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Mais je le demande, pourquoi affecter la dénomination à9 Helvétiens ? Est. ce pour nous rappeler , par des rapprocbemens faciles à faire malgré dix et neuf siècles d'intervalle , la folle entreprise de nos ancêtres, qui leur valut d'être complètement battus par Jules-César et de subir le joug pesant des étrangers ? Est-ce pour nous rappeler leur honteuse défaite par Caecina , 125 ans après ? el les brigandages que ce lieutenant de Vittellius et sarapace armée exercèrent impunément de Windisch à Avenches? Est-ce pour nous rappeler, que ce mot de Tacite nous convient mieux encore que de son temps ? C'est , dit - il en parlant des Helvétiens , une nation autrefois fameuse par ses exploits et par ses guerriers , qui tire encore aujourd'hui quelque lustre du souvenir de son ancienne gloire. ( Gens olim armis uirisque9 mox • memoriâ nominis clora. )

Certes ! le nom A' Helvétiens qu'on prétend faire revivre , n'offre que des souvenirs fâcheux et du plus funeste augure pour l'avenir ; puisqu'à la chute de l'Empire Romain , ces Helvétiens furent saccages par les barbares du Nord et de l'Occident , partagés entre les Princes Germaniques et la Monarchie des Francs, et enfin totalement effacés de la liste des peu-

et un discours } &c. . 34 J

pies. Mais le nom de Suisse, le dernier bien qu'il nous reste à perdre , retrace des souvenirs trop honorables , pour que noue consentions à y renoncer. Aurions - nous honte de descendre des Héros qui l'ont rendu redoutable à Morgarten , à Sempach, à Laupen ', à St. Jaques, à Morat, à Dornach, à Marignan ? Aurions, nous honte d'être de la même race que les vainqueurs de la Singirie et de Schindelleggi ? Aurions, nous honte d'être les compatriotes de ces braves soldats , qui ont succombé en défendant leurs foyers contre les étrangers , dans la forât de Grauholts /sur les rivages dTJnderwald et parmi les rochers du haijt Vallais. C'est bierL ceux-là qui se sont montrés de véritables Suisses... Il étoit aussi Suisse, et Suisse non dégénéré , ce vieillard qui n'a jamais désespéré de sa patrie , tant qu'il a vécu , et qui couvert de l'uniforme de son pays , vouloit à soixanje et dix ans mourir sous les murs de sa ville natale ; rappelant ce beau mot d'un ancien Pocte... Fessusçue senectâ exemphmi, non miles erai.

Ils étoient aussi Suisses ces Bernonilli, ees Gesner, ces Haller, ces Hedlinguer, ces Tissot V tous ces hommes célèbres , qui depuis trois siècles ont illustré no$ , Cantons, et dont on semble rougir, puis-

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qu'on ne veut plus ies reconnoître pour ses Concitoyens. Il n'étoit pas Helvétien , mais Suisse, ce peuple qui a fait long* temps l'admiration de l'Europe par la sagesse de son Gouvernement, l'étonnement des voyageurs par le spectacle de ses vertus publiques et privées , et l'envie de ses voisins par sa longue prospérité.

Si nous gagnions quelque chose à changer de nom , ce seroit, j'en conviens, une raison en faveur de ce changement; mais vaudrons * nous mieux? serons -nous plus braves , plus unis , plus sages ? nous verrat*on moins accessibles à la vengeance, à l'ambition » à la corruption de l'or, quand nous nous appellerons Helvétiens t Cette métamorphose nous rendra-t-elle nos arsenaux , nos trésors , notre indépendance politique et la considération dont nous jouissions chez nos voisins ? Encore une fois , que vous a fait la vieille Suisse, pour vouloir ensevelir son nom avec sa gloire et son bonheur? Je crains bien que ceux qui s'acharnent à le détruire , ce nom si cher à nos cœurs, ne l'entreprennent, parce qu'ils le regardent, tant qu'il subsistera * comme un reproche douloureux, que notre patrie de il y a dix ans fait à ceux qui l'ont réduite à sa misère et à sa nullité actuelles*

Les uns disent fièrement: nous ne vou-

ttun Mscours }£c. 34$

ions pas qu'un seul Canton, que Schweitz donne son nom i tous les autres. Âh T malheur à qui refuse de partager le beau litre de Suisse avec Aloysius Reding et son intrépide armée 1 D'autres vous disent gravement : c'est parce que nous fondons une nouvelle nation , que notre République doit s'appeler YHcluétie, par la même raison qu'il y a eu depuis quelques années des Républiques Rauracienne , Etrusque y Lémannique , Rhodaniquey Parthenopée , etc.1 Je n'objecterai pas , que ces noms renouvelés des Grecs et des Romains , n'ont pas merveilleusement réussi , ni porté un grand bonheur aux cerveaux exaltés qui les ont adoptés.... Mais je répondrai: pour fonder une nouvelle nation, il faut des moyens que nous n'avons pas : il faut de grands Capitaines et de sages Législateurs : il faut de l'énergie, des efforts, des sacrifices : ii faut en un mot des hommes , des vertus et des mœurs , comme en avoient eeux qui ont fondé la vieille nation Suisse, qu'on ne feint tant de déprimer , que parce qu'on est incapable de l'imiter.

Ah ! restons , restons Suisses !... à l'onvbre du nom de nos braves ayeux » nous redeviendrons peut-être encore quelque chose. Ce noble souvenir ne sera point inutile à l'émulation de leurs descendant ,

i^6 Fragment

«t les pages de notre ancienne histoire nous enseigneront à composer celles de la nouvelle.... Petits hommes ^ qui voulez remplacer de grandes choses par de grands mots , et qui prétendez nous dédommager de nos Certes par de pompeuses syllabes , non ! vous avez beau faire , non ! vous ne pourrez anéantir ces pages de l'histoire, où le nom de Suisse se trouve si souvent' à côte de courage , de fidélité et de gloire: tant qu'elles parleront de Charles de Bourgogne , elles parleront de $es vain, queurs; tant qu'elles feront mention d'Henri IV, elles ne laisseront point oublier ses «onïpères.

Loin de nous donc le nom tYHelvé£iens9 qui, je le répète , dans l'ancien temps comme dans le temps actuel , ne nous re« trace qu'esclavage , opprobre et ruine:

reprenons tous ensemble celui de Suisses , rendons-nous sur-tout dignes de le porter: et nous pouvons encore le reprendre avec honneur... Gar nos changemens politiques, fruits de la faiblesse et de la discorde , n'ont du moins pas été souillés , grâces au ciel, par de grands crimes. Et pourquoi cela ! c'est que le fonds de notre caractère national est encore bon, loyal, modéré et généreux .... et non point par l'atroce raison, qu'on a osé faire imprimer dans

Sun discours , Jtcl 4 47

•ettè phrase infernale , que je transcris en frémissant : w Savez,* vous pourquoi , dans „ notre% révolution , on ?iest pas tombé „ dans ces excès auxquels on s'est livré * ailleurs ? C'est que trois siècles de ser* » vitude avoient aviti les amesn. J'aim* la liberté , autant .qu'aucun de mes corn* patriotes ; mais si cette liberté devoit enfanter chez nous la guillotine ; les Septembriseurs , les fusillades , les nomades yete. je m'écrierois : maudite soit une telle liberté ! et bétaie soit la servitude qui préserve un pays de pareilles choses et surtout dé pareils hommes , qui ne voient dans ces horreurs que de simples excès, et qui appellent avilies les nations assez sages pour ny pas tomber.

<ss

LETTRE* Sur le Messager Boiteux.

Cher Compatriote!

E uisque nous sommes en bon train de réformer nos vieux abus , je vous en dénonce un , beaucoup plus grave qu'on ne le croit communément : c'est les superstitions gothiques , les préjugés absurdes et les folles pratiques , que plusieurs de nos Almanachs, et notamment le Messager boiteux, font naître , entretiennent et propagent... Croiriez-vous que ce dernier a causé la mort de mon père , de ma mère , de mon frère et de ma sœur-, la ruine de notre maison, et la majeure partie des malheurs de ma vie ? Je vais vous en tracer un fidèle exposé ; et si , comme je le crois , ce triste tableau peut être utile , je vous prie, au nom de l'humanité , d'en faire part au public dans vos Etrennes , où Ton ne trouve aucune de ces bêtises astrologiques , médicinales , économiques, etc. dont la plupart des Calendriers de notre Suisse

Lettre sur le Messager 'Boiteux. 349 Allemande et Romande sont farcis, en dépit ' du bon sens et de la rérite'.

Or donc , après la Bible , il n'y avoit point de livre dont mon père fit autant d'estime que du Messager boiteux, et même il le préféroit; car quoiqu'il sût bien que Moyse condamne les pronostic queurs de temps, il n'en xjotitoit pas moins une foi implicite aux pronostics d'Antoine Souci t astrologue et historien, selon les titres que ce très- véridique écrivain se donne lui-même : mou père ne faisoit rien sans consulter son oracle , qui lui avoit ' appris , par exemple , que les meilleurs jours pour conclure des, marchés et donner des maîtres à ses en/ans , sont ceux auxquels président les gemaux ; la balança pour changer de vêlement ; le v erseau pour bâtir ; \e sagittaire pour chasser et fondre les métaux. Je n'ai pas besoin de dire que chaque année à la S't. Mic/tel, il ouvroit une galle de chêne , pour savoir, d'après l'insecte qui en sortiroit , s'il y auroit guerre, abondance ou mortalité au pays ; qu'il observoit la température des douze jours qui suivent Noël, pour juger par eux de celle des douze mois de l'année suivante ; qu'il rcmarquoit soigneusement s'il faisoit beau le dimanche des Rameaux, oe qui présage, dit le Messager boiteux f une * 15

3S0 Lettre

année fertile ; et s'il pleuvoit le jour de Pâques , ce quirdénote grande sécheresse- Mais pour prouver mes accusations contre le dit Messager boiteux , prenez , s'il vous plaît , celui de Vcvey , pour Tan de grâce 1764; justifiez-y mes alle'gués , et voyez si je mens d'un mot. Mon père ayant vu , au 7 janvier, le signe bon pour prendre des pillules , jugea à propos, quoique en parfaite santé, d'en prendre une forte dose : il en fut si incommodé , que trouvant au lendemain un bon prendre tnê* decine, il se purgea vigoureusement, afii* de corriger le mauvais effet des dites pih Iules : mais ce jour-là , il geloit à pierre fendre ; et pour" avoir senti le froid s il garda la chambre un "mois ; heureux s'il en eût été quitte pour cette réclusion ! Mais dès lors il fut toujours valétudinaire... voici tien pis.

Gomme les humeurs s'étoient portées sur les yeux, il fit une consulte , c'est-à-dire , qu'il adjoignit au Messager boiteux de Vevey celui de Baie comme -auxiliaire : le premier portant -au 27 mai bon pour les yeux, et le second au même jour, bon ventouser ; il se fit donc ventouser dans les règles ; mais en sortant de l'étuve brûlante du Chirurgien , il gagna une transpiration arrêtée j les humeurs revinrent en force ,

sur le Messager Boiteux: 3 Se

malgré la coalition des deux messagers 9 sur la partie dont on vouloit les chasser ; le mal devint très-sérieux , et vers la fin d'août il, se trouva borgne , à son grand étonnement. Les expériences de mon père né furent pas plus heureuses sur sa famille que sur lui-même : ma mère avoit accouché depuis cinq mois d'un gros garçon - elle le nourrissoit, et l'enfant prospéroit à merveille : le matin du 27 juin , mon père vient lui dire : ma femme , il faut se. vrer notre fils aujourd'hui ; j'ai consulté le Messager bcMeux , il dit le jour bon pour cela : ma pauvre mère , qui étoit bien la -plus douce et la moins contredisante des filles d'Eve, né sut qu'obéir... Elle sevra donc ; mais son lait s'épancha , nous l'en, terrâmes trois semaines après , et mon petit frère, à qui Icsbouillies ne convenoient pas, prit des convuifftons et la suivit au bout de quelques jours.

Javois une sœur d'environ deux ans , qui gardoit une croûte laiteuse sur la tête ; ce qui n'avoit pas empêché ses cheveux de croître : mon père crut qu'en les coupant elle gùériroit plus vite \ il se détermina donc à la tendra le 13 octobre, que le Messager botleux: désigne par une paire de ciseaux, comme un jour excellent pour cela... mais aux approches de l'hiver ; l'hu-

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meur étant rentrée , elle se repercuta sur la poitrine; et après avoir souffert quelques jours y Sophie alla joindre sa mère et son frère , et me laissa fils unique \ mais comme vous le verrez , je n'en fus guère* plus heureux.

Peu de temps après le décès de ma sœur, Je tnè plaignis que l'ongle du gros doigt du pied gauche entroit dans les chairs : un cou ) de ciseau m'aurqit guéri. Mais la main sala taire , qui désigne dans le Messager boiteux , bon couper les ongles 9 ne parois* Suit qu'au 2 novembre , et mon père ordonna d'attendre ce jour : dans l'intervalle , une bûche tomba sur mon pied ; le mal empira ; il y eut bientôt des indices de gangrène , et au lieu de me couper l'ongle y on fut obligé de me couper le doigt malade ; ainsi , grâce au Messager boiteux , je devins comme lui , et je boiterai infailliblement jusqu'à ma mort.

L'agriculture de la maison , despotiquement gouvernée par Antoine Souci notre premier ministre , étoit bien loin de prospérer : pour atteindre un jour marqué d'un bon semer, mon père laissoit passer des semaines très -favorables , et ordinairement hts semailles se fais oient par la pluye. Si le S février est beau et serein , dit le Mes* sager boiteux ^ c'est marque (F abondance

J^hir le Messager Boiteux. $53

de foin et de bled... Ce jour ayant été tel y dans cette fatale année , mou père se hâta de vendre a bon compte les bleds de son grenier et les foins de sa grange : mais la récolte fut des plus chétives , et en automne il racheta très -cher le bled et le foin qui lui manquoient.

Déjà Tannée précédente il a voit été cruellement trompé par ce mot de son prophète chéri, si mars est sec et chaud , il remplit cave et tonneaux ; mars fut sec et chaud : en conséquence mon père fit faire force tonneaux neufs et agrandir sa cave ; mais la vendange venue , jamais ses vignes ne lui rendirent moins que cette automne-là. Il avoit une forêt de chênes, et tiroit bon parti de ses glands ; St. Jaques de Tan 1763 ayant été pluvieux, il crut au présage qui dit les glands malheureux , il se hâta d'affermer sa forêt presque pour rien ; eh bien ! ce fut peut-être l'année du siècle qui rapporta le plus de gland et le meilleur.

Le surlendemain de l'accident qui m'a rendu boiteux , mon père me met tout d'un coup en pension , rompt ménage , ferme la maison 9 et s'en va à Berlin... c'é toit encore là un S a* vice que. lui rendoit le Mes» loger boiteux : dans les Ephémérides de la même année , quatrième quartier , mois de

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novembre , vous pouvez lire : un pays se voit obligé de recevoir des hôtes fort, iucommodes , et qui pour être à cJiarge , n'en quitteront pas plus vite le logis. Mon père lut aussi celte prophétie de son fidèle conseiller} il la rumina long- temps, et conclut qu'il alloit avoir la visite de certains parens établis en Italie , et qu'il lui importait *de ménager, quoiqu'il ne pût les souffrir. C'est ce qui le détermina à aller passer l'hiver à Berlin ; voyage qui lui coûta plus de 100 louis. . et certes , il ii avoit pas besoin de cette folltf dépense , car il sortoit de perdre à-peu-près la même somme pour un procès , dont son maudit directeur fut encore la cause : les mêmes Kphémérides , premier quartier , mois de février , port oient: l'avarice et P opiniâtreté ébranlent les statuts d'une ville , et V exposent à un danger évident; mon père se crut, d'après cette sentence, obligé en conscience d'intenter un procès aux magistrats de sa ville natale , qui vouloient faire aux régleme-ns municipaux des changerons infiniment utiles , demandés depuis long-temps par la grande' majorité de la bourgeoisie : il plaida donc, perdit sa cause, et fut condamne aux frai* <ît dépens. Il n'eut pas assez d'esprit (soit dit sans offenser sa mémoire ) pour avoir son re-

sur le Messager Boiteux. 3SS

cours &\\ Messager boiteux 7 premier auteur de tous ses désastres.

Peu de temps après son retour de Berlin, le dernier de juin 1765, mon père fut inopinément frappé d'une apoplexie sanguine ; il perdit connoissancje , et ne la recouvra qu'à l'arrivée du médecin : ce dernier prescrivit la saignée , comme le seul remède qui put le sauver ; le malade s'y refusa opiniâtrement : et pourquoi ? parce que le Messager boiteux d'Antoine Souci, pour l'an 1753 , porte expressément, que les deux derniers jours de la lune et les cinq premiers suivons , ne valent rien pour la saignée : il renvoya donc sa saignée de six jours ; le Docteur , après l'avoir menacé d'une prompte mort s'il différoit ," -1 le quitta en disant , cet homme est fou , et sur le soir mon père expira tranquillement victime du Messager boiteux, qu'il avoit mis sous son chevet, sans doute . comme un talisman contre la faulx de la mort.

C'est ainsi que je le perdis, et avec lui un héritage , qui devoit l'enrichir et moi après lui ; et voici comment.... Il y a voit un vieux richard dans une ville voisine , •dont mon père étoit le plus proche héritier*, ce parent de 80 ans /selon le cours île la nature ; devoit mourir avant mou

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père , qui n'en avoit pas $0 ; mais le Mes* sager boueux en décida autrement et causa ma ruine, car Je vieux parent décéda \S jours après mon père... et alors, au lieu de voir entrer toute sa fortune dans notre maison, je me trouvai réduit à la partager avec 23 collatéraux au même degré que moi \ ce qui faisoit , vous comprenez , une furieuse différence : cependant mon père avoit fermement compté sur cette succession , fort de la décision du -Messager boîm teux , qui dit , tonnerre en février, signifie mort de gens riches. Il tonna en effet dans ce mois \ et malgré cela , le pauvre mourut , avant le riche , et conséquemment ne put en hériter. Quoique je regrette sincèrement mon père , malgré tous les maux qu'il a faits , soit à mon corps, soit à ma bourse , maux qu'au fond j'attribue plus au Messager boiteux qu'à lui , néanmoins il est heu. yeux qu'il n'ait pas vécu jusqu'au 1er février 1798 \ car il n'auroit certainement pas permis qu on élevât le bel arbre de liberté , qui est maintenant devant notre miison, parce que ce jour -là n'a point dans le Messager boiteux le ' signe bon planter; et encore qu'il l'eût permis, il l'auroit fait sans faute abattre le lendemain marqué d'une hacfie sur VAhnanach de Fevey \ ce qui signifie , comme chacun

sur le Messager Boiteux. 35T

sait , que ce jour est bon pour couper bois.*. De plus longs détails vous ennuieroieni y aussi je ne vous dirai point , comme" quoi feu mon père étudioit religieusement les caractères rouges du Messager boiteuse 9 qu'il préféroit aux noirs ; les douze signes du zodiaque , et le tableau de leur correspondance avec les membres du corps humain qu'ils gouvernent ; la planète na« taie , qui détermine le caractère triste ou gai, la bonne ou mauvaise fortune, les vertus et les vices de celui qui vient au monde sous son influence , et les mots et signes mystérieux insérés dans la colonne du calendrier, intitulée élections... comme quoi il s'inquiétoit beaucoup du thème du ciel, quand le Messager boiteux mettoit en certains mois , mars et la tête de dragon dans même maison du soleil , et redoutoit les comètes , les aurores boréales , et même les éclipses quand elles étoient totales.... comme quoi, au commencement de chaque semaine, il ordonnoit les travaux de son domaine d'après les lunaisons prophétiques de son cher astrologue... comme quoi, si les choses alloient de travers , ( ce qui , soit dit en passant , étoit l'ordinaire ) il ne s'en prenoit pas au Messager boiteux, mais à lui-même, qui ne l'avoitpas bien compris; ou au tems , qui n'avoit pas été tel qu'il

SS6 Lettre f> /

père , qui n'en avoit pas f/ *ch... comme sager boiteux en décida ''/ assez, je pense. ma ruine, car Je vir/ idant cette longue jours après mon pr. , que selon mes espévoir entrer tou'. •' ,au Gouvernement metmaison , je me e pernicieux d'almanachs, avec 23 cor /ant , ou du moins en les moi ; ce «fj cet inconcevable ramas de furieuse et de platitudes, qui rendent le avoit yfbête , timide , superstitieux , mau- $ion ^ ^conomz , et souvent malheureux par fw ^erreurs imaginaires auxquelles cette J^ttré le livre : oui , j'y compte , l'exemple ^5 infortunes de ma famille et de plusieurs autres que je pourrois citer, nous vaudra 50U3 peu un bon décret contre les charlatans , les astrologues , les pronostiqueurs de temps, et toute cette engeance de prophètes de malheur , aussi ridicule que dangereuse. G est U un des bienfaits que je sollicite du régime actuel , et que j'attends des sages intentions qu'il annonce. Car enfin, et on ne sauroit trop le* crier jusques dans les carrefours , il faut éclairer le peuple avant toute chose : tant qu'il sera crédule , ignorant et dirigé par le Messager boiteux de Feoey , et ses imbécilles ou plutôt ses rusés confrères , on n'en fera rien de bon.

Adieu , mon cher compatriote '7 c'est de

\ sut le Messager Êoiteux. 3<§

- xnanachs qu'on prendra , j'espère , à

• et non de ceux d'Antoine Souci.

:? ambrasse en franc et vieux Hel-

^ ioût 1799.