Tome IV. 7 s

i f 6 VoyacfB de Conrad Gessner

decine, il en est une seconde sur le re~ vers opposé du Pilate y dans le territoire de l'Entlibuch , connue sous le nom de tain gelé, où se rendent beaucoup de malades : la baigneire n'est autre ohose qu'un tronc d arbre creusé ; l'homme le plus robuste peut à peine y tenir une demi-minute , tant l'eau est froide ; aussi faut-il s'y plonger à différentes reprises : elle est renommée contre le rhumatisme et ks fièvres intermittentes : on en trouve de pareilles sur le Rigiberg et au mont Bischi dans le canton d'Undcrwald. On çroirôit difficilement, et cependant le fait est vrai, que les malades qui ne peuvent se transporter dans ces lieux escarpés pour profiter de ce bain , y envoient des gens qui le prennent à leur place , et qu'ils sont assez crédules pour prétendre se soulager par là; plusieurs même assurent avoir été ainsi, guéris par procure , tant est grande la force de l'imagination et de la superstition réunies ! Sans recourir aux bains froids des Alpes , l'air seul de ces hautes montagnes peut chasser les fièvres (Facccs.... et ce n'est qu'en allant le respirer , que le traducteur s'est délivré de cette maladie; ,. qui dans la plaine avoit résisté pendant quatre mois à tous les remèdes 4e la Faculté.

mu mont Pilote. 151

(8) L'ouvrage très- précieux dans son genre , dojit l'auteur parle ici , est intitulé Libellas de lacté et operibus lactariis : il est précédé dune lettre à Avienus sur t admiration des montagnes. La première édition qui parut à Zurich en 1541 , de* ?enue très-rare , a 102 pages in* 8°. •, c'est pour y suppléer , qu'il s'en est fait un* seconde en 1777 à Leipsic.

( 9 ) On trouve dans V histoire du mont Pilote par Cappeler , la gravure de cet instrument des Alpes avec un air noté:

les bergers du Filate ont accoutumé d'en jouer le soir et le matin , avant de prononcer leurs prières ; toute la montagne retentit de ces sons sauvages , et les va* ches dispersées se rassemblent auprès du pâtre , qui les rappelle ainsi. Durant les guerres que les montagnards d'Entlibuch soutinrent dans le quatorzième siècle contre leurs voisins d'Underwald , ils emploient fréquemment cette trompe , soit pour répandre Pailarme, soit pour sonner la charge. Elle se fait entendre fort loin , parce qu'elle est en forme de cissoïde 9 de toutes les courues la plus propre à gros* sir et à propager les sons : on lui attribue le pouvoir de donner la maladie du pays aux Suisses qui en entendent jouer hors le leurs montagnes.... Il est vrai que ces

i&2 Voyage de Conrad Gessner

âg% estes mélodies réveillent des idées fa. milières à l'habitant des Alpes : à l'ouïe de ces airs si connus dès le berceau , il se croit transporté au sein de ses rochers 3 au bord de ses torrens , sous l'ombre de fies sapins , et au milieu des troupeaux qui . font sa richesse et sa compagnie j alors la force de ces souvenirs , chers dès l'enfance à l'homme simple et voisin' de la nature , fait sur lui une impression profonde , qui le jète dans une langueur et un dépérissement , auxquels il n'y a d'autre remède qu'un prompt retour dans sa terre natale.

' ( 10 ) Les inscriptions gothiques > vues par Gessner , sont maintenant effacées par le temps : il n'en reste plus qu'une antérieure à son voyage \ elle est de 1518 , et contient les lettres initiales du duc Ulrich de Wirtemberg , qui s'étoit alors retiré à Lucerne , d'où il fit une, excursion sur le Pilate. Le rocher où elle est gravée s'appelle la pierre branlante , \ parce qu'elle vacille sous les pieds de ce- ; lui qui y monte , en faisant un bruit assez distinct: pour expliquer ce phénomène, il n'est pas besoin de recourir à la superstition , qui en fait le siège du magicien venu là à dessein de conjurer le spectre de la montagne : on trouvera sans peine la

au mont Pilafé. i5&

raison physique de cette singularité , si Ion fait attention que cette pierre , d'environ six pieds de long sur trois de large, suspendue entre deux parois de roc par ïes angles opposés , est ainsi en équilibre , et que tout poids qui le lui fait perdre doit la mettre en mouvement : la cime où se trouve cette pierre sert de cadran solaire aux habitans du pays ; et c'est de là sur-tout qu'on a une superbe vue , qui embrasse toute la Suisse septentrionale , jusqu'au Uc de Constance.

(11) Ces places dénuées de gazon , souvent d'une forme -à peu-près circulait^ , sont assez communes dans les Alpes : les bergers de certains cantons y voyent la salle de bal , où toutes les sorcières dit pays viennent danser des branles à la fête du Diable. L'observateur n'y voit qu'un effet de vents violens du nord , qui dans leurs tourbillons rapides , emportent en hiver les neiges de certaines places avec la croûte herbifere du sol , et quelquefois toute la terre végétale. Ces mêmes vents rabougrissent les sapins , les dépouillent de feuilles , et les courbent entièrement contre la colline qui les porte , sans leur laisser pousser aucune branche du côté du septentrion: (*) ces bandes de lerrein, stériles et nues, peuvent aussi être l'effet de cer-

fSÀ Voyage de Conrad Gessncr

tains bancs de roc qui n'ont pas assez de terreau pour que les gramens puissent y naître , ou de quelque source souterraine imprégnée de parties salines ou métalliques contraires à la végétation, et dont les vapeurs tuent les plantes en s'exh*lant.

(12) Le moins petit des deux lacs du Pilate , est situé au milieu d'un bosquet de pins antiques et sombres \ tous ses alentours sont marécageux : sa forme est à -peu -près elliptique; il a 154 pieds de long sur 78 de large , et il a cru par conséquent d'un tiers depuis Tan 1560 , que Cisat le mesura. Il n'a nulle part plus de trois à quatre , pieds de profondeur ; et dans les canicules il se dessèche et n'offre plus qu'un tapis de treffie de marais 9 iïériophore et de gramens aquatiques \ le second lac, situé sur un plateau un peu plus élevé , est dans un site plus riant : . c'est un bassin circulaire de 50 pieds de diamètre environ, encadré dans un verct gazon ; il n'est pas plus profond que le premier , mais d'une eau plus limpide , dont les troupeaux s'abreuvent volontiers :. ni l'un ni l'autre ne nourrit aucun poisson..,, ainsi le premier n'étant qu'un ma* rais et le second qu'un étang , ils ne mé« jiteroient pas plus d'attention que mille.*

ma mont PUaée. iSS

tocs petits lacs pareils , et souvent plus jwaorescjues , répandus dans les Alpes , sans les fables auxquelles ils ont donné' lien et croyance depuis sept ou huit siècles, dans presque toute la Suisse intérieure,

Il est assez curieux et il peut êtra utile de tracer ici une sorte d'histoire philo&o* phiçue dé ces superstitions ; elles dérivent probablement du nom même de la monta.

pw, qui prête beaucoup au merveilleux:

le mont s'appelle PUate..., il n'en fallok P« davantage pour que le paysan igno* W j et sur-tout le berger des Alpes , * ttpece d'hommes très - crédules , s'imaginassent que le Romain de ce nom avoit «té dans ces lieux : bientôt ils crurent ïu'il Y étoit resté-, ils lui choisirent pour; wjour ce triste marais y comme une de. ffieufe digne de luî } et peu-à-peu sur cette base , l'histoire s'agrandit et s'embellit ^rveilleuseroent , plus encore par la sot- «se des écrivains àt ces temps ténébreux, ï»e par celle dts gens du peuple, te premier auteur connu qui en parle vers Tan ^70, est uir chanoiftê de Zurich -, iiommrf Conrad cle Mur, compilateur d'un fabu- «ire où l'on trouve les contes les plus abordes, et notamment une biographie de Mate, dont il place le cadavre sur le mont

i S6 Voyage de Conrad Gessner

Septimer dans les Grisons. (Voyez ies .dissertations d'Hottinger sur le collège Carolin de Zurich, page 152 et suif. ) Dans les dernières années du treizième •siècle , Jaques de Voragine , archevêque de Gènes , travailla à nouveaux frais sur ce fond , et enterra Pilate dans le Diocèse de Lausanne , comme on peut le voir dans :son histoire des Saints de Lombardie ; au .milieu .du quinzième siècle , Félix Hemmerlein ou Malleolus , prévôt de Soleure et chantre de la collégiale de Zurich, réchauffa gravement ces puérilités» soit dans .. son traité des cxorcismes , (*) soit dans sou dialogue entre un noble et un paysan Suisse, ( ouvrage de toute rareté, imprimé peu de temps après l'invention de l'imprimerie , sans date ni lieu d'impression. ) .Ensuite , une foule d'écrivains copièrent et répétèrent ces folles traditions : Kircher ne manqua pas d'en grossit son monde souterrain. On auroit cru que Munster , professeur à Baie , et le chroniqueur JStumpf , l'un et l'autre savans pour ce temps-là , détruiroient de tels préjugés ; tuais ils les accréditèrent .dans leurs écrits , publiés après U réformation qu'ils avoient embrassée : il n'y eut pas jusqu'à Vadian , réformateur, puis bourgùemaître de St. Gall sa patrie, qui ne semblât autoriser çesbêtu

au mont Filait. iST

ses par les raisonnemens moitié crédules, moitié philosophiques , que nous avons rapportés ci.devant. Il est vrai qu'il s'en retracta dans la suite en avouant son erreur. Conrad Gessner fut le premier qui s'éleva contre ces superstitions et qui les attaqua de bonne foi ,. quoiqu'elles ne méritassent d'être repoussées que par les armes du ridicule. Cysat ensuite, dans sa description du lac de Lucerne y les appela car leur nom , et censura âprement treize écrivains , qui les ont propagées par leurs ouvrages ; et Wagner , dans son histoire naturelle de la Suisse , parle de trentecinq auteurs qui ont accrédité ces supers, titions ; et les réfute par le fait , en raconta une course qu'il fit, en 1676 , au Jac du Pilate , pour s'assurer par lui-même de la fausseté de leurs assertions , ( page 60-68. )

Pour l'amusement de nos lecteurs , voici la fable telle qu'on la débitoit autre* bis, et qu'on peut l'entendre encore de la bouche de quelques bergers : Pilate 9 condamné à mort pour ses crimes, et avant prévenu son supplice* en se tuant luimême , est jeté dans le Tybre , avec une grosse charge de pierres pour l'empêcher de surnager: bientôt tout l'enfer se dechaîne, et ce n'est plus à Rome et aux

£58 Voyage de Conrad Gessncr

environs que grêles , tempêtes et tonnerres épouvantables.... on comprit sans peine: que ce désordre des élémens ne pouvoife venir que du cadavre mal- à -propos jetédans le fleuve ; on le repêche donc en diligence , et on le porte droit à Vienne en Dauphiné : là on le précipite dans le Rhône , qui ne l'accueille pas mieux que le Tybre. C'est le même train qu'à Rome r tes habitans d\jt pays r fort incommodés de cet hôte , le retirent du fond des eaux, lit. Fenvoyenfe* on ne sait trop, pourquoi , à Lausanne y qui ne fut point flatté de la préférence: PiJate s'y étant aussi mal conduit qu'en Italie et dans les Gaules , les* Lausannois , après mûre délibération , nesouvent rien de mieux que d'aller le jeter dans nn petit lac des Alpes, à quarante Heues de leur ville..,, dès-lors il y est resté> et on en fit tout naturellement l'auteur de&, tempêtes et des inondations tres-fréquentes dans cette montagne et les pays adja*t ens. On le vit tantôt embourbé dans sou marais, tantôt perché sur un roc , tantôt. se querellant avec le roi Hérode , tantôt parcourante toutes jambes la montagne,, toujours éDouvantant les bergers , faisant égarer les troupeaux , et soutenant sa réfutation d'être le plus malin corfime le plwi feste de tous ks spectres- de L'Helvétie*

aumotaPUate: *5*

}» faire alors ? Personne n'en veut plus... IfaJIoit bien^ le garder. On s'avise d'un frère de la* Rôse~Cronfc , qui après avoir frit de profondes- études dans l'université de Salamanq-ue , couroit alors- le monde ,. et se trouvoit par bonheur en Suisse^ On? lui promet une grosse somme d'argent r ail peut débarrasser le pays de ce maudit îevenanf , et on le lâche sur la monta- *ne, à lafpoursuite de Pilate. Le combat fut ▼if: il grimpe d'abord sur un rocher, qu'il ébranle par la force- dfe »es conjurations T «tqui en est demeuré mobile \ de là il com>* menée à exorciser Te phantàmevquifré'- «pentoit cette même place , tant pour jouir « la belle vue ,. que pour déterminer la contrée sur laquelle il vouloit envoyer &rèle ou tempête...- Pilate, comme ou comprend, fait le rétif et refuse de se lettre h ta raison; Alocs* le RoseXroix le serre de plus près et s'établit sur 1* -colline de Widerfeld, dont une partie *st restée sans gazon jusqu'à nos jours f *n souvenir cfë ses furieux coups de pied : Mate ne gagnant rien à résister de front , * résout enfin à retourner dans son lac^ toais toutefois à des conditions honorables tti'une manière digne d'un chevalier Ro-j ^ : son exorciste consent à une capitu4 ^ioa -, U lui donne pour monture un dé»

160 Voyage de Conrad Gessner

mon transformé en jument noire , qui laisse en partant l'empreinte d'an de ses pieds de derrière sur un rocher , voisin , ou chacun peut la voir: ainsi monté , Pilate rentre avec fracas dans son humide sépulcre , après avoir fait l'accord suivant, auquel, il faut lui rendre cette justice , il reste très « fidèle.... que tous les printems une fois , le jour du vendredi . saint , il pourrait sortir du marais et se promener tout autour en robe de magis~ trat\ que quiconque le verroit alors, mourroit avant la fin de Tannée ; et qu'à moins d'être formellement évoqué- pu insulté , il laisserait tout le monde en paix.... ^depuis «et acte solennel, ce n'est plus que lorsqu'on jète quelque chose dans son lac , •u qu'on lui dit quelque grosse injure , qu'il témoigne sa colère par quelque inondation ou tempête , qui éclate subitement 'au milieu du jour le plus serein \ il est pourtant rare qu'il se fâche jusqu'au tremblement de terre. On comprend combiea doit être mauvaise la réputation d'un tel marais ; aussi Paracelse > qui avoit trop d'esprit pour croire aux superstitions de son siècle , et trop de charlatanerie pour ne pas en profiter, au lieu de dévouer aux enfers ce qui lui déplaisoit \ le dévoue au lac du Pilatè.

au mont Pilate. 1 61

On a presque honte de compiler dans WBgt in-folios ornés des noms et (les portraits de leurs graves auteurs , un pareil ramas d'absurdités. Mais enfin leur dernier résultat fut la défense de monter au lac sans la permission du magistrat , le châtiment des indiscrets qui le tentèrent, le serment intimé chaque année aux bergers des environs.... pratique bien propre à produire et à enraciner ces superstitions 9 et à faire assommer tout voyageur égaré, surpris sur cette montagne , sur-tout en temps d'orage.

Après que la réformation eut commencé à éclairer les esprits , ces fables perdirent leur crédit auprès des gens instruits , et ï ne fut plus besoin d'avoir une permission pour aller au mont Pilate ; mais le peuple tenoit encore à ses vieux préjugés , et il s'agissoit de le désabuser par des preuves de fait : en conséquence , et d'accord avec le magistrat, Jean Mûller, curé fa Lucernc , monta au lac en 15&5 , avec un grand cortège de curieux ; il rassembla tpus les pâtres du. voisinage ; il jeta en leur présence dans le marais bois 9 pierre, ordure; il provoqua le spectre eh lui criant , Pilate , jeté ton limon.... phrasé qm devoit à coup sûr mettre le génie du lieu dans le plus' grand courroux : il fit plus, il ordonna à un domestique d'entrer

162 Voyage de Conrad Gessner

dans le lac et de le traverser en tout sens;* et au grand étonuement des bergers , qui maudissoient intérieurement une telle audace , le ciel resta serein , tous les vents se turent , et il n'y eut ni orage , ni inondation : alors il prouva aux assistans leur folle crédulité ; et pour effacer tout vestige de cette fable , il obtint du magistrat qu'on feroit écouler les eaux du lac , et qu'on le mettroit à sec par une saignée ; ouvrage qui fut commencé en 1594, mais que des obstacles beaux ont empêché de terminer.

(13) Il est peur d'hommes aussi superstitieux que le montagnard du Pila te: en général 1 habitant des Alpes est entaché de ce défaut ; ces grands phénomènes d'une nature majestueuse, dont il est témoin ; ces tempêtes plus affreuses que d&ns l'a plaine J ces torrens fréquemment débordés ; ces noires forêts qui mugissent sous l'effort des vents , et dont les échos doublent le bruit ; les effets phantastiques de la lune et des nuages parmi les rochers et les sapins.... tout concourt à monter son imagination , et à l'asservir aux contes absurdes dont on le repaît dès le berceau : à mesure qu'il s'éclaira davantage , il devint moins crédule ; mais comkkn de superstitions restent encore dan*

au mont Pilât*. t6£

•os montagnes , et résistent à tous les eftorts , soit des ecclésiastiques , soit des gens instruits qui travaillent à les détruire— . En voici quelques-unes.... Le-'montagnard prétend entendre > tantôt des combats de lutins à cheval parmi Les rochers , tantôt la musique infernale des sorcières qui vont au sabbat adorer le grand bouc : ici il voit des nains déguisés ea vachçrs , qui emmènent les vaches- à l'écart pour les traire \ > là des esprits familiers nommés Servant r qui l'aident dans ses ouvrages, et qui ne lui nuisent que lorsqu'il oublie de leuç faire une Kbation de lait avant les repas 'r quelquefois c'est un spectre qui chasse fane Alpe à l'autre avec un fracas épouvantable , ou qui soulève les génisse* à dix pieds en l'air, et ne le a rend qu'aux prières et aux cris des possesseurs. On vous racontera gravement, qu'une Fée paroît chaque printems près de certaines sources , menant en les se- deux chèvres- Manches si l'année doit être abondante ,

et noires si elle doit être mauvaise

que des serpens viennent tetter les vaches ; et que le seul moyen de les mettreen fuit* , c'est d'avoir un coq blanc dans le pâturage..», que toutes* les abeilles s'envolent à la mort du maître de la maison r ai %a néglige |de les en avertir en secouant

164 Voyage de Conrad Gessner

les ruches.... que dçs peuplades d'hotru pies souterreins habitent dans les vastes cavernes de quelques montagnes, enlèvent de nuit les brebis et les chèvres du voisinage , et sont les gardiens des crystaux. du St. Gothard.... qu'on en a vu, niais rarement, indiquer aux chasseurs les retraites des chamois , leur permettre d'en tuer un nombre fixé, et les maltraiter cruellement s'ils outrepassent la permission donnée. Je ne rapporte toutes -ces superstitions, que pour engager les gens sages et bien intentionnés à les combattre , puisqu'elles nuisent au bien-être des hommes simples , en les allarmant par des terreurs imaginaires , ,et en les astreignant à des} pratiques ridicules, ou profanes. On petit voir dans Cappeller ( page 1 1 de sa description du Pilote ) les singulières litanies qu'employent encore , de la meilleure foi du monde , les bergers de cette montagne , pour se préserver du phant6me> dont on n'a pu les désabuser entièrement.

( 14 ) Ce lac s'appelle lac de Flaine : M. de Saussure en donne la description dans son voyage des Alpes ( tome II 9 page 4SI et suiv. de l'édition 8°. ) J'en ai vu un pareil dans le Chablais , en allant d'Evian à la dent dîOchc , près du

au mont Pilai e. 165

Pliage de Bernex. Dans la vallée du lac ieloux, le lac nommé Ter ( Tertius ), le plus petit des trois , est du même genre , ainsi que celui de Luissel au - dessus de &x, qu'on travaille à dessécher pour eu tirer de la tourbe : il y en a encore plusieurs autres en Suisse , qui n'ont ni source ni écoulement visible.

(15) Cette caverne, d'un abord trèsdifficile , a été formée par les eaux qui ij rassemblent et en sortent en ruisseau: fcUe s'enfonce au milieu de rochers , dont 'es uns sont déjà tombés , et les autres lacent ruine : elle n'offre rien de remarquable que la facilité de voir les couches destines de la montagne \ sa fraîcheur e^si grande , qu'elle ôte presque la respiration quand on y pénètre. On y trouve en abondance la substance appelée lac "w* j employée autrefois en médecine.

^s habitans du Pilate en font encore fctawd cas } ils la regardent comme un remède rare et merveilleux : maintenant * médecin instruit n'en fait plus usage , et le naturaliste n'y voit qu'une espèce de tojwétion blanche , légère, friable , dépotée par les eaux qui suintent des- rochers : ^ kit de lune est assez commun en Puisse ; j'en ai trouvé des traces dans la î^jart des cavernes du Jura , telles que

1 66 Voyage de Conrad Gessner le Temple dçs fées dans les montagne»

de Neuchâtel , la Grotte des fées près de -Vallorbe, la Chaudière- d'enfer au-dessus clés sources de la Lionne , dans la vallée du lac de Joux} trois carêmes certainement plus vastes , plus majestueuses et plus dignes de l'attention des voyageurs , que celle du mont Pi la te.

(16) On n'a pas jugé à propos de traduire le reste de l'ouvragé, qui ne contient plus qu'une nomenclature sèche "des plantes de la contrée , quelques articles d'histoire naturelle , et des eitation* des auteurs qui ont le plus contribué à accréditer les fables du Pilate. Il est ter* miné par une description latine faite pa* M. Duchoul, à -peu -près dans le même temps , d'un autre moût Pilate en Dau«* phipé, qui a aussi son lac et ses tempê^ tes , comme celui de Suisse , mais qui n'a point fait naître les mêmes superstitions. Nous finirons ces longues notes , par remarquer qu'outre ce voyage de Gessner , celui de Vadianus inséré dans la note 4 , et celui de Wagner dont nou* avons parlé , te mont Pilate a été successivement décrit par quatre auteurs qui Pont visité , savoir , Félix Platter de Bâle en 1560, dont l'ouvrage est égaré o\x peut-être perdu j par un anonyme aile-

au mont Pilote. t67

auarf, dont la relation parut en 1677 (M\ avec figures ) ; par M. le générai Pfiffer, qui fit insérer sa charmante prownade ou mont Pblate 9 dans le Journal Bdoé&que de septembre 1759 ; enfin par feu Maurice Cappelter, docteur en médecine et membre du Conseil Souverain de Lucerne, qui composa avec le plus grand tob l'histoire de cette montagne en latin f imprimée en 1767 à Baie, in-4°. avec carte et figures.... c'est un très- bon livre, sur* tout pour la partie de l'histoire naturelle y tt qui nous a été fort utile pour les notes précédentes.. .. Du reste, si ce morceau* » est agréable au public , nous donnerons successivement la traduction de quelques lutxes voyages de Suisse , écrits en latin (tans les seizième et dix-septième siècles » ta uns en prose, les autres en vers f et ÎUi août devenus rares.