LETTRE D'UN SUISSE

A un de ses Compatriotes du Pays*dt*

Vaud.

25 juin igoo.

omme je t'en avois prévenu , mon bon Ami ! j'ai parcouru les portions de la Suisse, où le fléau de la guerre a dé* N ployé ses fureurs : ce n'est point une vaine curiosité qui m'a porté à entreprendre ce pénible voyage: tu sais le but de ma misfiion } c'étoit d'éclairer la bienfaisance d'une

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société d'hommes généreux , qui s'empressent à venir au secours de notre déplorable Patrie , et qui trop éloignés pour voir par eux-mêmes , s'en rapportent à moi et aux renseignemens que j'ai recueillis sur les lieux : mon pèlerinage dans ces vallées de misère et de deuil, a duré environ six semaines , depuis la fin d'avril au milieu de juin *, et sitôt de retour , j'ai expédié à mes commettans une relation de mes observations , dans laquelle je donne les plus grands détails : elle seroit trop longue pour l'usage que tu veux en faire , et je me bornerai à t'en communiquer un court extrait , sur la fidélité duquel tu peux compter.

Gomme moi , tu as vu la Suisse dans les beaux jours de sa prospérité , et tu vas juger des changemens que deux ans de révolutions et de guerre ont apportés à ce pays , dont je disois à chaque pas en le parcourant , le cœur serré d'angoisse et les yeux mouillés de larmes :

Quantum mutatus ab illo !...

Les causes générales de la misère de la Suisse dans les Cantons que je viens de visiter sont: 1°. Les réquisitions des généraux } des officiers et des soldats : car

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on ne peut pas donner un autre nom à la4 «nécessité où se sont trouvés des Districts ruinés de nourrir des militaires , quoique ceux-ci fussent censés recevoir leurs rations. 2°. Les campemens des troupes et le séjour de la cavalerie, qui ont empêché ou détruit les récoltes. 3°. L impossibilité < d'ensemencer et de cultiver les terres , qui a résulté, pour plusieurs Districts, des deux causes précédentes.

Mais il y a de plus des désastres particuliers à chacun des Cantons par lesquels j'ai passé, qui sont ceux d'Argovie , de Baden , de Zurich , de Thurgovie , de Senthis , de la Linth , des Waldstetten , et du Vallais. Je n'ai pu , par des circofastances particulières^ me rendre dans celui de Schaffouse ; mais je sais qu'il a étrangement souffert, pour avoir été pris et repris par les Français et par les Autrichiens, qui en ont fait un champ de bataille.

Voici un court résumé ? District par District, des lieux qui sont le plus à plaindre dans chaque Canton.

Canton d'Argovie. District de Brugg II Tk y avoit plus de fourrages , et les vivres étoient à un prix double du prix moyen.

Canton de Baden. Les Districts de Bremgarten , de Baden , de Zurzach , et engénéral tout le pays entre la Reuss et la

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Limmath , et le long de l'Are et du Rhin^ ont considérablement souffert des nombreux passages et des combats fréquens dont ils ont été le théâtre : de là divers incendies ; et du long séjour des troupes étrangères , ont résulté peut être plus que par-tout ailleurs , ces vexations de tout genre exercées par les soldats sur leurs hôtes , dont les papiers publics ont fait mention plus d'une fois. Outre cela , les ressources habituelles de plusieurs lieux ont tari , comme la navigation sur le Rhin pour les habitanS de Coblentz , les foires pour ceux de Zurzach , la fréquentation des bains pour ceux de Baden. A Kaiserschoul et aux environs , on n'a pu ni récolter en 1799, ni cultiver les possessions situées sur l'autre rive du Rhin : aussi cette dernière ville a perdu la moitié de sa population : de plus , l'épizootie a désolé diverses Communes de cette contrée.

Canton de Zurich. Pillages , dévastations , incendies , qui se sont principalement étendus sur les villages semés le long ide la Limmath et de la Glatt , et sur ceux qui se trouvent entre la Thur et la Toss. Les habitans du bord du Rhin n'ont pu tirer aucune récolte de leurs fonds situés de l'autre côté du fleuve.

Les environs de Zuncl^ ont -été maltrai-

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tés et fourrages par les deux partis. La Société de bienfaisance de Zurich a répandu de grands secours sur les malheureux de ce Canton , et procuré un bien manifeste par rétablissement des soupes à la Rumfort dans la ville et dans douze villages. Le bétail avoit diminué de cinq sixièmes dans la Commune de Feurthal.

Canton de Thurgovie. District de Tobel : cessation de commerce , réquisitions ruineuses de charrois. District de Stekboren : Ffin, pris et repris. sept fois d'un jour, et par conséquent absolument pillé : 700 arbres fruitiers coupés. Pendant le séjour de la Xe. demi-brigade légère, une récolte en vin a coulé à pure perte dans des caves hors des tonneaux enfoncés ; et 1000 me. sures de pommes de terre , dernière ressource de ce bourg , lui ont été enlevées. District de Diessenhofen. Les habitans ayant une partie de leurs propriétés de l'autre côté du Rhin , n'ont pu ni les mettre en rapport , ni par conséquent en tirer aucune subsistance. Plusieurs villages pillés ; maisons brûlées au couvent de Paradis ; forêts ruinées.

Canton deSenthis. Les Districts de Teuffen ^ d'Herisau et de St. Gall , pays ci-devant de la plus active industrie , sont appauvris par la stagnation du commerce et

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des manufactures. District de Wyll: réquisitions excessives: perte des 3 quarts de Son bétail : fièvres putrides. District de Roschach : cessation de tout commerce : interruption du passage des marchandises par le lac de Constance. District du bas Jthinthal : les habitaus réduits à manger de| feuilles de choux à moitié pourries* District du haut Rhinihal : on y a mangé de la charogne de cheval : un seul paysan riche y a logé , depuis le commencement de la guerre , 7000 hommes et 3900 chevaux. District d'Àppenzel : cessation de commerce : cherté excessive du grain qui 3'importe de l'étranger : diminution d'un 6e. dans le* bétail. ' *

Canton de la LintH. Le District de Thurthal a perdu Je quart de son bétail: le District de Verdeiiberg a été la majeure partie pillé : le District de Sargans, pilla* gts , incendies , épizooties , réquisitions excessives : dégradation des maisons, dont on prenoitJes solives et le$ planches pour brûler ou pour se barraquer. La population du District de Glaris s'étoit diminuée du tiers ; cessation de l'industrie. District de Schvandeh : bétail réduit au tiers : pillage dans la vallée de la Sernft. District de Rappersohwyl, maltraite en proportion de îa résistance oppoaçe aux troupes françaises.

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Canton de Waldstetten. District de Schweitz : Schweitz pillé en partie deux fois , et la dernière avec des excès qui font frémir ; Brunnen , même pillage et mêmes excès : le Mutthenthal dévasté par tous les partis ; peu de maisons qui ne soient à demi ruinées. On y a vu le* Russes manger crues les vaches qu'ils venoient de luer , et les pommes de terre non mûres qu'ils arrachoient. Sarts les aumônes que les babitans ont reçues de Berne, plusieurs, seroient morts de faim Tannée dernière. District d'Einsidlen : interruption, du pèlerinage et des branches de comiutrce qui faisoiènt vivre le bourg : fuite des religieux qui y dépensoient leurs revenus : deux pillages : la moitié des habitans n'y mangent plus de pain-, et un grand nombre seroient péris de misère sans les secours qu'on y a portés de divers endroits. District d'Altorf : Aitorf pillé 3 fois , brûlé par accident : pas une maison rebâtie: interruption des passages pour l'Italie. Fluelen avoit 18 bateaux; on en a pris H, et Ton ne peu£ employer librement les 4 qui restent. District d'Andermatt , pillé à diverses reprises , privé des deux tiers de son bétail : 800 vaches , 200 chevaux ou mulets , 40 bœufs destinés à ouvrir les roules , de moins qu'en

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1799 : maladie épidétnique : interruption du passage par le St. Gothard : perte près* que irréparable de 62 chalets démolis ou dépouillés de leurs planches , dans une contrée où il ne croît point de bois. Les villages de la vallée ont tous été considérablement endommagés ; et une étendue de S lieues en venant d'Altorf, n'offre pas une maison à laquelle il ne manque porte , fenêtre, ou portion du. toit , etc. une grande partie de ces habitations dévastées est abandonnée par ses propriétaires. District de Stantz: ses malheurs trop counus datent de bientôt 3 ans : sur 62$ bâtimens brûlés, 21 seulement sont reconstruits : on trouve dans plusieurs relations les causes et les détails de cet épouvantable désastre. Le bétail a beaucoup diminué , et toute industrie y paroît détruite : masures et désespoir, c'est tout ce qu'on y apperçoît.

Canton du Vallais. Les S Districts de Loësch , Viege , Stalden, Brîg et Conches , sont la partie de la Suisse qui m'a paru avoir le plus souffert. Des pillages de plusieurs semaines > des incendies , des démolitions de maisons en tout ou en partie pour chercher ce qu*on pouvoit y avoir cache , le bétail diminué de la moitié , des épizooties dans les troupeaux , des ma'a. dies contagieuses parmi les hommes , et la

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feitn 9 qui ne dévoroit pas seulement les Vallaisans cachés dans les forêts et les rochers de leurs Alpes , mais qui attaquoife les familles restées dans les villages , font les principâqx traits de l'affreux tableau que présente cette déplorable contrée , théâtre de la guerre extérieure et d'une guerre intestine, qui a laissé après elle le* germes de la haine la plus terrible , et le désir le plus prononcé de se venger tôt ou tard des auteurs de tous ces maux. District de Loësch : il est mort à Tourlemagne 35 personnes, soit par mangue absolu de nourriture, soit de la mauvaise qualité des alimens : tous les villages de la grande vallée ont été abyraés. En général , on* peut affirmer que de Loësch à Obergestelen , sur une longueur de 15 lieues , il n'y a pas eu une maison épargnée. District de Viège .• diminution du bétail : de 80 chevaux qu'on comptoit à Viège , il en reste 8 , prêts à périr de fatigue: beaucoup de gens y sont morts de misère. District de Brig , pillé pendant 7 mois : toutes les maisons incendiées ou dévastées : on a jeté au feu , habits , meubles et ustenciles de toute espèce : plusieurs forêts sont brûlées : les campagnes ont été dépouillées de toute espèce de récolte : les troupeaux ont contracté

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des maladies mortelles , pour avoir passé l'hiver saus aucun abri : on n'a rebâti qu'à Naters et à Grengiols. Le transit par le Simplom n'a plus lieu : plusieurs personnes sont mortes d'inanition ; d'autres n'ont échappé à la faim qu'en arrachant quelques racines du sein de la terre : nombre de jeunes gens ont vécu quelques mois dans les forêts , réduits à la pâture des animaux. Tous les visages portent l'empreinte de la maladie , de l'aiTautissement et du désespoir. District de Conches : rien n'a été rebâti dans la vallée ; les monta, gnes heureusement y ont été épargnées.

District de Stalden: il semble un peu moins malheureux : mais malgré la disette de toute espèce de denrées , l'argent est si rare dans le haut Vallais , que la livre de pain y quand on en trouve , s'y vend 8 crutzers, tandis qu'elle en coûtoit à la même époque 15 à 18 dans le Canton de Zurich. Je joins ici un apperçu des bâtimens , ponts 7 églises , chapelles , maisons , granges , chalets , que le feu a dévorés depuis deux ans , dans cette partie de la Suisse que je viejis de parcourir. Loin d'être exagéré , il ne; renferme pas la moitié des habitations dévastées, ni tous les ponts ruinés ou brûlés. Mais je n'ai voulu mettre en ligne i& compte que ce que j'ai, vu de mes

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yeux , ou ce qui m'a été certifié par des autorités respecta blés. -

Canton de Baden. Bâtimens brûlés.

Vettingen , le pont.

Unterseckingen. 8

Klein Dottingen. vj

Kaisers thoul, le pont.

Canton de Zurich.

Andelfingen, le pont et 8

Seglingen , le pont et 8

Feuerthal , le beau pont de Schaffouse, et 24

Canton de Thurgovie.

Diessenhoffen , le pont.

Couvent de Paradis. 2

Canton de la Linth.

Ragatz, le pont et 123

Wallenstadt ( par accident. ) 6S Vielters ( par accident. ) 13

Canton de Waldstetten.

Vallée de Stantz ou bas Under-

wald. 628

Aitçrf ( par accident. ) .340

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Je n'ai pu savoir au juste le nombre très- considérable de bâtimens incendiés dans le District de Schweitz , autour de notre Dame-des-Hermites , à Schindellëgui , etc.

Canton du Valtais.

District de Locsch. 571

District de Vièsres. 6

District de Brig. Lingvaren, en entier.

Termen , 3 quarts.

Mûris, 2 tiers.

Montagne du Sim- ^ plus de 400

plom, en entier.

Simplom , demi.

Natters et ses environs. 427 District de Conches. Granioîs en entier. 40

Dans les hameaux voisins. 28

Summa 27 13

J'aurois vivement désiré connôître exactement le nombre des braves Suisses qui ont péri, depuis deux ans en défendant l«urs foyers , leur indtpendance et la cons«

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tîtution de leurs pères ; mais je n'ai pu 9 malgré toutes mes recherches , y parvenir pour le moment. Seulement j'ai rencontré beaucoup de veuves et d'orphelins , et mon cœur s'associait à leur deuil et mê~ loit sts regrets à leurs larmes ; mais du moins ceux qui les faisoient couler n'étoient point tombés comme des lâches ou des traîtres -, ils avoient honorablement succombé en combattant pour leur patrie ; et le souvenir de la cau;e de leur mort offre tout-à-la-fois une consolation et un exemple à ceux qui leur ont survécu.

Dulce et décorum pro pcUria mori.

Maintenant, mon ami, pouvons .nous bénir ceux qui ont ouvert notre patrie aux troupes étrangères ! Pouvons-nous préconiser les agens intérieurs et extérieurs qui ont coopéré à une pareille désolation? Pou. vons-nous vanter l'excellence de principes qui ont eu d'aussi atroces conséquences ? Pouvons-nous empêcher ilos pensées de rebrousser vers ces temps peu éloignés où notre terre natals étoit paisible , indépendante et heureuse! Non certainement.... mais ce que nous avons à faire , nous tous qui n'avons encore été, grâces au ciel , ni pillés , ni incendiés , ni ruinés , c'est de travailler . à rétablir cette prospérité publique que les révolutiooaaires ont détruite en si peu

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de temps : c'est de nous venger d'eux , en portant les remèdes les plus actifs aux playes profondes qu'ils ont faites à la patrie \ c'est de crier à haute voix : venez et noyez, ! 0 voyez la détresse d'une partie des eufans de notre peuple, et tendonsleur incessamment une main secourable!-

Et vous étrangers de toutes nations , qui dans des jours plus prospères avez parcouru nos contrées , admiré nos mon.

tagnes et nos vallons , et vanté notre félicité si manifeste , montrez-nous que la Suisse malheureuse a encore des droits sur vos cœurs généreux ; vous avez déjà fait beaucoup pour elle , mais il reste encore beaucoup à faire.... Lisez ce tableau d'une partie de nos maux et de" nos per-tes, et livrez-vous à l'impulsion de l'humanité, qui vous dit: ayez pitié et compassion....

Adieu , mon bon ami ! Tout à toi.

FRAGMENT

Ht un discours là dans une société de vieu*

Suisses.

oua achever d'avilir notre nation , il ne restoit plus qu'à lui faire perdre son nom : oui ! ce nom de Suisse, si avantageusement connu dans les annales et sur le théâtre du monde , devoit être remplacé par celui à' Helvétien. Sans doute en littérature , Helvétle , Helvétique , sont plus poétiques et plus sonores , et nous aimons à citer ce vers caractéristique de Voltaire... Peuple sage et fidèle, heureux Htlvé* tiens! Sans doute nous conserverons encore avec l'expression de Corps HelvétU que 9 consacrée par un long usage en diplomatie , si du moins ce corps , coupé par morceaux comme celui d'Oeson , sous prétexte de le rajeunir , ne périt pas > sans espoir de résurrection, dans la chaudière révolutionnaire.... et nous aurons cela de commun avec les Allemands , qui ont aussi leur corps Germanique, et qui cependant ne s'appellent Germains , que dans les vers de leurs poëtes , ou dans les amplifications de leurs orateurs.