La douceur envers les animaux

L'enfant cruel à l'égard des bêtes, ne tardera pas à le devenir à l'égard do ses semblables : qu'on corrige . donc tout enfant , qui tourmente , qui estropie , qui fait souffrir les animaux , qui les bat par plaisir , et qui les rend l'objet et la viairae de ces jeux atroces , malheureusement trop communs.

7. Un point très - essentiel encore , et dont on ne s'occupe point assez , c'est de détruire la superstition dans l'esprit des en-fans de la campagne ; de les délivrer de la crainte ridicule des revenans , des sorciers, des apparitions , des maléfices ; de leur démasquer l'imposture et la mauvaise foi de ces devins , de ces charlatans si communs , qui mettent à contribution la crédulité du vulgaire ; et de leur apprendre à ne pas chercher des causes surnatu-

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relies à des phénomènes qui s'expliquent tout naturellement : on nq sauroit de trop bonne heure combattre ces chimères, dont la croyance rend l'homme esclave ? et par conséquent lui ôte son énergie et son ressort , en l'asservissant à de vaines terreurs. Ce qui contribue le plus à répandre et à conserver une foule de superstitions 9 ce sont les almanachs populaires , sur-tout ceux qui sont connus sous le nom de Messagers Boiteux.. Pour en détruire la funeste influence , il seroit bon de fairte un almanach en sens contraire , qui montrât l'absurdité des prédictions et des présages d'Antoine Souci et de ses confrères , la bêtise de consulter Ja lune pour se faire saigner ou pour prendre médecine , l'impertinence du tableau qui annonce un an d'avance le temps qu'il fera chaque jour, l'influence des signes du Zodiaque et d'autres inepties pareilles. Si l'on savoit comme moi tout le mal que la superstition fait dans les campagnes , on regarderont avec horreur tout homme et tout livre qui la propagent... mais inutilement on réclame ,. on montre le danger , on indique les remèdes ; cela ne sert à rien. On diroit qu'on a besoin que le peuple soit ignorant , crédule , superstitieux ; et certes , on n'a pas mal réussi en plusieurs contrées : jusqu'à.

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ce donc que ceux qui ont le pouvoir eh main proscrivent les almanachs dont je parle , et qu'ils châtient les imposteurs qui exercent publiquement le métier de deviner, de faire retrouver les choses perdues, de guérir par des pratiques de prétendues sorcelleries , etc on ne pourra croire qu'ils veuillent de bonne foi que le peuple soit éclairé , et on les classera parmi ceux que ee mot de l'Ecriture peint d'un trait :

Ils ont préféré les ténèbres à lalutnière> etc.

De l'éducation des filles.

L'éducation des filles est fort négligée dans les campagnes , sur-tout sous le point de vue de Péconbmie domestique ; et cependant il est essentiel de les préparer de bonne heure à être de bonnes mères de familles , actives , ménagères et industrieuses. A cet effet , il faut tâcher d'établir , sur-tout dans les grandes communes , ce qui manque aux neuf dixièmes de nos villages au moins , un institut dirigé par une maîtresse d'école , où les jeunes filles apprennent à coudre, à tricotter, à filer, à réparer le linge et les bas : outre les ou-*

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▼rages de leur sexe , on y enseigneroit la propreté , Tordre et les détails économiques , et Ton y donneroit aux plus âgées les notions nécessaires pour bien diriger un ménage. — Ce sont , il est vrai , les devoirs des mères ;. mais plusieurs ne le savent pas ; et si elles le savent , quelques- unes ne 1* foqt pas. 11 convient donc de suppléer à cette ignorance ou à cette négligence : il seroit de plus très- avantageux qu'à cet institut fut joint un jardin, où les élèves apprissent à connoître les plantes potagères , à soigner leur culture , et à en tirer le meilleur parti... chose plus nécessaire aux ménages de campagne qu'on ne l'imagine communément \ car c'est au* tant la négligence , le manque d'ordre , et le défaut d'industrie des mères de familles , qui peuvent ruiner une maison , que l'inconduite des pères.

De la surveillance des écoles.

Sans prétendre ni condamner ce qui est déjà fait à cet égard , ni préjuger, ce qui se fera dans la suite, j'ose dire qufi la. surveillance des écoles de campagne est du ressort des pasteurs j que c'est une des fonctions

385 De F instruction publique

les plus précieuses de leur ministère , et qu'elle leur a appartenu de toute ancien, neté. Le pasteur est ordinairement l'homme le plus uisiruit de son village en fait d'éducation ; il connoît mieux sa paroisse que tout autre; ou peut à toute heure le trouver et le consulter : sans doute il doit être subordonné à unç autorité supérieure; mais il ne peut pas l'être tellement, que pour des bagatelles , il soit tenu d'écrire à 10 ou 12 lieues de sa résidence , ou de faire intervenir le pouvoir de tel fonctionnaire qui habite hors de sa commune , qui ne la connoît pas , qui n'y a aucune in. fluence , et qui souvent en sait moins que les régens soumis à son inspection.

Comme ce sont , pour la plupart , les communes qui payent les régens, il seroil naturel qu'elles eussent part à l'inspection de leurs écoles \ et l'on ne niera pas qu'elles ne soient les premières intéressées à ce que leurs enfans soient bien instruits : chaque municipialité-ne pourroit-elle pas être auto» risée à choisir deux ou trois pèrçs de famille des plus éclairés et des plus respectables , qui seroient adjoints au pasteur , pour surveiller et avancer l'instruction publique (lé concert avec lui ? Ce seroit cette commission qui feroit les visites gêné* raies des écoles } qui aurait l'œil sur le*

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fégens ; qui mettroit en usage tous les moyens d'émulation ; qui ramèneroit au devoir les pères e'I les enfans négligens ; qui régleroit le lieu, l'heure, la durée, la discipline des écoles } qui distribueroit avec quelque solemnité les prix aux meilleurs écoliers $ qui aviseroit aux moyens d'améliorer 1# sort des instituteurs , etc.

Les pasteurs ne doivent pas se borner aux visites générales prescrites par les anciens règlemens } ils doivent en faire de «particulières , aussi souvent que possible-} arriver à l'heure qu'on les attend le moins , et prendre, la place du régent en faisant l'école eux-mêmes. C'est la meilleure méthode pour montrer à l'instituteur comment il doit s'y prendre.... Si le pasteur trouve que le régent enseigne mal, il doit bien se garder de le témoigner devant les écoliers , de peur qu'ils ne viennent à mépriser leur maître : mais il doit lui parler en particulier, lui faire sentir en quoi il manque, et lui indiquer une meilleure mar» che , en évitant avec soin de le heurter de front , et en usant à son égard de tous lea ménagemens compatibles avec la réforme qu'il se .propose d'opérer.

Notes sur la pièce précédente.

(i) Cette pièce étoit déjà écrite en grande partie il y a quatre ans , et devoit être luç à la séance publique de la Société Helvétique ; mais des circonstances particulières à l'auteur , l'ont empêché d'en faire l'usage auquel elle étoit primitivement destinée.

(a) L'auteur a vu , en 1780 , deux ecclésiastiques très-instruits , l'un anglais , l'autre suédois t qui voyageoient dans le but louable de connoître l'état de l'éducation publique dans les campagnes. Ils avoient déjà parcouru une grande partie de l'Europe ; et ils lui ont dit , que nulle part ils n avoient trouvé cette branche d'éducation sur un meilleur pied que dans nos cantons réformés , sans en excepter même leur patrie , l'Angleterre et la Suède , qui passent pour les deux pays où le villageois est le plus éclairé. En effet , dans les cantons réformés , il n'est aucune paroisse qui n'ait une ou plusieurs écoles publiques , où l'enfant le plus pauvre peut apprendre à lire, à écrire, à calculer, etc. La France actuelle , notre modèle à tant d'égards , est bien moins avancée que nous sur ce point ; et l'éducation si brillante dans les villes , y est sur le pied le plus misérable dans la plupart des villages , ou plutôt elle y est nulle ; et les enfans de la campagne , sans écoles et sans maîtres gratuits , y croupissent dans la plus crasse ignorance, sans qu'on ait encore pu y remédier.

(î) Quelques personnes ne manquent pas de trouver mauvais que je n'emploie pas les mots à

l'ordre

Notes. 3&§

Tordre du jour, par exemple, que je ne dise pas culte au lieu de religion ; mais je leur répondrai , que le culte n'est pas plus à la religion que l'habit, n'est à l'homme; que le culte est une affaire extérieure, à laquelle l'hypocrite peut aussi bien participer que l'homme sincère ; tandis que la religion est une affaire intérieure , qui au besoin peut subsister sans culte , comme le culte peut être pratiqué par gens qui n'ont pas de religion. Ce sont deux choses très-distinctes ; et le titre de ministre du culte , qu'on veut absolument introduire , convient aussi bien au rabbin d'une synagogue , à l'iman d'une mosquée , au brame d'une pagode, qu'au pasteur d'une église chrétienne. On comprend sans peine le but philosophique d'une telle dénomination ; mais on demande ce qu'ont fait les mots de Religion , d'Evangile , de Christianisme , qu'on veuille à toute force y substituer ceux de Culte , de Moralité \ et autres semblables , que le peuple ne comprend pas , auxquels il n'attache aucune idée précise , et qui tendent à lui faire croire qu'on veut innover en madère de croyance , comme on Ta fait en matière de politique. — Et puisque nous parlons de» mois , à quoi bon changer le nom de notre nation ? Vaudrons -nous mieux userons-nous plus heureux de nous appe^ 1er Helvétiens plutôt que Suisses ? Devant imiter les Français en tant de points , pourquoi , à kur.jexemple , ne conserverons -nous pas le nom que nous portons ? car ils ont eu garde de reprendre leur ancien nom de Gaulois, Rappelons-nous que les mots ne sont pas les choses ; si du moins nous avons besoin de nous rappeler ce que l'expérience nous prouve chaque jour , et trop souvent à nos dépens.