CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

les conditions dans lesquelles la cessalion de ses fonclions a lieu, et à déduire de notre étude une définition du Consul. Si la méthode analytique que nous aurons adoptée est correcte, elle aboutira à une définition qui comprendra tous les éléments constitutifs du caractère du Consul. Il nous suffira au début de ce travail de dire que le Consul est un fonctionnaire public envoyé par un Etat dans un autre Etat pour y remplir certains devoirs. Cette définition et la conception ordinaire que chacun se fait du Consul, permettront de comprendre les explications qui vont suivre, et si la méthode est correcte, le lecteur sera naturellement conduit à la définition finale.

Fonctions Consulaires.

CLASSIFICATION

Il n’est pas besoin de faire remarquer l'importance que présente pour un gouvernement l'accomplissement des devoirs consulaires. Le soin minutieux qui préside au recrutement et à l'avancement des Consuls ne s'explique pas autrement que par le désir d'assurer au service dont ils font partie un fonctionnement aussi parfait que possible. Toute son organisation est dominée par la préoccupation d'obtenir de l’activité et de l'intelligence des Consuls un maximum de rendement, les immunités el les privilèges qui leur sont accordés par les Etats étrangers et qui sont consacrés par l’exequatur n'ayant pour but que de faciliter leur tâche.

La nature des fonctions du Consul est complexe. Rien n'empêche, en effet, que cet agent ne soit appelé à exercer les fonctions de n'importe quel autre agent de son Etat, en dehors des fonctions qui lui son!

propres (1). Nous borner à étudier l’activité consulaire dans un pays donné et à notre époque seulement serait restreindre singulièrement le champ de nos investigations. Une étude historique est bien préférable. Elle nous montrera les variations qu'ont subies ces fonctions, et, en nous indiquant les moyens qui ont été employés pour faire face à des besoins nouveaux, elle nous permettra de nous rendre exaclement compte de la force de résistance de l'instituion ; en même temps, développant notre esprit critique, elle nous montrera jusqu’à quel point les nuages du passé obscurcissent encore les clartés du présent. Pourtant, pour ne pas trop compliquer notre sujet, nous restreindrons au strict nécessaire les consi-

dérations historiques.

Classification des fonctions consulaires.

La base de toute étude est la classification. Toute classification est empirique et doit être, a priori, le résultat d'une comparaison. On l'utilise jusqu'au jour où l'expérience, rendant plus savant, montre ses défauts et les erreurs auxquelles elle aboutit. On la remplace alors par une autre.

Dans le domaine législatif et administratif, ce n'est qu'à la suite d’un lent développement qu'on est ar-