaun à cette contrée , c'est la source qu'on voit en face de l'auberge de Bellegarde... source qui peut être regardée comme la merveille du pays , et qui dans ces temps reculés , où les fontaines étoient sacrées, dut être un objet de vénération et peut-être de culte pour les Druides et les Bardes de l'Helvétie. . A 100 pieds au-dessus du lit de la Jomie, jaillit impétueusement du milieu d'une pa« rois de rocher, un torrent de l'eau la plus fraîche et la plus limpide , qui se précipite le long d'un plan presque perpendiculaire, et tout tapissé de mousses épaisses : dans les grandes pluies et à la fonte des neiges , il couvre un espace double de celui qu'il occupe dans les temps ordinaires , et forme une des plus riches et des plus pittores-
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ques cascades qu'on puisse rencontrer dans les Alpes. -*- II y en a sans doute de plus abondantes et de plus élevées ; mais il n'en est pas dont la source même fasse , comme dans celle-ci, la plus belle partie. On peut par un sentier scabreux gravir jusqu'à l'ouverture d'où elle sort : là on entend un bruit mugissant dans le sein de la montagne ; et l'on voit l'eau se soulever en bouillonnant, comme dans une chaudière, pour s'échapper de cette cavité profonde. C'est vraisemblablement le superflu d un lac caché sous cetlb chaîne de rochers , et dans lequel on croit ouïr tomber plusieurs ruisseaux des flancs intérieurs de la montagne. La prodigieuse masse d'eau qui sort sans interruption du gouffre de cette humide caverne , le fracas tumultueux qui retentit à l'oreille ? le paysage imposant et sévère qui caractérise tous les alentours , la Jonne qui reçoit le tribut de cette onde intarissable , tout frappe le spectateur, tout l'attache à la contemplation d'une scène , qui n'a pas besoin des Nayades et des Nymphes de l'antiquité pour en relever la pompe et la magnificence : aussi je ne quittai cette cascade qu'à regret , et je la saluai en m!éloignant , par ces vers d'Ausonne à la fameuse source de Bordeaux , nonxmée DU vanna , qui les méritoit certainement moins** que celle de JBellegarde.
144 êoup*(fû*il
Salve fons,ignote, ortu sacer , aime, perennis» Vitrée , glaucc , profonde , sonore , illimis , opace !
Il est encore dans cette vallée un phénomène d'un autre genre , mais tout aussi digne de l'attention du vojageur ; c'est uu homme de la famille Buchs , qui sans autres ialens que ceux de la nature, et sans avoir eu d'autre maître que son génie , fait des pianoforte , et en touche fort joliment : étant allé à Fribourg pour faire établir l'orgue qui décore Péglise de-ea paroisse, il regarda le facteur travailler pendant quelques jours : ce fut là son seul apprentissage ; de retour chez lui > il mit la main à Pœuvre, et il réussit : il s'amusa aussi à fabriquer des serinettes ; dès-lors il a pris le goût de h musique; il chante au lutrin; il enseigne les jeunes gens de la contrée ; et après les soins de son petit domaine , il passe sa vie dans les plaisirs de l'harmonie : c'est vraiment Orphée au milieu des rochers, que cet homme animé de cette gaieté foncière et de cet esprit original , qui n'en plaisent que davantage , pour ne ressembler en rien à la manière des villes et du grand monde Je voulois lui faire visite dans son habitation , qu'on dit char* mante ; mais il n'y étoii pas ? et je le rencontrai dans une ,autre métairie , où l'on
m'accueillit
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m'accueillit très-hospitalièrement. Là en. core , à ma grande surprise » je trouvai dans la maîtresse du logis une personne née et élevée aux environs de Paris, où son père a été long- temps concierge d'une maison*)rojale :en rentrant dans sa patrie, elle a quitté sans regret le costume français , pour revêtir celui de Bellegarde } elle a remplacé la coiffure citadine par deux b.elles tresses qui se croisent autour de sa charmante tête ; mais elle n'en est que mieux : pour devenir villageoises , les grâces ne sont ni moins aimables , ni moins touchantes... Et pourquoi t'étonnerois-tu de ceci , mon cher ami ! Les mœurs simples, qui sont une vertu dans vos villes , ne sont autre chose dans nos Alpes que la nature.
Je ne puis quitter ces peuplades isolées , mon ami, sans te dire un mot delà différence marquée qui distingue l'habitant des Alpes de celui des plaines inférieures , et sur-tout de la partie Romande de la Suisse : on voit clairement que ce sont deux races fort différentes , Tune très-mêlée et croisée, l'autre qui s'est conservée pure et qui semble indigène. J'ai assez étudié les hommes, pour ne pas chercher dans les villes l'empreinte primitive de notre caractère national : elle est presque effacée chez nos Ci-
TomélF. 11
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tadins , par ce qu'on appelle usage du inonde, esprit de société, et plus encore peut-être par cette flexibilité nécessaire à' qui veut réussir. Mais dans les campa-* gnards de nos plaines , j'ai trouvé plysieurs traits d'un caractère qui n'est nullement celui des Suisses de vieille roche \ tels que l'amour des nouveautés en tout genre , le désir de sortir de son état pour en chercher un plus brillant, la manie de faire parler de soi , de jouer un personnage propre à attirer les regards , et de raisonner de choses auxquelles on n'entend rien j comme si la prétention à tout Savoir donnoit le talent de tout connoitre... Nos montagnards, au contraire, £je parle de ceux qui restent chez eux) ont dans leur caractère foncier un trait absolument opposé ; c'est la haine de tout ce qui est nouveau: qu'il soit bon ou mauvais, peu leur importe : invariablement attachés à leurs loix> mœurs, coutumes et opinions, ils détestent tout changement ; ils se défient de tout novateur } ils marchent toujours au flambeau de l'expérience des siècles cassés , et croyent, avec ou sans raison , (ce n'est pas à moi à le décider ) que ce qui a suffi au bonheur des pères , doit . également suffire à celui des enfans. Tout change autour d'eux \ eux seuls ne changent point : *
sur une contrée pastorale des Alpes. 217
il en est de leur manière d'être et de peu* ser comme de leur costume , qui n'a pas varié depuis plusieurs siècles, et sur lequel la mode n'a aucun empire. — Tu me diras que de telles gens sont peu faits pour le perfectionnement de l'espèce humaine, que nos réformateurs modernes nous proposent sans etsse dans leurs théories attrayante. — J'en conviens avec toi; mais si ces hommes dont je te parle, sont tout ce qu'ils peuvent être , et sur-tout tout ce qu'ils doivent être pour faire un peuple honnête , loyal , exempt d'ambition , fidèle aux affections de la nature comme aux devoirs de la religion , et d'une moralité à l'épreuve de la versatilité des systèmes philosophiques... que veut-on de plus ? Et seroit-il raisonnable, je t'en fais juge , d'en exiger despotiquement davantage ?
Un autre trait encore qui caractérise l'habitant Iles montagnes , bien plus que celui des plaines , c'est son mépris de la vie, quand il s'agit de l'exposer , non pour changer d'état , mais pour rester tel qu'il est. — L'histoire d$ la Suisse ancienne et moderne jusqu'à nos jours, en offre des preuves à chaque page. — Est-ce instinct? est-ce opiniâtreté? est-ce vrai courage?
Je n'en sais rien... mais il est de fait qu'il est brave jusqu'à témérité : peut-être , et
248 Coup * d'oeil
mon opinion te surprendra , en faut-il attri. buer la cause au sentiment profond de l'immortalité de l'ame , déjà établi dans les Alpes par les Druides , et que 1 Evangile n'a fait que confirmer. Peut-être la certilude intime d'une meilleure vie après celleci fait-elle regarder la mort comme plus à désirer qu'à craindre , à gens qui raisonnent moins qu'ils ne croient. *»*«•* Wbien exposé ce principe, quand il dit :
** Inde ruendi „ In ferrum mens prona viris , aniflueqae ca-
« Mords feTignavum Kdiw* parcere yitX'"
Médite donc, mon cher ami., médite cette idée , seule source de la vraie intrépidité , et tu penseras comme moi..... Mais «ue fais.je ? Au lieu d'un voyage, je t écris un traité de je ne sais quoi..* Pardonne a mes fréquentes digressions ; tu dois y être accoutumé : ce n'en sera pas une pénible ni pour toi , ni pour moi , que de ramener l'un et l'autre notre pensée , et de la reposer sur l'attachement mutuel qui nous unit dès le berceau, et qui inhérent à notre ame, survivra comme elle au frêle corps qui la renferme.... Tranquillisé par cet espoir consolateur, je pourrois , en expirant , te
sur une contrée pastorale des Alpes. 249
dire, au revoir , avec le même calme et la même confiance d'amitié que je te dis maintenant... adieu.
LETTRE VI
1—i a vallée de Bellegarde , en s'enfonçant dans les Alpes , n'offre plus que des pâturages , dont quelques uns situés au-dessus des forêts , sont d'un accès très - difficile, soit pour y transporter le bois nécessaire au chalet, soit pour en descendre les fromages. Cette besogne se fait communément ici à dos d'hommes \ la plupart des portefaix qui s'y employant , sont des habitans du Gu0gisbergi contrée limitrophe, où se trouve une race d'hommes pauvres et à demi sauvages , mais robustes , laborieux , endurcis à la fatigue, qui pour un modique salaire se chargent des travaux les plus pénibles : les montagnards de VEntlibuch 9 de la classe indigente , ont aussi la même industrie : ils s'en vont au mois de juin, de chalets en chalets , de pâturages en pâturages , jusqu'à-ce qu'ils aient trouvé de l'ouvrage, se nourrissant de pelit lait et de fromage maigre. Je les ai vus ces hommes de peine, dans les plus mauvais
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pas , soit en montant , soit en descendant, je les ai vus courbés sous des fardeaux énormes , déployer une force de jarret , et montrer une sûreté d'aplomb qui m'a étonné. Toiit en faisant le dur métier de bête de somme , ces gens ont des jouissances : lis aiment la conversation ; ils abordent fami. lièrement le petit nombre de voyageurs qui traversent ces hautes et solitaires contrées ; ils s'informent naïvement de tout ce qui peut intéresser leur curiosité , et font par fois sur les évènemens politiques des ques- ' lions d'une originalité piquante.
Après avoir long-ternps suivi un sentier tortueux , et passé un ravin , qui sert de borne entre les territoires de Fribourg et de Berne, je rentrai dans ce dernier Canton. Quelques chélives maisonnettes de bois , ciair-semées sur la pente Occidentale d'un vallon étroit et sauvage, forment ici , à l'extrémité de la vaste commune de Gessenay, la paroisse KAfflentz, ou Ablenls, l'une des plus petites de la Suisse , puisqu'elle compte à peine 90 âmes , et je crois la plus isolée ; c'est à-peu-près la Sibérie des Alpes : la seule nécessité d'exister quelque part, ou l'impossibilité d'etre souffert dans nul autre endroit, a sans doute peuplé ce triste recoin. On dit qu'autrefois il y avoit un plus grand nombre d'habitans ,
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mais que ce nombre a diminué , soit parce qu'une partie . de l'hiver ipute communication est fermée par les neiges avec le reste de l'univers , ce qui a engagé les fa. milles les plus aisées à sortir de celte prison } soit parce que plusieurs petits domaines ont été réunis pour former de grands pâturages : du reste , les fourrages y sont excellens } et si les hommes y sont mal et la plupart pauvres , les troupeaux s'y trouvent très-bien. Près d'une petite église , est située la cure , bâtie en bois et pmbragée de quelques sorbiers. Je ne çonnois point de demeure , où il soit plus facile de mettre en pratique cette maxime d'un ancien, cache ta vie : aussi tout ecclésiastique qui sera homme du monde , appellera ce presbytère un exil; mais pour un homme de lettres, ce seroit une retraite également favorable à l'étude et à la méditation , car il y seroit rarement importuné par des étrangers. Le Pasteur actuel m'accueillit poliment sans me connoîtrc.. et je ne puis que me louer de son obligeante hospitalité. C'est au fond de cette ^vallée , que la Jonne prend sa source : dans la première lieue de son cours , elle sépare le Sibbenthal du pays de Gessenay, et coule au pied d'une suite de vacheries y qui sont sur le territoire de Zweisimmen *
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quoique possédées par les Fribourgeois des vallées inférieures : il y avoit autrefois un marché de bétail à Affientz, qui a été supprimé : j'ignore où il pouvoit se tenir ; car le revers habité est tellement en pente , qu'on regarde comme un chefd'œuvre de planimétrie militaire, d'avoir pu trouver un espace assez plat pour servir de place d'armes à la quinzaine d'hommes enrégimentés, qui font toute la milice de la paroisse.
Dans les rochers d'une montagne voisine KAfflentz* existent de profondes cavernes, qui se prolongent, dit-on, fort avant, et qui offrent des accidens très-singuliers : il faut , pour les parcourir , y transporter des échelles qui puissent se démonter , afin de passer d'une gallerie à l'autre par des espèces de puits : comme je ne pouvois m'en procurer pour le moment , je n'eus pas le plaisir d'y descendre \ aussi je ne saurois t'en rien dire de particulier. Mais l'été prochain , je me propose d'y aller avec quelques personnes 5 nous nous pourvoirons de tous les objets nécessaires pour visiter sans péril ces cavités profondes, sur lesquelles la superstition répand mille contes merveilleux \ et après avoir vu moi-même , je t'enverrai la description de ces lieux souterrains , si du moins ils
sur une contrée pastorale des Alpes. 25 i
sont dignes de curiosité , comme le prétendent les bergers du voisinage.
Au-dessus à'Afflentz^ du côté du nord % s'élève une immense masse de rochers , sans arbre , sans verdure , du genre le plus affreux et le plus menaçant. On diroit que ce sont les derniers retranchemens du cahos, qui se de'fend contre la nature animée , et qui de cette forteresse inaccessible, insulte à la végétation des pâturages inférieurs : c'est bien là , s'il eût habité nos contrées , qu'Ossian auroit placé Fes* prit de Loda et son attelier de tempêtes et de frimats ; car rien ne ressemble mieux à la demeure d'un génie malfaisant.... et je présume que dans l'ancienne mythologie des Alpes, cette formidable arrête a dû tenir une place distinguée (1).
Comment... me diras- tu , avez-vous donc aussi une mythologie dans vos Alpes ? — Sans doute , mon ami ! que nous en avons une , qui leur est particulière à plusieurs égards : cette assertion pique , j'en suis sûr , ta curiosité \ et comme il vaut autant la satisfaire à présent qu'une autre fois , voici ce que je puis te dire sur ce' point peu connu de nos antiquités. Seulement , comme je veux instruire un amateur et non disputer avec un savant , je te fais grâce des citations d'auteurs Grecs et Latins ,
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des éclaircissemens de leurs doctes corn" mentateurs , et de tout cet appareil d'éru~ dition dont je pourrois t'aceabler \ me réservant toujours de fournir, à la première réquisition , les preuves scientifiques de ce que je vais avancer, et même d'en glisser çà et là quelques-unes.
Comme tous les peuples Celles 9 les anciens habitans des monts Helvétiques pro. fessoient primitivement la religion des DruU des j ils reconnoissoient un Etre Eternel et Suprême-, ils admettoient l'immortalité de Famé et une seconde vie ; ils regardoient la mort comme divisant une longue exis+ tcnce en deux portions inégales : ils rendoient un culte aux élémens , à la terre comme à la mère nourrice de la race humaine , au feu comme au principe vital de la création , à Voir comme au séjour des êtres d'une nature supérieure , à Veau surtout, dont l'écoulement intarissable offre le symbole des bienfaits successifs d'une Providence : ils honoroient aussi les arbres9 comme une preuve de l'immense force productrice de la nature. Pendant plusieurs siècles , le Druidisme eut les temples en horreur , et les regarda comme un outrage à la Divinité , qu'aucune limite ne peut renfermer. La voûte des cieux , la profondeur des forets, furent d'abord les seuls
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sanctuaires : quelquefois au milieu des précipices , un cerble de rochers bruts ou de pierres informes , formoit une enceinte sacrée, et une caverne obscure servoit à la célébration dé mystères inconnus à la multitude. Les sources , les torrens , les lacs si fréquens dans les Alpes, favorisoientle culte des eaux. Tacite met le Rhin au nombre des Dieux de la Germanie^. Apollonius fait sortir lé Rhône des sanctuaires secrets de la nuit éternelle , et Théocrite donne aux rivières ainsi qu'aux montagnes une origine Divine. De ce culte, qui remonte à la plus haute antiquité , dérivent des superstitions continuées jusqu'à nos jours ; comme d'attacher une idée de bonheur à l'eau d'une fontaine puisée à minuit le premier jour de l'année; de regarder comme salutaire dans certaines maladies , une boisson formée du mélange de sept sources différentes , etc. Les'anciens Celtes précipitaient de petits lingots d'or et d'argent dans les lacs , les étangs et les ruisseaux : quand on ouvrit, en l420, la grande source des bains de'Baden pour la nétoyer, on y trouva beaucoup de médailles romaines \ et j'ai vu moi-même un hongrois jeter aveb respect quelques pièces de monnaie dans la source du Danube ; pour honorer,
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di soit- il , le berceau du grand fleuve , qui esl si utile à sa patrie.
Parmi les arbres , le chêne eut les premiers honneurs ; et peut-être faut-il , pour en trouver la cause , remonter à ces chênes de Mamre sous lesquels Abram ado.
roit l'Eternel et dressoit ses tentes. Chacun connoît la vénération des Druides pour le gui qui croît sur cet arbre, et dont le peuple superstitieux fait encore grand cas.
Dans les Alpes où le chêne ne vient pas , on lui substitua le sapin : de là l'usage de planter le premier jour de Mai un jeune sapin devant la porte des filles à marier , et sur les fontaines des villages , et d'y suspendre des guirlandes , des couronnes et quelquefois des œufs récemment pondus.
Le culte de ce bel arbre s'est même reproduit de nos jours, mais sous un point de vue différent 5 il est vrai ; puisque ce n'est plus à des sapins verds et vivaus que Ton rend hommage comme autrefois , mais à des sapins secs et morts. Le frêne fut encore mis au rang des arbres respectés par les nations de nos montagnes \ preuve en soit la charmante inscription trouvée dans les Alpes , et que Spon nous a conservée, par laquelle " Titus Pomponius „ Victor remercie le Sylvain qui habite „ dans un frêne sacré, et qui garde son
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* petit jardin élevé , de l'avoir préservé de „ tout accident dans les champs et les
* montagnes des Alpes, et au milieu des » peuples qui habitent les bois odoriférans „ qui lui sont consacrés. „
A mesure que la religion des Druides vieillit , elle dégénéra de sa simplicité pri. mitive : elle donna différens noms à l'Etre Suprême d'après ses divers attributs , et multiplia ainsi les Dieux pour le vulgaire ignorant et grossier. Voici ceux qui furent adorés dans VHelvétie, et sur lesquels il nous reste quelques renseignemens.
I. Theutatès ou Taut: c'étoit le Dieupère , le Dieu - suprême ; les Romains le confondirent. avec Mercure, et les Grecs avec Hermès : on trouve en Suisse la colline *f/Zeyywey(Hermetsbuhel), le village d'Hermès ( Hermetswyll ) , et le hameau d'Hermenges, qui semblent dériver de la même étymologie. Le mot Tout s'est conservé dans Tautland, nom d'un rocher trcs-élevé près de Montreux , qui peut-être fut un lieu d'adoration dans le culte Druidique.
IL Hesus9 le puissant, le robuste , étoit un Dieu de sang et de carnage : son nom est resté dans un Dialecte de l'allemand Suisse, où Héés joint à Tépithète de mê* chant , signifie un homme fort et querelleur.
1IL Bélènus , Belm, Bel, des Orientaux,
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étoit le Dieu de la lumière , et c'est pour cela que les Romains en firent Apollon et le Soleil. La forêt de Sauvabelin ( Silvabelini) lui fut autrefois consacrée dans le voisinage de Lausanne*, et près à' Au* bonne j l'endroit nommé Trevelin ou Trébelin , indique par son nom quelque rapport avec cette Divinité.
IV. Tarants , Taran , étoit \$ Dieu du tonnerre , le même que le Thbr des peu* pies Septentrionaux ; aussi le jeudi s'appelle encore dans quelques vallées de nos Alpes , Thorstig ou Thorstag , le jour cte TJior.
V. Cisa étoit chez les Rhétiehs (Grisons) la Déesse de la guerre ; et les Suisses aile* mands donnent au mardi le nom Cistag ou Zistig , qui signifie le jour de Cisa,
VI. Venninus étoit adoré par les montagnards du Vallais , au sommet du grand St Bernard ; il droit son nom de Pen, tête , sommet, et il Pa donné aux Alpes Pennines et au bourg de Pennilucus , maintenant Villeneuve, mentionné dans l'itinéraire d'Antonin.
Tel est, mon cher ami, jusqu'à la corfquête de THelvétie par les Romains , tel est le précis de ce qtjfon peut dire de plus probable sur les Divinités révérées par nos pères. Comme tu ne l'ignores pas, les
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Druides n'ont jamais rien écrit sur leur doctrine \ tout se conservoit chez eux de mémoire :1a tradition y tenoit lieu de livres; et dans leurs collèges, les maîtres instruisent les disciples en recitant des vers , que ces derniers apprenoient, sans qu'il leur fût jamais permis de les consigner à la postérité 9 par aucun caractère , symbole ou hiéroglyphe. C'est la raison pour laquelle nous ne savons rien des anciens Druides 9 de leur philosophie et de leurs opinions, religieuses , que ce que les au* teurs Grecs et Latins 'nous en ont rapporté , tant bien que mal , dans leurs ouvrages : Lucain est peut-être celui de tous qui a le plus approfondi leur doctrine , comme on le voit par plusieurs passages frappans de sa Fharsale.
Quand les Romains eurent soumis à leur empire hs Gaules et PHelvétie , les vaincus imitèrent les vainqueurs en bâtissant des temples ; ils associèrent des Divinités nouvelles et étrangères au culte que les Druides avoient enseigné à leurs ayeux.
Alors tous les Dieux de la Grèce et de l'Italie s'introduisirent dans nos villes , et y trouvèrent bientôt des adorateurs ; des Autels et des Prêtres ; comme on peut s'en convaincre par les nombreuses inscriptions que nos antiquaires ont ramassées.
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On 7 vit arriver jusqu'à VIsis d'Egypte et YAtys de Phrygie : la première s'établit à Baden et à Vettingen , le second dans les environs de Solcure, où un village ( Atiswyll) et un bois ( Atisholts ) portent encore son nom: la ville d'Avenches , alors capitale de notre nation , jugea à propos de se diviniser à l'exemple des grandes cités ; et plusieurs de nos marbres attestent l'existence de la Déesse Aventia , comme celle du Génie des Tigurins , déité particulière aux habitans des bords du lac de Zurich. Je ne dois point oublier Sylvain 9 . Dieu des forêts , qui devint également cher aux bûcherons de nos monts et aux nautonniers de nos lacs : les Bateliers supém rieurs, c'est-à-dire , ceux de la tête du Léman vers Fembouchure du Rhône , lui firent dresser par un citoyen de l'Helvétie , nommé M. Arrius , un autel qui se voit encore à Genève. La vingtième légion lui en fit dresser un autre qu'on voit à Lausanne. Une foule d'épitaphes certifient aussi le culte des Dieux Mânes , et caractérisent avec une noble simplicité les regrets et la douleur de ceux qui les ont fait graver. Tu peux lire dans nos antiquaires , Tschudi ? Plantin , Bochat, Guillemain, Wild, etc. combien il existe dans nos divers cantons > d'inscriptions à l'honneur de
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Jupiter , de Mars , d'Apollon , du Soleil , de la Lune , de Mercure , de Bacchus, de la Fortune , d'Epone , de la Victoire , de la Divinité des Augustes.
Mais si dans les plaines de l'ancienne Helvétie , tant de monumens nous prouvent qu'on éleva des statues et qu'on bâtit des temples aux dieux des étrangers, il n'existe , à ce que je crois , aucune trace de ce culte dans les Alpes proprement dites. — Fidèles à la doctrine des Druides f leurs habitans continuèrent à regarder la nature comme le seul temple digne de la Divinité. Au sein de leurs vastes vallées , au fond de leurs forêts antiques , au bord de ces torrens rapides qui en troublent le silence religieux , au pied de ces immenses rochers que blanchissent des neiges éternelles , il ne leur vint pas en idée de renfermer l'objet de leur adoration dans l'enceinte étroite de quelques murs : pour eux y comme dit Delille ,
Tout bosquet fut un temple,et tout marbre un autel.
Lorsque l'Evangile fut prêché dans les Alpes , les peuples qui y étoient répandus l'embrassèrent assez aisément ; mais ils conservèrent plusieurs opinions et pratiques de leur culte précédent , que quinze siècles nonl pu effacer entièrement, et
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que l'observateur retrouve çà et là ; aussi la religion chrétienne eut une longue lutte à soutenir contre les restes de l'ancienne, superstition : de là tant de canons des Conciles , tant' de capitulaires des Empereurs, qui défendent sous des peines sévères de s'assembler autour des arbres , des rochers , des fontaines ; d'y porter des fleurs, d'y allumer des flambeaux. De là f chez nous , l'interdiction de ces feux nocturnes , ( plus récemment appelés feux de la St. Jean ) autour desquels on danse au retour du solstice d'été \ et des torches et fagots enflammés, avec lesquels on célèbre encore, dans quelques recoins des montagnes, le dimanche des Brandons. De là, dans plusieurs de nos cantons , des édits qu'on publie annuellement pour défendre les rassemblemens , les bals , les repas qui se faisoient de temps immémorial, et qui se font encore à certaines époques fixes sur telle montagne ou dans telle forêt, et qui sont manifestement un reste des fêtes religieuses que les Druides célébroient dans ces lieux sauvages et écartés.
L'origine de ces usages est inconnue à la multitude , qui les suit sans savoir pourquoi : peu de gens savent que les cliarU varis dérivent du culte bruyant par lequel on honoroit jadis Cybèle > et que les bou-
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guets attachés aux chars de foin étoient autrefois un hommage rendu à la protection de Paies : on ne se rappelle plus, que clouer à la porte de son habitation des oiseaux de proie , des têtes d'animaux carnassiers , et des bois de cerfs , étoit «ne coutume des chasseurs Celtes , pour. remercier la Divinité qui présidoit à la chasse'; ei que suspendre à de vieux arbres des oouronnes , des bandelettes , des tresses de paille , comme Je font encore les montagnards qui se mêlent de sortilège et de divination , est une cérémonie qui remonte autems où Ton adoroit les pins , les érables et les chênes.
Après rétablissement du Christianisme , une mythologie plus moderne naquit dans les Alpes de l'amalgame des vieilles superstitions avec les nouvelles : les Divinités Celtes, Grecques et Romaines disparurent, mais elles furent remplacées par des êtres fantastiques, qui sans avoir ni temples, ni autels, ne laissèrent pas que d'influencer singulièrement l'ignorance et la crédulité.
Tels furent ces Fées , ces Sylphes , dont la naissance date du moyen âge, et qui y jouèrent un grand rôle. C'est pour cela que plusieurs cavernes de nos montagnes occidentales «'appellent encore le temple y la grotte , la baume des Fées, et passèrent
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long.temps pour être la demeure des puissances souterraines , et le rendez-vous de ces adeptes qui professoient les sciences ocultes, connus des Celtes sous le nom de Faidh. Lintérieur de ces vastes cavernes que j'ai visité , annonce qu'elles ont jadis été habitées ; et une foule de traits informes ou oblitérés par Je temps, n'ont point été tracés sans dessein sur les rocs qui forment leurs parois. Une inscription du 5e siècle déterrée à Maley près de Lausanne , est consacrée aux Suleves ( ou Sylphes ) qui prenoient soin des affaires de Banira et de Doninda : ces Suleves étoient probablement quelque déité des bois et des champs , dont le nom dérive de Sylva ( une forêt )., ou du Dieu Sylvain, et que les Germains honoroient sous le titre de Sylvatiques champêtres et rustiques. Ces protecteurs invisibles , qui prenoient soin de la maison de leurs adorateurs , sont reconnoissables dans les servans^ auxquels le vulgaire assigne pour séjour des habitations écartées et des chalets solitaires. Ces servans sont , dit- on , plus malins que médians , et font plus de bien que de mal. Ils gardent le bétail , ils font prospérer le jardin, et rendent par fois, sans se montrer, de petits services domestiques. Ce
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iont ces follets dont la Fontaine parle dans une de ses plus jolies fables...
Qui font office de valets , Tiennent la maison propre, ont soin de l'équipage, Et quelquefois du jardinage.
Mais , ajoute-t-on , ils prennent de l'humeur , ils font du tapage et mettent pendant la nuit le désordre dans les meubles, quand on oublie de leur offrir une libation , en jetant de la main gauche une cuillerée de lait sous la table.... libation que j'ai vu faire par des bergers des hautes Alpes ; mais dont ils refusèrent de me donner* d'autre raison que , celle-ci... C'est une vieille coutume : peut-être n'en savoientils pas davantage. — Ces fées, ces sylphes , ces servans , ces esprits familiers fournissent le texte d'une infinité de contes , moitié plaisans y moitié ridicules , que vous entendez réjpéter gravement dans les bergeries , et dont on repaît l'imagination des enfans , qui en gardent toute leur vie l'empreinte superstitieuse. Il y a aussi dans plusieurs "endroits ce qu'on appelle IV? sprit ou le génie de la montagne \ c'est lui qui forme et qui dissipe les tempêtes à son gré, qui conserve les sources et les fontaines , qui garde les mines et les caver-
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nés y qui chasse avec un bruit effrayant 5 à travers les précipices , et qui maltraite quelquefois les hommes , quand ils osent escalader les rochers sur lesquels il a établi son empire aérien , ou toucher à des animaux qui lui appartiennent. Un vieux Pâtre des Ormonds m'a racontée ce sujet l'histoire suivante , dont la naïveté a quelque chose d'original, sur- tout dans le patois du narrateur.
ft Un jeune berger quittoit souvent les » troupeaux de son père , pour aller à la „ chasse du chamois sur les pointes né- „ buleuses des Alpes voisines : en vain ses ,j parens le lui avoient défendu \ rebelle à a leur autorité , il se livroit avec passion „ à ce dangereux plaisir. Un soir qu'il „ étoit au milieu des plus horribles pré- „ cipices , il fut surpris par une violente n tempête : la neige et la grêle conden- „ sées par un vent mugissant lui firent „ perdre sa route , et il s'étendit sur un n rocher prêt à périr de fatigue , de froid n et de faim : tout-à-coup V esprit de la „ montagne s'approche de lui dans un „ tourbillon , et lui crie d'une voix mena* „ çante : Téméraire ! qui t'a permis de ,, venir tuer les troupeaux qui m'appartien- ^ nent ? Je ne vais pas chasser les, va- „ ches de ton père ; pourquoi viens . tu
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5, chasser mes chamois ? Je veux bien „ te pardonner encore cette fois \ mais ,5 c'est la dernière: n'y reviens pas., . . „ Alors il fit cesser l'ouragan , il remit „ le chasseur dans le sentier de son châ- „ let ; et dès ce jour , le jeune homme „ corrigé ne quitta plus les troupeaux de M son père." Rien de pins piquant que cette fable, d'un genre vraiment antique : elle fut , je pense , inventée d'après les idées familières aux habitans du pays , poui* dégoûter les bergers de courir après les chamois au péril de leur vie ; et je crois même que c'étoit originairement une romance qui se chantoit, ou un-épisode détaché de quelque poëme plus étendu. * ' Comme tous les autres peuples , les montagnards 'des Alpes ont eu leur, âge d'or y dès long - temps passé , mais encore regretté : le leur est parfaitement: analogue au genre de leur contrée et de leurs occupations pastorales : " Alors , di« w sent-ris , les vaches étoient d'une gros-' n seur monstrueuse ;; elles' avoient une w telle abondance de lait , qu'il falloit les „* traire dans des étangs, qui en étoiènt a, bientôt rfcmplis. C'étoit en bateau qu'où w alioit lever; la crétfce dans ces vastes n bassins : un jour qu'un beau berger j faisok cet Ouvrage , Un coup de veut fit
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n chavirer la nacelle , et il se noya. Les „ jeunes garçons et les jeunes filles de la a vallée menèrent deuil sur cette mort „ tragique , et cherchèrent long- temps , n.mais en vain , son corps pour l'inhu- „ mer : il ne se trouva que quelques jours „ après en battant le beurre , au milieu „ des flots d'une crème écumante , qui se * gonfloit dans une baratte haute comme a une tour} et on l'ensevelit dans une „ large caverne , que les abeilles avoient „ remplie de rayons de miel? grands comme a des portes de ville." Tu vois , mon ami, que pour te faire ce précis de la mytholo* gie de nos hauts lieux , j'ai tout mis a contribution , inscriptions , traditions , étymologies , superstitions populaires , et jus* qu'aux contes de nourrices. En descendant à. nous à travers tant de siècles , eette doctrine s'est beaucoup altérée , et a dû considérablement changer sur la route. Cependant avec quelque attention , il est aisé de trouver un fil qui vous guide dans les détours peu frayés dç ce labyrinthe. Nos savans ont traité fort au long de la religion ,^s anciens Helvètiens des plaines et des villes \ mais aucun ne s'est occupé de la religion primitive des Alpes j et c'est là cependant qu'il filloit chercher les restes de notre antique théogonie >
parce
surwte contrée pastorale des Alpes. 269
parce que c'est là qu'ils se sont le moins dénaturés : ces Alpes séparées du reste du monde par le rempart de leurs rochers escarpés ; ces longs défilés où serpentaient à peine quelques sentiers étroits et dangereux , connus des seuls naturels du pays; ces profondes vallées à moitié couvertes de forêts ténébreuses , et de marais sans écoulement ; toutes ces localités rendoient les communications très-rares avec Jes peuples qui habitaient des contrées plus ouvertes , dont par conséquent les opinions n'y pénétrèrent que fort tard. S'il s'y établissoit quelque étranger , c'étaient des malheureux qui venoient y chercher un azyle contre l'oppression ou les guerres qui désoloient le reste de l'Europe.
Je pourrois encore , mon cher ami > m'étendre davantage sur cette matière à peine effleurée. Mais peut-être trouves-tu dès long-temps que cette longue digression n'a d'autre utilité que d'endormir son lecteur. Adieu donc et bonne nuit.
LETTRE VIL
a dernière lettre , mon cher ami , t'a laissé au milieu d'une contrée des plus Tome IK 12
îfO 6oup m cFœil
sauvages > et il est grand temps que je t'es fasse sortir : pour s'échapper d'Afflentz , il faut , excepté du côté de Bellegarde , monter en tout sens , et ensuite redescendre , et cela par des chemins où jamais roue n'a tourné. Je pris le sentier qui mène à Rougemont, tracé à travers des bois , des ravines et des pâturages. Cette route des plus ennuicuse , n'offre dans sa longueur de près de 4 lieues , aucun point de vue piquant , aucun morceau pittoresque , propre à en égayer la fatigante monotonte. Elle suit un maigre filet d'eau , qui ne prend la taille d'un ruisseau un peu considérable, qu'au débouché de l'étroite et tortueuse vallée des Feniis , dans laquelle il circule. Ce ruisseau s'appelle le Griessbach, et vers la fin de son cours-, il sépare les deux communes de Gessenay et de Rougemont , et il fait la frontière entre la langue allemande à gauche et la française à droite. Je t'observerai en passant , que dans le patois du pays , un petit vallon isolé s'appelle communément une Manche : c'est là encore un nom absolument Celtique, ainsi que celui de Bodemos , habitation du marais , que portent les premières maisons qu'on rencontre, lorsqu'on trouve la fin de la gorge longue et humide dont je t'ai parlé. Je
sur une contrée pastorale des Alpes. 27 1
revois enfin les riantes vallées que la Sarine arrose.... Le majestueux Rubli , qu'on assure receler dans ses flancs caverneux quelques filons de mine d'or, élève sa tête gigantesque au-dessus des nuages qui coupent sus estarpemeng taillés à pic... A mes pieds paroissent le château de Rougemont , et l'Eglise de son antique Prioré : plus près , sur -le penchant d'un coteau arrondi , les masures du Vanel et les débris de ses épaisses tours dominent le grand chemin , et ramènent la pensée du voyageur vers les siècles passés. L'histoire de cette . forteresse , dont lés seuls habitans de nos jours sont quelques sapins qui en ont hardiment escaladé les murs , est si liée à celle de la contrée environnante , que je vais, mon cher ami ! t'en faire un court résumé. Il pourra t'intéresser par quelque» anecdotes encore peu connues , parce qu'ignorées de la plupart de nos historiens , elles n'existent que dans des chroniques manuscrites , notamment dans celle de l'ancienne famille Maeschig de Gessenay.} Dès le XIe. siècle , et peut-être avant, le^s comtes de Gruyères , maîtres de ce paj^s, ^ pour s'assurer un passage, important , soit dans le Sibenthal , soit dans le Vallais par le Sanets , couvrirent de tours et de remparts un rocher , qui d'un coté commande
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la vallée allemande de Gessenay /et dé l'autre la vallée romande de Rougemont^ le Griessbach , qui se jette un peu au-dessous dans la Sarine , contribuoit à rendre ce château d'un abord plus difficile ; la seule route praticable passoit nécessairement dans son enceinte , et c'est , je pense, ce qui lui valut le nom Celtique de Vanel 9 d'où nous avons fait en français Venelle y chemin étroit et resserré. On auroit tort d'accuser les comtes de Gruyères , qui furent presque tous de bons seigneurs , plutôt pères que tyrans de leurs sujets , de l'avoir fait construire pour y exercer le brigandage , dont se souilla dans la suite ce redoutable manoir. Mais quand il devint l'appanage des branches cadettes de cette maison , ou de ses bâtards, il Ait incommode à ses voisins et sur -tout aux voyageurs , et sembla s'affermir par la violence , le pillage et tous les excès de la tyrannie féodale. Le premier, à moi connu, qui ait porté le nom de Sire de Vanel , fiit le chevalier Pierre , grand baillif du Paysde-Vaud pour la maison de Savoye en ±ô29j et témoin d'une charte par laquelle $on oncle Pierre , comte de Gruyères, accorde > en 1341 , divers privilèges aux * hommes de Château-d'Oex : cette dernière commune, qui s'étoit rachetée en 138S
sur une contrée pastorale des Alpes. 273
ait droit à! échut e pour 1100 florins, (et celle de Gessenay , qui dès le milieu du 13e. siècle , ayant acquis de ces mêmes seigneurs plusieurs franchises et immunités des plus essentielles , soutenoient Tune et l'autre de très- anciennes liaisons avec la ville de Berne , liaisons qui devinrent plus étroites à mesure que cette république s'agrandit dans les Alpes.
Enfin en 1403 , sous la date du 26 juin , les deux communes de Châteaud'Oex et de Gessenay , dont les habitans étoient de 5 à 6 mille , rappelant et rati» fiant tous les rapports antérieurs , firent un traité formel de combourgeoisie avec Berne , dans lequel elles se donnent pour limite d'un côté le défilé de la Tino (Bvftien en allemand ) , et de l'autre les marais ( Mjos , Mosies ) qui s'étendent vers Zweizirnmen. Cet acte porte en substance: c< Que n les hommes de Sanen et de Château* „ d'Oex d'une part , et la ville de Berne „ de l'autre > jurent , sur les mains de yy l'Advoyer , Conseil et Bourgeois de „ Berne , de se secourir mutuellement , 4, tant que les uns et les autres subsiste* „ ront , mais seulement pour des causes „ justes ; reservant les loix particulières 0 de chacune des parties contractantes , » et notamment les droits des comtes de
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„ Gruyères , Seigneurs desdits pays : s'il a s'élève des difficultés, le lieu de la mar- ,9 che sera Erlenbach dans le bas Sibenyy thaï, où chaque partie enverra quatre M députés , sous un sur- arbitre choisi dans n le pays du défendeur : l'argent de cora- * bourgeoisie sera 2 marcs d'argent, paya- „ blés annuellement à Berne, par égale „ portion entre les deux communes ," (dont la population étoit sans doute à.peu-près la Hiême.)
Quoique conc^u s^ns son consentement, qu'on eût, je pense , mieux fait de demander , ce traité n'étoit point nuisible au comte de Gruyères , dont les droits y étoient reconnus et réservés , et qui luimême avoit une pareille combourgeoisie avec Berne j et il ne devoit être regardé de la part des deux 'Communes , que comme une mesure de précaution , pour s'assurer en cas de besoin, par la protection d'un voisin puissant, la garantie de privilèges et d'exemptions qu'elles avoient , • soit acheté à prix d'argent , soit obtenu en retour de services rendus aux dépens de leur sang : car ce petit peuple «'étant acquis des titres bien légitimes à 1& reconnoissance de son Seigneur Rodolph le jeune , lorsque ce dernier ayant, en 1384, pénétré dans le Vallais par les sentiers du Sanets ,
sur une contrée pastorale des Alpes. 27 S et ayant ' été surpris dans son camp par les habitaas du pays pendant une nuit obscure , 400 braves de Gessenay et de Château - d'Oex lai sauvèrent la vie près de Wisp , et favorisèrent sa retraite , en défendant le pont du Rhône contre des forces supérieures \ aussi ce même comte ne trouva - 1 - il point mauvais que ces deux communes eussent conclu, en 1393, un traité de paix particulière en leur propre et privé nom , avec les Dixains du haut Vallais , quoiqu'il continuât à leur faire la guerre, de concert avec le comte de Savoye.
Il n'en fut pas ainsi de l'acte de cornbourgeoisie avec Berne \ il fut traité de révolte à Gruyères , dont le comte Antoine , fils de Rodolph mort peu de temps auparavant , trop jeune pour gouverner lui-même , avoit été mis , par la maison de Savoye , sous la tutelle de Louis de Joinville, sire de Divonne , et grand baillif du Pays - de - Vaud : celui-ci sachant qu'il ne gagneroit rien par la force avec ces montagnards , dont l'énergie et la valeur lui étoient connues , cacha son ressentimenb pendant quelques années , et résolut en 1406 d'enlever les principaux .auteurs de cette combourgeoisie , et de les garder comme otages jusqu'à - ce qu'elle fût an-
278 Coup ~ d'ceil
pendant les voisins des parties belligcJ rantes s'empressent d'étouffer cette guerre à sa naissance. On convoque à cet effet une diète à Morat \ on convient de prendre des arbitres de Bâle, de Soleure , de Fribourg et de Bienne \ on y adjoint Guillaume de Challant , évëque de Lausanne , et le prieur de Payerne , Jaques fils de Girard de Mont-Mayor, ancien gouverneur du Pays-de-Vaud : les arbitres déclarent bon et valable le traité de combourgeoisie , ordonnent la paix et l'oubli du passé, et font relâcher les prisonniers détenus dans les châteaux de Thun et de Blankenbourg ; Joinville avoit inutilement cherché à légitimer son entreprise mai*quée , en disant , qu'il ne vouloit que punir les excès des hommes de ChâtcauàTOe\ : il fut obligé d'accepter pour son pupille raccomodement signé à Morat le S mare 1407 , et seulement ratifié un an après par Amé VIII , comte de Savoy«„ Dans l'intervalle , les châteaux pris par les Bernois' furent en partie démantelés , soit par les vainqueurs , soit par les habitans du pays même , charmés de se débarrasser de ces entraves. Dès • lors le Vanel ne fut plus tenable , et la tour d'Oex fut changée en église encore subsistaate de nos jours : depuis cette affaire ,
sur une contrée pastorale des Alpes. 279
les comtes de Gruyères laissèrent cette partie de leurs sujets jouir paisiblement de la combourgeoisie , et même joindre leur bannière à celle de Berne dans plusieurs expéditions , notamment dans la guerre contre les Vdlaisans de 1416 à 1419, époque durant laquelle la jeunesse de ces deux communes devint très-belliqueuse , et passa plusieurs fois le Sanetz avec les troupes Bernoises , pour faire des incursions du côté de Sion. Ensuite elles acquirent successivement plusieurs droits iinportans , qui les égaloient presque aux peuplades les plus libres de la Suisse : puis à la mort de Michel leur dernier comte , ce pays fut incorporé au canton de Berne , à qui il étoit hypothéqué } et tous les baillifs qui y furent envoyés prêtèreut dès - lors , comme l'avoient fait ses anciens seigneurs , soit à Gessenay , soit à Château - d'Oex f le serment de conserver à ces communes leurs loix , franchises et coutumes écrites et non écrites.
Derrière les ruines du Vanel , est une espèce de bas-fond , parmi des rochers et des précipices , rempli d'eaux stagnantes et d'arbres pourris de vieillesse : là habite , dit-on , un serpent , dont l'imagination épouvantée a sans doute exagéré
280 Coup. £ œil
la taille , en lui donnant trente pieds de long ; mais qui , en la réduisan t de moitié , seroit encore très • beau dans son genre: il se montre rarement, ajoute-t-on , et n'a fait encore d& mal à personne.... Il est vrai que ceux qui l'ont vu , n'ont eu garde de le provoquer , et ont pris le parti d'une prudente retraite. Sans ajouter foi à toutes les fables que Scheuchzer nous dé. bite sur les dragons helvétiques dans ses voyages des Alpes 9 il est avéré que le serpent devient très -vieux et ne cesse de croître jusqu'à sa mort : il n'est donc pas impossible , qu'il n'y en ait encore de fort grands dans les lieux inhabités et impénétrables , et qu'on n'en ait vu de prodigieux dans ces temps reculés , où la moitié de la Suisse n'étoit qu'un vaste dé» sert. — J'ai mesuré moi - même , il y a vingt ans , une couleuvre tuée dans les environs de Châtel. St.- Denis , au-dessus de Vevey, qui avoit dix pieds huit pouces de roi , et dont un Anglais acheta la peau 3 superbement tachetée d'écaillés noires, blanches et bleues, pour la mettre dans un cabinet d'histoire naturelle. Quant aux dragons ailés et jetant du feu , que les bergers des Alpes assurent voir quelquefois passer pendant la nuit à travers les airs , d'un des flancs de leurs vallées à
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Fâutre , et qu'ils croient bonnement être dès Gnomes , gardiens des mines ensevelies sous leurs rochers; ce sont. des météores ignés du genre des Bolydes , qui ne sont point rares dans ces hautes régions, ' En admirant la beauté de la vallée qui s*ouvroit devant moi , je descendis du Vanël dans le riant village de Rougemonf. Je ne te répéterai point ici , mon cher ami ! ce que j'ai déjà publié sur son antique prioré , changé ensuite en château ;.... je te renvoyé à la charte curieuse de sa fondation f qui prouve combien cette contrée, qu'elle appelle un désert , s'est peuplée depuis la fin du onzième siècle; époque à laquelle il n'y a'voit encore qu'une seule habitation sous là forteresse du Vancl.
Pour ne pas suivre le grand chemin , je traversai la Sarine , et je pris le joli sentier qui mène à Gerignoz ; c'est un hameau situé au pied d'énormes roches calcaires , qui à certains jours de l'année procurent à ses habitans l'avantage de voir dans la même matinée le soleil se fcver trois fois, entre les divers pics dont Fhorison estT>isarrement échancré. De ces rochers descend un ruisseau , qui a donné à l'endroit le nom celtique qu'il porte de Ger petit, elRin ruisseau. — Dans une forêt un peu plus loin , un autre torrent , après
282 Coup* et œil
avoir déchiré le flanc d'une montagne \ s'est creusé dans le roc une suite d'excavations régulièrement arrondies , pleines de la plus belle eau , qui passe de l'une à l'autre , avant d'arriver à la Sarine par une dernière cascade. Ces chaudières , comme le peuple les appelle , méritent certainement la visite des vojageurs qu'un sentier scabreux, ne rebute pas. L'ombrage frais des arbres* qui les couvrent , le per, pétuel murmure de cette onde tour-à-tour en mouvement et en repos , le riche tapis de mousse qui en décore les bords, la forme gracieuse de ces bassins qui ressemblent , les uns à la conque du char de Neptune , les autres aux sièges du bain des Nymphes , si bien décrit par Virgile.... tout ajoute à l'effet romantique de ce lieu 9 dont rien n'égale le charme dans la belle saison. Ce torrent porte le nom de Ramaclé: si je ne craignois , mon cher! de te fatiguer par, mes éternelles étymologies, je te. dirois encore que Ram en celtique signifie élevé , et achès une eau courante: d'où Ton a bien pu faire Ranïaclê , par une de ces' altérations fréquentes, que les vieux mots éprouvent en passant jusqu'à nous , par tant de bouches et à travers tant de siècles.
Après avoir foulé la pelouse émaillée
sur une .contrée pastorale des Alpes. 2 S 3
d'un pâturage solitaire qui fait ma promenade favorite , et traversé deux longs ponts de bois qui plient sous les pas du voyageur , je rentre enfin dans mon habitation de Château-d'Oex, et j'y rentre avec délices : car si l'esprit , les talens ou l'ambition trouvent leur compte à vivre avec les grands , les savans , les hommes à la mode ou qui font quelque personnage brillent ; le cœur ; selon moi , trouve bien le sien à vivre au milieu d'un peuple ignoré, il est vrai , mais bon ; loyal , sensible 7 confiant et hospitalier.... d'un peuple invariablement fidèle à sa religion , à ses sermens , aux moeurs et coutumes pas. torales de ses pères..,, d'un peuple qui s'honore, en un mot , de n'avoir pas effacé l'ancienne empreinte du caractère Suisse , pour prendre servilement des formes étrangères. C'est là que je vis content , parce que je vis en paix : je m'y regarde comme dans un port , où je me suis sauvé hors de la mer orageuse des villes : à mon âge , on commence à préférer le repos ayx plaisirs et à la gloire. Aussi prends je désormais , par connoissancè de cause , ce mot du cardinal de Bernis pour ma devise :
Où je crois être plus tranquille , Là je m'estime plus heureux.
384 Coup - S œil , etc.
Mais il est temps de te laisser respirer , en mettant fin à cette lettre , plus diffuse , si possible, et plus cnnuieuse que les précédentes : un mot seulement , mon cher ami ! viens partager les charmes de mon obscure mais douce retraite \ viens juger par toi-même , si j'ai tort ou raison de m'y plaire.... Adieu 1
Château-d'Oex , juillet 1798.
