CATALOGUE
Objets pour servir de spécimen des productions du pays.
Catalogue des objets pour servir de spécimen des productions du pays.
200 pièces d'étoffe du midi, de couleurs assorties^ 200 pièces de taffetas du midi, de couleurs assorties, 100 pièces de toile.
2 cornes de rhinocéros, pesant 4 livres,
2 dents d'éléphant, pesant 50 livres,
1,000 livres de Mo-thang (sorte de sucre),
1 ,000 livres de sucre candi,
10,000 livres de sucre en poudre,
100 livres de peau d'éléphant,
10 peaux de tigre,
30 livres de peau de rhinocéros,
100 peaux de buffles,
500 peaux de cerfs. »
On a apposé un sceau sur les chiffres qui expriment la quantité
de chaque objet, 7ie varie tu r.
J.-P.-Adel Rémusat.
No 2.
Hué, Cochinchine, le 17 octobre 1821.
/.-tf . Chaifffieau, Chevalier de Saint-Louis et de la Légion d honneur, Consul de France et Mandarin en Cochinchine,
A Son Excellence le Ministre des Affaires étrangères, à Paris i.
Mqnseigneub,
J'ai eu rhonneur, a mon passage en France, d'informer Votre Excellence que M. Vannier, mandarin comme moi près le roi de Cochinchine, et fixé dans ce pays depuis de longues années, avait toujours fait ses efforts, en servant ce souverain, pour assurer à la France l'ancienne amitié et la bienveillance dont je dois aujourd'hui réclamer ici les effets.
Dévoué longtemps à l'intérêt général plus qu'au sien particulier, M. Vannier a ressenti longtemps le vif désir de revoir sa patrie, et c'est encore aujourd'hui l'espoir du bien public qui vient arrêter un élan si naturel à tous les Français. Il avait tout préparé déjà pour profiter de l'occasion du premier bâtiment
i) Rép. le 27 juin 182i. — L, t^.
fr
sous LA RKSTAURATION P)3
français venant dans ce pays, attendant d'ailleurs avec quelque certitude le navire le Larosc. Mais à la première nouvelle de l'arrivée de ce navire, ot du sujet qui m'a ramené en Cochincliine, M. Vannier, renonçant à des projets bien chers, et n'hésitant pas à prolonger son exil, a résolu de contribuer en tout ce qui dépendra de lui, à l'établissement et au maintien des nouvelles relations qui font l'objet des vœux de la France. Déjà il a bien voulu se joindre à moi dans plusieurs audiences que nous avons obtenues du roi de ce pays, et prendre à cœur les affaires que j'ai entamées, et dont il ne désire pas moins vivement que moi l'heureuse réussite.
J'ai cru devoir informer Votre Excellence de ces bons sentiments de M. Vannier, sur lesquels on peut compter à l'avenir aussi bien que précédemment. Il me charge du reste de supplier Votre Excellence d'accueillir favorablement l'hommage de son parfait dévouement.
Daignez agréer aussi, Monseigneur, etc.
Le Consul do France en Cochinchine,
J.-B. Cfîatgneau.
Hué, Cochinchine, 18 octobre 1821.
A Momieur N> Flury, Chef de la division commerciale, au département des Araires étrangères, à Paris 4.
Monsieur,
L'intérêt bien vif que vous m'avez constamment témoigné, pendant mon séjour à Paris, et l'empressement que vous avez bien voulu apporter à me servir auprès de Son Excellence le Ministre, m'engagent à vous prier de daigner prendre lecture de
ma correspondance ci-jointe avec Son Excellence, et la lui faire accueillir vous-même. Je ne doute pas que votre bienveillance ne me soit encore d'un grand secours à Tavenir ; et en vous demandant la continuation, c'est assez dire que je m'efforcerai de m'en rendre digne.
Les circonstances qui ont accompagné mon arrivée en Cochinchine ayant été fatales au sujet de la mission qui m'est confiée parle Roi, j'en fais à Son Excellence un rapport pour lequel je réclamerai son indulgence et la vôtre, en faveur des soins que j'ai pris d'y relater exactement tout ce que Ton peut craindre et ce que Ton doit espérer du nouveau Souverain qui gouverne depuis deux ans ce pays.
Vous permettrez que je me rapporte entièrement aux renseignements que je participe à Son Excellence, pour vous tenir instruit vous-même des changements survenus dans l'empire de la Cochinchino.
Daignez en agréerla nouvelle assurance, ainsi que celle des sentiments de considération distinguée et de parfait dévouement avec lesquels, etc.
J.-B. Chaigneau.
Hué, Cochinchine, Je 19 octobre 1821.
A Son Excellence le Ministre des Affaires étrangères y à Paris \
Monseigneur,
J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence, par le retour du navire le Larose, un exposé succinct de tout ce qui concerne l'objet de la mission dont le roi et vous-même avez bien voulu m'honorer. Votre Excellence y verra que des circonstances fâcheuses ont ajourné le momont de mes négociations, et mo donnent à
\) Rép. le 27 juin 1822,— L. s.
sous LA RESTAURATION SS
craindre de leur voir éprouver quelques entraves de la part du gouvernement cochin chinois.
n m'est possible de n'avoir à vous rendre, Monseigneur, qu'un compte peu satisfaisant de mes démarches, dont j'ai cru devoir vous informer aussi dans les notes que j'ai eu Thonneur de soumettre à Votre Excellence.
Je joins aussi à ces notes une lettre relative aux bons services que M. Philippe Vannier, comme Français et comme mandarin, est disposé à rendre ici à ses compatriotes, toutes les fois qu'il s'agira du bien général.
Espérons que la réunion des bons sentiments chez tous les Français qui viendront résider en Cochinchine, ne contribuera pas peu à la formation et au maintien des relations amicales que la France veut établir entre elle et ce royaume; relations qui, en étendant les vues et les opérations de son commerce, lui assureront de plus en plus la conservation de la 'paix dont elle jouit parles bienfaits de son auguste Souverain.
Daignez, Monseigneur, mettre aux pieds de S. M. l'hommage de mon parfait dévouement, et veuillez agréer pour vousmême, etc.
Le Consul de France en Cochinchine,
J.-B. Chatgneau.
Notes soumises à Soti Excellence le Ministre des affaires étrangères^ par J,'B. Chaigneau^ Consul de France en Cochinchine, en date du i9 octobre 1821 *.
Le 17 mai 1821, le navire le Larose se trouvant mouillé, dès le matin, devant l'embouchure de la rivière de Hué, où il avait fait flotter déjà le pavillon français à un précédent voyage, le
1) Copie. — Celte copie est la première d'un registre sur lequel on avait commencé à copier les dépêches du consulat de Cochinchine ; le registre ne contient
56 ' LE CONSULAT DE FRANCE A nt'f:
capitaine fit saluer cette capitale de 21 coups de canon. Le salut venait d'être achevé lorsqu'on vit sortir de la rivière une embarcation se dirigeant vers le navire qu'elle ne tarda pas à accoster. Elle avait été expédiée pai' le mandarin du port qui nous envoyait en reconnaissance ses écrivains ou lettrés. Je répondis promptement aux demandes qu'ils avaient été chargés de nous faire, et leur fis avec empressement toutes celles qui devaient intéresser le plus Tobjet de ma mission.
Ce fut avec un bien vif sentiment de peine que j'appris la mort de Tempereur Gia-long: ce prince avait expiré vers la fin de Tannée 1819*. Je devais craindre que cet événement n'eût apporté dans ce pays des changements très défavorables aux relations dont j'allais devenir le médiateur; les faits ont malheureusement confirmé en partie ces premières craintes, comme on le verra dans la suite de ce rapport; mais j'avais regardé comme certain que cette mort avait dû causer de grands troubles dans l'Empire; et je fus très satisfait en apprenant qu'ils avaient eu lieu, de savoir aussi qu'ils étaient tout à fait terminés.
Après avoir donné aux écrivains tous les détails concernant leur message à bord, je me fis aussitôt conduire à terre chez le mandarin du port qui me confirma la nouvelle de la mort de l'empereur, et m'annonça l'avènement au trône du prince qu'avant mon départ j'avais vu nommer héritier de la couronne de son père. L'Empereur Gia-long, comme je l'ai déjà fait connaître, n'ayant pas d'enfant légitime, avait longtemps fait consulter toutes les lois du pays, avant de se prononcer en faveur de son fils naturel; il n'ignorait pas que ces lois lui étaient contraires; mais il ne pouvait dissimuler aux yeux de ses mandarins combien il penchait pour le prince. Ceux-ci ne pouvant s'appuyer de l'autorité de la loi que pour contrarier ce choix, avaient hésité
que seize pièces copiées sur les quarante-cinq premiers feuillets du registre. — La plupart de ces pièces existent en original oans le dossier Chaigncaw, les autres pièces originales sont probablement égjarées. — Naturellement, nous ne reproduisons d après les copies que celles qui n'existent pas en original, j) Le 25 janvier 1820.
sors LA RESTAl'RATION '57
longtemps à se prononcer à cet égard; Fun d'eux, même, chargé plus spécialement de Tinterprétatîon des lois, avait préféré se donner la mort que de s'opposer aux désirs de son souverain ; d'autres n'avaient pu s'empêcher de faire éclater quelques murmures, mais tout cela ne produisit aucun effet, et Gia-long enfin avait nommé son fils pour son successeur. Ainsi, au préjudice d'un oncle du roi actuel, et de ses deux neveux, fils du prince légitime qui a visité la France en 1786, le fils naturel avait obtenu de son père l'héritage du royaume et le gouvernait, à l'époque de mon arrivée, depuis près de deux ans.
Je fis informer S. M. de mon retour dans ce pays, et reçus aussitôt l'ordre de paraître au palais. Le roi m'ayaiit expédié à cet effet quelques galères bien armées, je me rendis promptement à la cour, où je n'eus qu'à me louer de l'accueil que me fit le nouveau souverain. Il versa, en me voyant, des larmes que je n'ai pu attribuer qu'aux bonnes recommandations du roi son père. En effet, S. M. voulut bien me rappeler que l'empereur Gia-long, avait daigné s'occuper de moi avant sa mort, et me recommander dans les termes les plus flatteurs et les plus exprès à la bienveillance de son successeur. Il n'avait pas moins compris dans sa recommandation tous les Français, en disant à son fils : « C'est une bonne nation qui mérite de toi la considération et la reconnaissance des services qu'elle m'a rendus dans la personne des mandarins qu'elle m'a procurés. »
Le vieux roi avait ajouté à tout cela les choses les mieux faites pour inspirer à son fils en notre faveur les sentiments dont il fut toujours pénétré lui-même.
Après un court entretien au sujet de mon arrivée, j'annonçai au roi que j'étais porteur pour lui d'une lettre de S. M. le roi de France. Je le priai de m'accorder pour le lendemain matin, la permission de venir la lui présenter. Le roi acquiesça à ma demande, et fit donner sur-le-champ les ordres nécessaires pour qu'elle fût honorée de toute la pompe et des cérémonies que comportent, en pareil cas, les usages du pays. Ces ordres ne tardèrent pas à êtres mis h exécution.
Le 18 mai, au lever du soleil, on dépêcha de la cour plusieurs galères dont l'une avait été désignée pour être favorisée de Fhonneur de recevoir la lettre de S. M. Louis XVIIL Ces galères étaient accompagnées, aux deux rives du fleuve, par plusieurs régiments d'infanterie commandés par leurs mandarins respectifs. Tout ce cortège vint se réunir en bon ordre, à Fembouchure de la rivière, près du fort qui en défend Tentréo. Les galères sortirent alors du port, et vinrent se ranger des deux bords du navire le Larose, où je les avais devancées, pour y faire la remise de mes dépêches. Je descendis aussitôt abord de la galère d'honneur, où je posai la lettre de S. M. sous la garde du commemdant, dans une boîte destinée à la recevoir, et où elle fut aussitôt recouverte des sombraires [sic] royaux. Le fort salua aussitôt après la réception de la lettre, et le salut fut répété à bord du navire le Larose.
Nous reprîmes alors le chemin de la capitale, avec la même escorte qu'auparavant, et je me rendis ensuite au palais où je rendis au roi de Cochinchine la lettre de Sa Majesté le roi de France. Sans faire ici de remarques sur la manière dont le roi agit à mon ^gard et avec M. Vannier, Français et mandarin comme moi, et par conséquent capable aussi de lui donner une interprétation fidèle de cette lettre, je dois dire qu'au mépris de la confiance dont nous avait constamment honoré son père, le prince ne nous en demanda point d'abord la communication, et fit appeler, pour cet effet, d'une province assez éloignée, un Cochinchinois qui a quelque notion de la langue française, mais dont le savoir est trop limité pour qu'il en puisse peser les expressions et les rendre dans sa propre langue. Cet homme n'ayant donc pu remplir les intentions du roi, ce dernier a été forcé de recourir à notre ministère, et ce fut d'après ce que M. Vannier et moi lui traduisîmes fidèlement qu'il eut connaissance de ce que contenait la lettre de S. M. le roi de France. ,
Après en avoir pris lecture, le roi parut flatté de tout ce que S. M. Louis XVni voulait bien lui écrire dans les termes les plus amicaux, et sembla de même répondre favorablement à ses
sors LA BESTAT'RATION o9
intentions. Il voulut bien approuver le choix dont m'a honoré le roi pour être ici son agent à l'égard des Français, et me déclara alors que s'il avait hésité à me demander l'interprétation de la lettre, c'était parce qu'il croyait que les convenances l'exigeaient, vu que j'en avais été le porteur.
J'ignore encore aujourd'hui quelles avaient été ses idées réelles à ce sujet; mais je ne puis m'empêcher d'attribuer sa conduite à des sentiments de défiance dont j'aurais été à l'abri sous le gouvernement de son père, et qui, probablement lui furent inspirés, dès mon arrivée, par le Mandarin des Étrangers.
Ce mandarin ayant eu connaissance, par la communication qui lui avait été donnée de la lettre du roi, que je devais être chargé à l'avenir des intérêts des Français dans ce pays, s'imagina que par là je lui enlevais une partie essentielle de ses pouvoirs, et, qui pis est des nombreux présents qu'on ne peut se dispenser de lui faire. Sa manière d'être à mon égard pendant quelque temps, et le peu de dissimulation dont il usait alors pour témoigner sa jalousie, eurent bientôt changé mes soupçons en certitude. Je crois même pouvoir assurer qu'il avait voulu faire entendre au roi que la France en viendrait bientôt à lui demander des concessions de terres ou des avantages qu'il ne pourrait accorder qu'à son détriment.
Dans les différentes audiences que j'ai eues depuis du prince, il m'a souvent accueilli moins bien qu'il n'avait fait d'abord ; mais famais assez mal pour me faire renoncer à l'espoir d'obtenir de lui quelques avantages pour la France. J'ai sondé souvent sa pensée pour m'assurer s'il n'ajoutait point foi aux insinuations du Mandarin des Étrangers, et j'ai mis tout en œuvre pour l'en dissuader. Cependant, lorsque je lui ai adressé, au nom du roi» quelque demande, il a. toujours évité d'y répondre d'une manière bien positive, se réservant, m'a-t-il dit, de s'expliquer à cet égard dans la réponse qu'il désire faire parvenii; à S. M. Louis XVIII parle navire le Larose. Il m'a fait donner, il y a peu de jours^ lecture de cette réponse projetée ; mais il a paru exiger que je n'en donnasse point'la traduction, et ne m'en a point fait remettre de
60 LE CONSULAT DE FHANCE A DTÉ
copie, quoiqu'il m'ait formellement autorisé à en donner le sens : « Le roi de France, m*a-t-il dit, a auprès de lui des hommes assez éclairés pour lui interpréter fidèlement mes écrits; et d'ailleurs il m'a écrit seulement dans sa langue, n'est-il pas naturel que j'en use de même avec lui, et que je n'aie recours qu'à la mienne ? »
Il a paru craindre de ne pas répondre à S. M. Louis XVIIl d'une manière qui soit digne d'elle, et commence sa lettre par s'en excuser. Cependant la distance qui sépare les deux royaumes est immense, et tolère la grande différence de leurs usages. Le roi de Cochinchine est flatté des avances amicales que lui fait le roi de France : Il retrouve dans son cœur les mêmes intentions que ce souverain, et il verra toujours avec plaisir que ses sujets franchissent l'immensité des mers pour venir commercer dans son pays. Il leur fera toujours bon accueil; mais ils devront se conformer aux usages du pays. A l'égard des droits d'ancrage, il pourra, comme son père, les leur pardonner suivant son bon plaisir, mais les Français seront toujours soumis aux lois et aux tarifs qui s'y rapportent, sans que l'exemption accordée à tel ou tel navire puisse jamais prévaloir en faveur de tel ou tel autre. En un mot, les lois du pays, concernant les droits, demeureront intactes, et leur pardon sera toujours arbitraire.
Le roi fera remettre à bord du Larose^ avec sa lettre, des présents qu'il y annonce, et qu'il prie S. M. Louis XVIII d'accueillir favorablement; mais j'en ignore le détail. Comme je suis de jour en jour, dans les attentes des ordres du roi pour aller à Tourane déposer à bord la lettre et les présents, j'aurai sans doute sous peu quelques notions à cet égard, et je m'empresserai alors de les faire connaître plus particulièrement.
Après avoir ainsi fait mention des dispositions où j'ai trouvé le souverain de ce pays à l'égard des Français en particulier, il convient sans doute d'entrer dans quelques détails sur sa conduite politique plus générale, et surtout sur sa manière d'agir envers ses mandarins.
Ce prince, bien jeune encore au moment de son avènement au
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trône, et sans doute ébloui par Téclat de sa nouvelle puissance, a négligé longtemps de donner à TEmpire les soins qu'il lui devait; au mépris des dernières volontés de son père, qui Tavait recommandé à ses mandarins et remis en quelque sorte à leur discrétion, il a opéré des changements et des innovations qu'aucun d'eux ne peut approuver. Il a changé plusieurs lois et blessé les usages du royaume dans les matières les plus graves. Son père, en le remettant sous la garde des anciens mandarins, leur avait recommandé de lui servir de guides et de n'obéir à ses ordres qu'autant qu'ils seraient dictés par la justice. Cependant le prince a commencé par disgracier les plus anciens et les plus zélés serviteurs du roi son père : mais c'était peu encore pour satisfaire à ses nouvelles idées, et il n'a appelé autour de lui pour remplacer ces mandarins, que ses agents particuliers et même ses anciens sei'vîteurs dont il s'est fait des sujets très dévoués: affectant de ménager le peuple et de veiller à ses intérêts ; voulant paraître grand par des largesses qu'il fait sans discernement et sans choix; mais du reste occupé de ses plaisirs privés beaucoup plus que du bien public.
Depuis plusieurs mois le prince veille avec assiduité à ce qu'oi^ prépare avec pompe une suite innombrable qui va l'accompagner dans un voyage au Tonquin. Il y va, suivant les usages du pays et ceux de ses ancêtres, pour se faire sacrer et reconnaître par les ambassadeurs de Tempercur de Chine.
Il avait adressé lui-même à ce souverain des envoyés chargés de lui annoncer la mort du roi Gia-long, et son avènement au trône. Le retour de ces mandarins au Tonquin sera très prochain, ainsi que l'arrivée des ambassadeurs chinois. Le roi doit quitter Hué le IS de la présente lune, répondant au 10 octobre de notre année.
Les grands préparatifs pour ce départ, qui, comme je viens de le dire, occupent ici depuis plusieurs mois le prince et toute sa cour, n'ont pas peu contribué à le détourner de toute décision qu'il eût pu prononcer on faveur du commerce français. Tout est déjà dans l'altenle de son passage sur la roule du Touquin, où
plusieurs mandarins Tont devancé avec plusieurs milliers d'hommes. Il fait depuis longtemps aux mandarins et aux employés de toutes classes et de tous grades des distributions d'habits et de numéraire pour ressortir lui-même au milieu d'eux avec plus d'éclat. Il a du reste exempté deux années de suite son peuple de tous impôts ou tributs pour l'aider à se remettre des calamités qui avaient pesé sur lui; c'est-à-dire, la disette du riz, et une maladie épidémique dont la contagion avait été funeste à un très grand nombre de Cochinchinois.
Mais au milieu de cette grandeur apparente et de ces faux airs de libéralité, il est facile d'apercevoir que le roi prend souvent rintérêt pour guide au préjudice de ses peuples.
J'en puis citer une forte preuve dans le projet qu'il avait formé, et déjà exécuté en partie, de s'approprier le commerce du sucre, seul article, pour ainsi dire, que la Cochinchine fournisse, depuis peu d'années, à l'Europe.
Mais les. agents à qui il avait confié l'exécution de ce dessein, c'est-à-dire, les mandarins et autres personnes chargées par lui d'acheter le sucre dans les provinces où il se fabrique, et des fabricants mêmes, prélevant l'un à l'envi de l'autre des commissions plus ou moins fortes sur les prix qu'ils élevaient beaucoup dans leurs additions de comptes, il s'en est peu fallu que le roi n'éprouvât de forts mécomptes dans ses opérations commerciales. En effet, malgré que les fabricants n'eussent reçu de leur sucre que le prix de sa valeur ordinaire, et souvent moins, le roi se trouvait l'avoir toujours payé bien au delà de ce que les vendeurs en peuvent exiger. L'attente du navire le Larose et peut-être de quelques autres navires français avait pu seule déterminer le roi à tenter de leur livrer lui-même le sucre que produit le pays, en échange de ce qu'il se procurerait provenant d'Europe ; mais il avait assez mal pris ses mesures pour ne pas les réduire par ses achats, à ne pouvoir recourir qu'à lui.
M.Borel, subrécargue du navire le Larose^ qui avait traité avec S. M. pour majeure partie de sa cargaison, en échange de laquelle le roi lui offrait son sucre, n'ignorait pas que plusieurs marchands
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en avaient secrètement conservé en quantité considérable, et pouvaient par conséquent le céder à un prix beaucoup moins élevé. Il a donc refusé avec obstination de se rendre aux offres exorbitantes qui lui étaient faites, et au lieu de recevoir en aucune manière les conditions du roi, il a fini par les lui imposer luimême.
Le roi, pénétrant sans doute la vérité, parut comprendre, dès cette leçon, qu'il ferait bien d'abandonner à ses sujets le commerce que peut offrir ce pays; et il y fut tout à fait déterminé par un incident qui survint vers la même époque.
N'ayant pu trouver à se défaire de la totalité de son sucre, il avait formé le projet d'en expédier en Chine, et avait fait chai'ger, pour cet effet, un de ses plus grands vaisseaux. Ce navire outre du sucre, emportait une somme considérable en argent et autres objets précieux. Déjà tout était préparé pour le voyage; on avait quitté la rivière et pris mouillage hors du port, lorsqu'un vent très violent venant à souffler du large, et portant le navire en côte, sans lui laisser le moyen d'appareiller, vint l'assaillir avec force, et l'engloutit en peu d'heures avec toutes les marchandises de S. M. Cette leçon valut bien la première qu'il avait reçue dans son commerce, et il déclara formellement alors qu'il y renonçait sans retour.
Le roi, instruit par là des chances malheureuses du commerce, devint dès lors plus traitable en faveur du navire le Larose. Il avait pardonné à ce navire les droits d'ancrage, parce que, disaitil, il m'avait ramené dans ce pays; mais ce pardon n'a pas été moins dû à l'effet des dépêches dont le roi a bien voulu m'honorer, et aux sentiments même du prince envers les Français, puisque le navire français, la Constance, arrivée ici des Isles de France et Bourbon peu après le Larose, a été comme ce dernier exempté de tous droits. Il est vrai que le capitaine de la Constance était porteur d'un contrat du roi que lui avait cédé M. Rey, capitaine du navire le Henry ^ venu deux [fois en Cochinchine ; mais il n'en avait que fort mal exécuté les clauses.
Outre le pardon de l'ancrage accordé à ces deux navires, le
prince comme je Tai fait entendre plus haut, avait fait achat de la presque totalité de leurs cargaisons, quoiqu'il n'ait contracté avec . le Larose aucun engagement, et que le capitaine de la Constance n'eut point satisfait à ses commandes en produits d'Europe.
Il a toujours donné les ordres les plus sévères pour que les livraisons de sucres et les réceptions des objets d'Europe se fissent suivant le même mode, et conformément à ce qu'exige l'équité. Les navires ne manquent pas au reste des facilités désirables pour le débarquen^ent des cargaisons d'aller, et pour l'embarquement de celles de retour ; et pour ce qui concerne les achats faits par le roi, il tient toujours à leur disposition les valeurs en numéraire. Il ne veille pas moins aujourd'hui à ce que les princes ses frères et les princesses fassent exactement solder le moulant des achats qu'ils ont pu faire, et a réprimé, par cette mesure, des abus dont es Français, à leurs premiers voyages, avaient été quelquefois les victimes.
On peut conclure de ce qui vient d'être dit, que quelques navires français expédiés pour ce pays, à des époques peu rapprochées, peuvent compter encore à l'avenir sur un accueil favorable quoique arbitraire. Malheureusement, les besoins sont encore fort limités, et ne peuvent offrir qu'à un petit nombre de produits de nos manufactures des débouchés qui, par la suite, devront s'étendre et devenir plus certains.
Il est cependant quelques articles que le roi ne peut manquer de rechercher toutes les fois qu'ils seront d'un travail soigné ou de qualité reconnue supérieure. Tels sont entre autres : Les armes de nos premières manufactures; le soufre rafiné; les pierres à fusil de guerre, et quelques autres objets dont la défaite n'est pas moins certaine.
Mais il faudrait éviter autant que possible, pendant quelques années, que des expéditions de navires du commerce ne se suivissent de trop près ; sans quoi les commerçants ne sauraient atteindre le but qu'ils se seraient proposé, el perdraient tous, par une concmTcnce mal entendue, le fruit de leurs travaux.
La Cochinchine, dont tous les terrains sont susceptibles de
sous LA KESTALRATION 65
produire, ne fournissait de sucres même qu'aux Chinois qui en enlèvent annuellement de faibles quantités comparativement à ce qu'en devront exporter des navires d'Europe.
Déjà quelques voyages des Français dans le pays ont considérablement augmenté l'exportation de cette denrée, et ont suffi pour faire prendre à sa culture un accroissement sensible. Mais, comme je viens de le dire, les besoins de nos marchandises fabriquées sont bien loin de se faire sentir en raison de celui du numéraire. Depuis la paix, un ou deux navires ont suffi, et au delà, chaque année, à toutes les demandes qui avaient pu être précédemment faites, et au^ désirs des Cochinchinois curieux. Du moins ont-il pu, du montant de leurs ventes, former complètement leurs cargaisons de retour^ sans émission d'espèces jpécuniaires ; ce qui ne pourrait avoir lieu dès que les navires français se trouveraient ici en plus grand nombre. D'un autre côté les monnaies d'Europe sont encore à peu près inconnues dans ce pays, sans même en excepter la piastre d'Espagne que peu de personnes veulent accepter bien au-dessous de sa valeur. Le temps seul et l'habitude de traiter de part et d'autre les affaires de commerce avec franchise pourront trancher cette grande difficulté, et permettre de faire des échanges avantageux d'espèces en attendant qu'on puisse effectuer ceux des produits de nos manufactures.
Nous avancerons à l'appui des bonnes intentions que nous supposons au roi de Cochinchine, le projet qu'il a manifesté d'entreprendre, d'après nos avis, la culture du café et de l'indigo. Déjà il a été fait récolte, dans plusieurs quartiers, de quelques quintaux du premier, qui parait être d'une fort bonne qualité. Quant au second, tout s'est borné jusqu'ici à lui en fournir quelques échantillons supérieurs du Bengale dont je me suis trouvé possesseur. Sans doute il sera réservé aux Français de venir chercher ici ces produits précieux d'une nouvelle industrie ; et peutêtre en est-il qui déjà semblent, par leur position, appelés à les exporter de préférence.
Le roi n'ignore pas que MM. Balgueric, Sargct et C'% de Bordeaux, ont fait constamment leurs efforts pour rendre plus impor-
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tantes et plus étendues les relations entre la France et son pays, et qu'ils ont contribué pour beaucoup par eux-mêmes à entre- (^enir celles qui existent. Déjà il y a vu, dans trois voyages différents, M. Auguste Borel, chargé des intérêts de cette maison, dont s'honore le commerce de France; et la franchise que ce jeune homme a toujours apportée dans ses derniers traités, comme dans les précédents, lui sera un sur garant de l'estime du roi et de sa confiance dans les affaires qu'il pourra traiter encore avec lui. L'aménité, qui fait le fond de son caractère, ne peut manquer de lui attirer aussi la considération et l'attachement des naturels. Nul doute que la loyauté avec laquelle tous les Français seront disposés à se porter aux affaires, ne leur assure la bienveillance générale, et par suite l'espoir des avantages commerciaux.
Le prince, sur la première demande que Je lui ai faite, n'a pas hésité à accorder ici un domicile au petit nombre de Français qui doivent y résider : Tun est mon neveu et mon chancelier, M. Eugène-Louis Chaigneau, qui fera ses efforts pour obtenir la considération qu'on doit à des agents du roi, quels qu'ils puissent être ; M. P. Diard, jeune naturaliste français qui, depuis plusieurs années, a parcouru le Bengale et les isles de Sumatra et Java^ ayant pris passage à Batavia sur le navire qui me portait en Cochinchine, se détermine à rester dans ce pays, pour y explorer l'histoire naturelle, et s'est livré déjà à des travaux qui ne peuvent manquer d'avoir d'heureux résultats. Enfin M. Auguste Borel, conjointement avec son jeune frère, représentera ici la maison de commerce de MM. Balguerie, Sarget et C»« ; et en soignant les intérêts de ses commettants, se rendra utile, autant qu'il dépendra de lui, à ceux de tous les Français que le commerce attirera dans ce pays.
C'est avoir obtenu bien peu sans doute en raison de ce que nous devons désirer d'obtenir ; mais de plus grandes faveurs suivront peut-être ces légères concessions; il est indispensable pour y parvenir, que l'esprit du roi ne se laisse pas dominer par des craintes qui influent journellement sur ses décisions.
sous LA RESTAURATION 67
Je crois devoir appuyer encore ici plus spécialement sur ce qui à rapport aux droits d'ancrage et développer ce qu'en dit le roi dans la réponse qu'il fait à S. M. Louis XVDI.
Ce prince sait jusqu'où s'étendent la puissance et la domination des Anglais dans l'Inde ; son père, sans les redouter, s'en méfiait beaucoup, et a fait part de sa défiance à son fils chez qui elle a pris une augmentation peut être fondée. Or, en accordant ouvertement à la France, par un traité quelconque, des exemptions de droits ou d'ancrage pour ses bâtiments ou des faveurs quelconques pour son commerce, il craint d'attirer sur lui l'attention de l'Angleterre et d'exciter une rivalité qui pourrait lui devenir fatale.
C'est là, je pense, l'unique motif qui s'oppose aux épanchements du roi sur ses véritables sentiments pour la France, et je dois supposer qu'il s'en est expliqué devant quelques-uns de ses mandarins qui m'ont affirmé la chose, en me disant que le roi était particulièrement bien disposé en ma faveur, suivant ce qu'il leur avait plusieurs fois déclaré lui-même. J'espère le trouver, à son retour du Tonquin, d'un abord plus facile, et je m'empresr serai alors de saisir toutes les occasions qui se présenteront d'en obtenir quelque chose de favorable aux intérêts de la France.
Dans ces derniers temps, où je l'ai toujours vu préoccupé et livré à des idées étrangères à mon objet, j'ai cru devoir ménager son caractère ; et j'aimerai mieux mériter le reproche d'avoir agi trop prudemment dans cette circonstance, que d'avoir mis obstacle, par trop de précipitation, à l'espoir de voir un jour les affaires prendre une tournure moins défavorable.
Je ferai constamment mes efforts pour exciter et maintenir, dans l'esprit du prince, les sentiments qui pourront assurer à la France les faveurs qu'elle vient implorer par mon organe; si, d'un autre côté, le gouvernement français juge convenable de protéger les opérations qui se dirigeront vers la Cochinchine, et qui semblent réclamer, au moins pour quelques années, son assistance et des privilèges particuliers ; si les commerçants sont de quelque manière, dédommagés des charges que leur imposent
une navigation si lointaine et des spéculations encore douteuses, alors on pourra compter sur la stabilité des relations réciproques, devenus de part et d'autre plus avantageuses, et atteindre par conséquent le but où tendent nos vœux et nos travaux les plus assidus.
Le retour des ambassadeurs cochinchinois envoyés près de l'Empereur de Chine pourra faire rapporter ici des nouvelles intéressantes concernant ce vaste empire, où il paraît que des allercations ont eu lieu entre les habitants de Canton, soutenus de Tautorité, et quelques équipages anglais. Je me propose ultérieurement d'en donner communication à Votre Excellence, dès que les faits me seront rapportés plus officiellement.
Les troubles survenus à Manille, il y a un an, et dont Votre Excellence ne peut manquer d'être instruite puisqu'il s'y trouvait alors, des bâtiments français, seraient totalement apaisés, si l'on en croit ce que mandent ici des négociants de ce pays-là. Il paraît qu'on y a pris les mesures nécessaires pour assurer à l'avenir la tranquillité du public, et la sécurité pour les affaires du commerce.* Cependant, suivant le rapport que m'en a fait le capitaine du navire le Larose, les étrangers «ont encore dans le cas de recourir aux précautions de la prudence la plus sévère, pour être à l'abri de toute crainte ; surtout ceux qui prennent à terre un domicile pour la nuit, doivent agir avec la plus grande circonspection .
L'état sanitaire et politique de l'île Java, et de Batavia, pendant le court séjour que j'y ai fait, n'était rien moins que satisfaisant pour les Hollandais ; depuis un an, disait-on, la maladie habituelle du pays y avait fait de grands ravages; et malgré que son influence fût devenue beaucoup moindre, j'ai vu moi-même des exemples très répétés de ses cruels effets. Je crois devoir rendre hommage à la sage prévoyance de MM. Balguerie, Sarget et C'*'. et aux soins vigilants de M. Hardy, capitaine de leur navire, qui, au milieu de plusieurs équipages plus ou moins infectés de maladies, a conservé tout le sien en aussi bon état qu'au départ de France.
sous LA RESTAURATION 69
Cependant, au milieu des malades et des mourants, les Hollandais ne laissaient pas de faire de grands préparatifs pour une troisième expédition contre le sultan de Calimbam, et se flattaient qu'elle aurait une meilleure issue que des deux premières. J'ai vu se réunir à Batavia une partie de leurs forces navales, et toutes les troupes destinées à opérer le débarquement. Il paraît que les sujets du sultan, encouragés par leurs premiers succès, et soutenus par de forts approvisionnements d'armes d'Europe, étaient devenus pour les Hollandais des puissants adversaires. Ceux-ci donc, malgré leurs forces beaucoup plus grandes qu'aux deux autres expéditions, ne pouvaient être sans quelques craintes.
Le capitaine du navire le Larose , avnwé depuis peu de jours de Manille, m'apprend qu'il asu laque les Hollandais avaient réussi au gré de leurs désirs à l'exécution de leurs projets. Il a vu arriver à Manille il y a un mois, le navire français le Jean Jacques, de Bordeaux^ parti à la fin de janvier dernier et venant de Batavia, où il avait appris le succès des Hollandais.
La Cochinchine ne laisse en ce moment aucun doute sur la salubrité ni l'influence de quelque maladie contagieuse que ce soit. Le climat est sain par lui-même, et les naturels n'y sont sujets qu'à des afi'ections dartreuses ou galeuses très répandues, qui ne sont dues qu'à leur négligence et à leur excessive malpropreté.
Tel est le rapport exact que m'ont dicté les conjonctures où je me suis trouvé jusqu'à ce jour, et que j'adresse à Votre Excellence en le priant de l'accueillir favorablement.
J'ai l'honneur d'être, etc., etc.
/ Le Consul de France en Cochinchine.
J.-B. Chaigneau.
xxxvm
19 octobre 1821.
A Son Excellence le Ministre de F Intérieur^.
Ayant pris congé de Votre Excellence vers la fin du mois de novembre dernier, je m'embarquai pour cette destination où je me trouve bien arrivé depuis le 17 mai. Je suis déjà informé que Votre Excellence a bien voulu mettre à exécution la promesse dont elle m'avait flatté pour deux places dans un collège, en faveur de mes deux fils restés en France. J'ai su que vous avez daigné les admettre au collège royal de Pontivy, et je prie Votre Excellence d'agréer à ce sujet l'expression de ma bien vive gratitude.
Je crois devoir informer Votre Excellence que M. Diard, naturaliste^ parti de France, il y a quelques années, se trouvant à Batavia aumoment où j'y suis passé sur le navire le ÏMrose, a profité de cette occasion pour venir dans ce pays, et tâcher d'y faire quelques recherches fructueuses. Ce jeune homme, à ce qu'il paraît, s'est depuis son départ livré sans relâche à l'étude la plus assidue dans les pays qu'il a visités, et n'est pas sans avoir fait quelques rencontres heureuses. L'isle de Java, surtout, Ta rendu possesseur de quelques nouveautés curieuses qui doivent être parvenues au Muséum à Paris. Sans doute la Cochinchine ne peut manquer aussi d'objets inconnus dans les trois règnes; et Ton ne peut douter que M. Diard n'en découvre quelques-uns, mais il est fort difficile dans le pays, d'obtenir pour les Européens de voyager dans l'intérieur du royaume et hors des routes ordinaires. Ces difficultés pourront apporter beaucoup d'entraves aux succès de ses travaux, qui, sans cela, devraient avoir les plus heureux résultats.
L'envoi que Votre Excellence me fit faire, avant mon départ
1) Copie.
sous LA RESTAURATION * ' 71
d'une boîte contenant du virus- vaccin, avait éprouvé en route une humidité qui lui enleva sa propriété variolique. J'ai bien regretté que la précipitation de mon départ de Bordeaux ne m'ait pas permis de recevoir un nouvel envoi dont j'avais fait la demande à Votre Excellence.
Du moins en passant à Batavia ai-je pu m'en procurer un peu et, tout mauvais qu'il fût, on était enfin parvenu à en faire prendre sur quelques sujets. M. Le Fort, médecin du navire ]e Larose, aidé de M. Diard, a donné tous ses soins à le propager dems les quartiers où se trouvait mouillé ce navire, et j'ai veillé moimême longtemps à ce que cet heureux • antidote ne fut pas négligé dans les parages que j'habite. Après quelques succès assez répétés sur bon nombre de personnes, nous étions réduits à voir manquer absolument le vaccin. Cela provient toujours de la négligence des parents des vaccinés ou des vaccinés eux-mêmes, qu^il est impossible de revoir aux jours où il convient d'enlever le virus.
Le capitaine du Larose^ nouvellement arrivé de Manille, m'apprend que son chirurgien s'en est procuré, et je vais tâcher de le répandre sur divers points pour mieux assurer sa propagation.
Peut-être ici pouvons-nous espérer de nous procurer ce virus par la voie de Macao. Ces raisons m'ont déterminé à ne point faire de demande à Votre Excellence pour un envoi que la grande distance rendrait probablement sans effet.
Permettez-moi, Monseigneur, de terminer en recommandant à votre bienveillance, mes deux jeunes fils que vous avez bien voulu déjà faire jouir des bienfaits du roi, et d'en solliciter pour eux la continuation auprès de Votre Excellence.
Daignez agréer, etc.
No 3 bis.
Hué, CochiDchine, le 20 octobre 1821.
A Monsieur le Sous^Secrétaire dÊtat au département des Affaires
étrangères^ à Paris \
Monsieur,
J*ai eu l'honneur, avant mon départ de France, de vous informer combien j*ai pris part aux marques de cpnfiance que Sa Majesté, aimant toujours à récompenser le vrai mérite, venait de vous accorder; et combien je me félicitais particulièrement d'être appelé, par mes nouvelles fonctions dans ce pays, à correspondre avec vous sur plusieurs points qui en dépendent.
La comptabilité de l'Agence remise à mes soins, devant spécialement faire partie de la correspondance que j'aurai l'honneur de suivre avec vous, Monsieur, vous me permettrez de recourir à vos bons avis et d'attendre vos ordres avant de produire au Ministère de l'Etat quelques dépenses extraordinaires qu'ont nécessitées mes premières démarches auprès des autorités de ce pays.
Vous n'ignorez pas, Monsieur, que l'offre de quelques présents est, eu Cochinchine, même parmi les particuliers les moins fortunés, un usage de rigueur et qu'on ne saurait s'en dispenser lorsqu'on traite quelque affaire que ce soit.
D'après ces considérations, que j'ai Thonneur de rappeler à Son Excellence le Ministre dans les notes que je lui soumets, j'ai jugé qu'il était convenable de me munir, avant mon départ, des objets qui devraient convenir le mieux aux personnes distinguées du pays, auxquelles je puis avoir recours pour l'objet de ma mission. Le memdarin des étrangers, le gouverneur de la province et quelques autres, semblaient surtout par leur rang élevé et leur
I) Rép. le 27 juin 1822. — L. signée.
sors LA RESTAURATION 73
grand pouvoir à la cour, mériter des offrandes de quelque valeur, et je n'ai point balancé à les leur, faire, pensant bien qu'ils m'en témoigneront leur reconnaissance en s'employant à servir les intérêts des Français en ce qui dépendra d'eux. J'ai fait aussi pour cet effet quelques achats d'objets choisis dans la cargaison du Larose et fort prisés par les mandarins.
Mais ayant pris sur moi' de faire l'achat de ces objets, sans savoir d'ailleurs si vous voudrez bien approuver que je produise dans mes comptes cette dépense et celles de la même nature qui pourraient se reproduire par suite, je viens solliciter votre autorisation avant d'en faire mention dans ma comptabilité. Je désire bien aussi savoir de vous-même, Monsiem*, s'il conviendra que j'y fasse paraître le montant de l'achat ou des loyers d'une maison que j'ai dû me procurer à mon arrivée dans ce pays.
Je n'ai, outre les deux articles que je viens de citer, aucun remboursement à attendre du Ministère, si ce n'est celui de quelques fournitures de bureaux dont j'ai fait l'emplette en France, et dont la somme est trop modique pour que j'en dresse l'état en particulier. '
Son Excellence le Ministre et vous-même. Monsieur, voudrez peut-être excuser les demandes de ces renseignements et autres que je pourrai vous faire; du moins deviennent-elles plus excusables après le long séjour que j'ai fait en Cochinchine, étranger à toutes nos formalités.
J'espère du moins que mon zèle et mon exactitude à me conformer à mes instructions qui seront mes seuls guides, lèveront les difficultés qu'aurait pu causer l'ignorance de certains usages.
Veuillez agréer. Monsieur, etc.
Le Consul de France en Cochinchine,
J.-B. Chaigneau.
20 octobre 1821.
A Son Excellence le Ministre de la Marine K
Après avoir quitté Bordeaux le 28 novembre 1820, je m'embarquai, suivant l'avis que j'avais eu l'honneur de participer à Votre Excellence sur le navire le Larose, Bxvak par MM. Balguerie, Sarget et C*' et me trouvai en mer le 1" décembre. Le vaisseau fit voile pour Batavia, où il mouilla le 7 avril suivant, sans avoir éprouvé d'autres contrariétés que quelques calmes ou vents défavorables. Durant le cours de cette traversée, on n'a reconnu qu'une fois le pavillon français, vers le cap de Bonne- Espérance; mais la différence des routes respectives du Larose et du navire en vue, dans ces parages critiques, ne permit point de se rapprocher assez de ce dernier pour le reconnaître ou pour savoir le lieu de sa destination.
L'état sanitaire et politique de l'île Java, et de Batavia surtout pendant le court séjour que j'y ai fait, n'était nullement satisfaisant pour les Hollandais. Depuis un an, disait-on, la maladie habituelle y avait fait d'affreux ravages, et malgré que son influence fût devenue beaucoup moindre, je fus témoin moi-même d'exemples très fréquents de ses cruels effets.
Cependant au milieu des mourants et des morts, les Hollandais ne laissaient pas de faire de grands préparatifs pour une troisième expédition contre le sultan de Palimbam, et se flattaient qu'elle aurait une meilleure issue que les deux premières. J'ai vu se réunir à Batavia une partie de leurs forces navales, et toutes les troupes destinées à opérer le débarquement. Il paraît que les sujets du Sultan, encouragés par leurs premiers succès et soutenus par de forts approvisionements d'armes d'Europe, étaient devenus pour les Hollandais de puissants adversaires. Ceux-ci donc, quoiqu'ils fussent beaucoup, ne pouvaient être sans quelques
1) Copie.
sous LA RESTAURATION 75
craintes; le capitaine du Larose^ arrivé depuis peu de Manille, m'apprend qu'il a su là que l'expédition des Hollandais leur a complètement réussi; il a vu arriver à Manille, il y a un mois, le navire français le Jean- Jacques, parti de Bordeaux à la fin de janvier dernier, et venant de Batavia, où son capitaine a appris les succès des Hollandais.
Les troubles survenus à Manille, il y a un an, et dont Votre Excellence ne peut nianquer d'être instruite, puisqu'il s'y trouvait des navires français, seraient aujourd'hui totalement apaisés si l'on en croit ce que mandent des négociants de ce pays-là, mais les rapports du capitaine du Larose semblent être en opposition à l'égard de plusieurs circonstances.
L'état de choses actuel en Cochinchine n'offre à la France et à son commerce qu'une perspective peu favorable ; mais peut-être est-il encore permis d'entrevoir dans l'avenir une situation plus heureuse. Je m'en flatte du moins, et c'est là ce qui me détermine à tenter encore quelques négociations auprès du roi. L'empereur Gialong, mort peu de temps après mon départ pour la France, se trouve depuis cette époque remplacé par son fils; mais il s'en faut beaucoup qu'il ait été remplacé à l'égard des Français. Le nouveau prince, jeune encore et ébloui peut-être de sa puissance, a donné jusqu'à ce jour ses premiers soins à des choses fort indifférentes. Il a opéré des changements que n'approuvent aucun des anciens mandarins de son père, en disgraciant les plus zélés serviteurs de l'ancien roi, et appelant à leurs places ses agents particuliers et même ses anciens domestiques dont il s'est fait des sujets dévoués. Il affecte du reste de ménagerie peuple; mais s'occupe réellement de ses plaisirs privés plus que de l'intérêt général. Depuis plusieurs mois, il veille à ce qu'on prépare avec pompe la suite qui va l'accompagner dans un voyage au Tonquin, où il va être sacré et reconnu par les ambassadeurs de l'empereur de Chine. Tous ces préparatifs dont il se fait des affaires fort importantes, ne contribuent pas peu en ce moment à le détourner de toute décision favorable qu'il eût pu prononcer en faveur de la France. Je compte, à son retour du Tonquin, le
rouver plus Iraitablc, et j'atlends loul d'une bonne occasion )our en obtenir quelque chose. Son caractère exige tous ces iiénagements, cl j'ai jugé plus convenable on ce moment d'agir le prudence que de trop brusquer les choses.
Le retour des ambassadeui-s cochinchinois de Chine pourra irocurer ici quelque connaissance certaine de l'état présent de la jhine, tant à l'intérieur qu'en ce qui concerne ses relations poliiqucs.
Je m'empresserai, dans ce cas, d'en dresser communication à /olre Excellence, et de la tenir instruite plus spécialement de ce [ui pourra concerner les relations politiques ou commerciales snlre la France et ce pays-ci.
21 oclobrel821. A Son Excellence le Ministre de la Maritie*.
Le 16 juin dernier, le brick la Constance, capitaine A. Doret, «-officier de la marine royale et chevalier de la Légion d'honleur, est arrivé en Cochinchinc et a mouillé à l'embouchure de la ivière qui conduit à cette capitale. Ce navire venait des Iles de France et Bourbon qu'il avait quittées le 12 mars précédent, et se .rouvait muni d'expéditions délivrées dans le premier lieu, el lignées par le consul M. Kbalanec. Il était aussi muni d'un acte le francisation. J'ai cru devoir accueilUr ce navire comme, expélîé d'un établissement français, et le faire jouir, autant qu'il a lépendu de moi, des faveurs qui sans doute seront réservées ici lUX seuls bâtiments français expédiés en bonne forme. Ce navire Stait, depuis le Larose, le premier qui eût paru sur ces bords, !l la seule reconnaissance de son pavillon lui a procuré l'exempion des droits d'ancrage.
I ) Copie .
sous LA HESTACRATION 77
Le capitaine Doret était porteur d'un contrat avec le roi que lui avait cédé M. L. Rey, capitaine du Henry; mais il n'en avait que fort mal rempli les clauses. Il avait apporté dans ce pays une cargaison dont la moindre partie ne pouvait se placer sans beaucoup de peine, étant composée presque uniquement d'objets dont l'usage est ici méconnu ou dont les prix étaient fort élevés. Induit sans doute dans une erreur grossière par quelqu'un qui n'avait point connaissance des affaires praticables en Cochinchine, il n'en a fait que de pitoyables. Sans avoir égard aux lois de la justice, il prétendait concourir avec la cargaison du navire le Larose composée en France avec le plus grand soin et d'objets recommandés à un précédent voyage.
M. Doret s'est plaint très amèrement de ce que les affaires du Larose éprouvassent moins de difficultés que celles de son navire, et attribuait en partie les obstacles qu'il a rencontrés au refus de la protection que je lui devais. Je dois donc informer Votre Excellence que j'ai agi dans les intérêts de ce capitaine^ autant qu'il a dépendu de moi, et que j^agirai toujours à l'égard de tous les Français avec l'impartialité que je dois apporter aux fonctions dont le roi m'a revêtu. Mais l'exigence de M. Doret, et la difficulté qu'éprouvait son caractère de se soumettre aux usages de ce pays, a pu seule accroître celles qui ont entravé son opération.
27 octobre 1821.
A Son Excellence le Ministre de la Marine '.
Au moment du départ du brick, la Cow5/«wce, capitaine A. Doret, au sujet duquel j'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence sous la date du 21 de ce mois, trois des matelots indiens faisant partie de son équipage, avaient pris la fuite et s'étaient enfoncés dans
1) Copie.
les lerre^. Le capitaine, en me donnant avis de la désertion de ces hommes, m'en a fait la réclamation dans les termes les pins pressants. Je les ai fait en conséquence poursuivre et rechercher avec soin, et après deux jours de désertion, ils furent ramenés vers la baie de Touranne où ils avaient quitté le navire.
Mais le capitaine Doret, oubliant sans doute la réclamation qu'il m'avait faite, ou commandé par le temps et les circonstances, avait gagné le large sans attendre le retour de ces matelots. Ils ont été détenus pendant quelques jours ; mais le roi ne voulant pas les garder à sa charge, les a remis à ma discrétion comme provenant d'un navire français, en témoignant le désir qu'ils ne restent pas dans le pays.
Le brick la Constance ayant fait voile pour Batavia, lieu de première destination du Larose, il est probable que oes deux navires s'y retrouveront, le premier devant être depuis son départ contrarié par les vents de contre-mousson.
Dans cette conjoncture j'ai prié le capitaine Hardy de se charger jusqu'à Batavia des trois déserteurs en question; et d'en faire la remise à leur capitaine, s'il y est encore; et dans le cas contraire, à tout autre navire que ce soit. Ce capitaine n'a pas hésité de se rendre à mes propositions^ et prendre a son bord ces Indiens, ne tenant compte de leur passage que par les services qu'ils pourront rendre à bord.
Mais si, contre son attente et ma propre espérance, le capitaine Hardy se voyait réduit à emmener en France ces matelots dont il n'a nul besoin, je l'ai autorisé à recevoir au bureau de la marine, à Bordeaux, une somme de quatre- vingt centimes par jour pour chaque homme depuis le jour de son embarquement en Cochinchine jusqu'à celui du débarquement.
Je donne avis à M. le Commissaire Général de la marine, à Bordeaux du certificat dont sera porteur le capitaine Hardy, mentionnant les clauses de l'embarquement des trois hommes susdits à bord de son navire.
sous LA RESTAI. RATION 79
xLin
30 octobre 1821.
A M, le Commissaire Général de la Marine^ à Bordeaux ».
J'ai rhonneur de vous informer que j'ai fait embarquer à bord du navire le Larose^ capitaine Hardy, trois hommes provenant de Téquipage du brick français la Constance, capitaine Doret, arrivé dans ce pays le 16 juin dernier, et reparti le 25 septembre. Ces hommes avaient déserté, et pendant qu'ils s'étaient enfoncés y dans les terres, ils m'ont été réclamés par le capitaine. J'ai apporté les plus grands soins à les faire rechercher, et ils ont été saisis deux jours après leur désertion; mais le capitaine Doret se trouvant prêt à appareiller au moment où ces hommes lui avaient manqué, avait profité d'un vent favorable et avait déjà gagné le large lorsqu'on lui ramena ses déserteurs.
L'équipage do ce brick, dont l'armateur est établi dans l'Inde, se trouvait composé de sept Français et de huit Indiens; ce sont trois de ces derniers dont il est question; après leur saisie, ils ont été quelques jours détenus en prison; mais ils m'ont été ensuite remis comme provenant d'un navire français; et je crois devoir les retirer de ce pays par l'occasion présente. Le capitaine Hardy, malgré qu'il ait encore son équipage en forl bon état, veut bien recevoir conune prix du passage de ces trois matelots, mais d'ici Batavia seulement, les services qu'ils pourront rendre à bord de son navire. Il espère là pouvoir les remettre à leur capitaine à bord de la Constance ou à tout autre navire que ce soit.
Mais si, contre son attente, et ma propre espérance, le capitaine était réduit à emmener ces Indiens jusqu'en France, il a été convenu, conformément à la circulaire de S. Ex. du 12 mai 1817, qu'il devra lui être alloué par votre bureau une indemnité de quatre-vingt centimes par jour, pour chaque homme, depuis le
1) Copie.
jour de leur embarquement, constaté dans un certificat dont M. Hardy sera porteur, jusqu'à celui du débarquement.
Tourane, 5 novembre 1821.
A Son Excellence Monseigneur le Ministre des affaires étrangères,
à Paris \
Monseigneur,
Conformément aux avis que je donnais à Votre Excellence dans les notes que j'ai eu l'honneur de lui adresser de Hué, dans le courant du mois deraier, je lui remets ci-joint le connaissement d'une lettre remise à son adresse à bord du navire le Larose par S. Ex. le mandarin des étrangers en Cochinchine, ainsi que quelques objets de présent qui l'accompagnent, le tout destiné à parvenir ensuite à Sa Majesté Louis XYUI.
Le roi de Cochinchine a jugé convenable de n'envoyer en France que des produits de son pays, comme on en pourra juger par Tensemble des objets que mentionne le connaissement.
Je donne avis à MM. Balguerie, Sarget et O* de Bordeaux, armateurs du navire le Larose^ de vouloir en faire retirer les objets susdits, confiés provisoirement au capitaine, et d'attendre à leur égard les ordres de Votre Excellence.
Daignez agréer, monseigneur, etc.
Le Consul de France.
J.-B. Chaigneau.
IjRèp. le 27 juin 1822 — L. s.
SOi;S LA UESÏAURATION 81
Tourane» 10 mars 1822.
.1 So7i Excellence le Mmistre des Affaires étrangères^ à Paris\
Monseigneur,
En confirmant à Votre Excellence les lettres que j'ai eu Thonneur de lui adresser en novembre dernier, par le navire le Larose^ de Bordeaux, j'ai aujourd'hui celui do vous informer que le 28 février, la frégate de S. M., la Cléopâire, commandée par M. Courson de la Ville Hélio, est venue mouiller dans cette baie. Ce commandemt m'en ayant donné avis le jour même, ainsi que du désir particulier qu'il avait de saluer l'empereur, en qualité de capitaine des vaisseaux du roi de France, j'en ai fait sur-lechamp la demande à l'empereur dont je n'ai obtenu qu'une réponse peu favorable. Il paraît que, malgré les soins que j'ai apportés à convaincre ce souverain des intentions pacifiques du gouvernement français, et quoiqu'il ait paru deux fois particulièrement flatté de ce que les navires du commerce vinssent visiter ses ports, une sombre méfiance l'agite encore, et lui laisse probablement des doutes sur le but des relâches d'un navire du roi. Cette méfiance est d'autant plus nuisible en ce moment au progi'ès et à l'extension des relations réciproques, qu'il n'est, je crois, aucun moyen de la dissiper promptement.
Les avantages qui devraient résulter des faveurs à obtenir par les voies d'insinuation et de ménagements, sont peut-être trop considérables, pour qu'on ne donne pas les plus grands soins à remploi de quelques mesures plus efficaces que celles adoptées jusqu'à ce jour. Peut-être aussi l'emploi bien combiné de quelques fonds destinés à captiver la bienveillance des principaux dignitaires du pays produirait-il quelque heureux effet, comme
1) Rèp. le 7 décembre 1822. — L. s.
déjà nous avons pu nous en convaincre. Au reste, la position un peuéqujvoque où je me trouve, par suite de ma qualité de mandarin, m'empêche d'agir avec un caractère qui serait plus convenable à un autre chargé d'affaires autorisé à agir d'une manière plus convenable au moyen de pouvoirs plus spéciaux. En parlant de la sorte, je prie Votre Excellence de demeurer convaincue que je ne persisterai par moins dans le désir d'améliorer les choses en tout ce qui dépendra de moi; mais je dois lui faire connaître les idées que m'inspireront toujours le bien général et l'intérêt du commerce en particulier. Au surplus, ce que j'ai l'honneur de lui exposer est parfaitement d'accord avec ce que j'ai pu énoncer antérieurement, et j'ose me permettre d'attendre à cet égard vos avis sans improbation.
Daignez agréer, Monseigneur, etc..
Le Consul de France en Cochinchine,
J.-B. CUAIGNEAU.
10 mars 1822.
A Son Excellence le Ministre de la Marine *.
Donné avis, de Tourane, à Son Excellence de l'arrivée de la frégate de S. M. la Cléopâtre, commandée par M. le chevalier de Courson de la Ville-Helio, le 2 du présent mois, venant des Moluques, Manille et Macao, et se dirigeant par Malacca vers Pondichéry. Le commandant me chargea de demander pour lui au roi la permission de venir à Hué lui présenter ses hommages. Mais S. M. n'ignorant pas combien était prochain le renversement de la mousson de N. E.,m'a chargé de le remercier et de l'engager à poursuivre sa route. Ce que fit de suite cet officier, après
Ij Copie.
sous LA KKSTAUIUTION 83
m'avoir accueilli doux ou trois jours à bord de la frégate où je m'étais rendu pour le visiter.
Paris, le 27 juin 1822.
M, Chaigneau, Agent et Consul de France en CochinchineK
J'ai reçu, Monsieur, les dépêches que vous avez adressées à mon ministère jusqu'au n° 4 inclusivement, ainsi que celle que vous avez écrite à M. de Rayneval le 20 octobre dernier.
J'ai lu avec beaucoup d'intérêt les notes contenues sous le n® 1 .
La lettre dont vous annoncez l'envoi et dont vous trouverez ci-joint la traduction, n'est point, ainsi que vous le supposiez, une réponse de l'empereur; elle est écrite par le mandarin commandant des éléphants de guerre à un des Ministres du roi. Ce procédé n'aurait dû paraître qu'extrêmement inconvenant, si on avait pu l'attribuer à une autre cause qu'à une méprise résultant de l'ignorance où la cour de Cochinchine est de la langue française et qui ne lui a pas permis de prendre connaissance de la lettre que vous avez été chargé de lui remettre. Le gouvernement du roi n'a pas cru en conséquence devoir s'y arrêtei* et S. M. a agréé les présents qui lui ont été offerts.
La mort de l'empereur Gia-long est un incident malheureux qui paraît avoir rendu votre position moins favorable; mais j'espère que cet effet n'aura point été de longue durée. Je ne doute pas que votre expérience et votre habileté ne vous aient promptement mis à même de vous concilier la faveur du nouveau souverain et que vous ne vous soyez ainsi trouvé en état de poursuivre avec succès la négociation qui vous est confiée. La permission que ce prince s'est empressé de donner à quelques Français de s'établir dans ses Etats semble à cet égard d'un augure favorable
1) Minute.
pour Tavenir. D*ailleurs les demandes que nous formons sont d'une nature si modérée qu'il vous aura probablement été facile, aussitôt que vous aurez eu trouvé la possibilité de traiter de semblables affaires, de détruire dans l'esprit de l'empereur toute incertitude sur la pureté de nos intentions et de le convaincre que les relations que nous cherchons à établir avec son pays ne peuvent qu'être également utiles aux deux peuples et qu'il est de son intérêt comme du nôtre de les voir prospérer. Dans le cas où Texpérience qu'il en a faite ne lui aurait pas suffisamment démontré les inconvénients des spéculations commerciales auxquelles il paraît disposé à se livrer pour son propre compte, vous ne devriez pas manquer de lui présenter toutes les considérations qui doivent le porter à y renoncer. Du reste, il ne me parait nécessaire d'apporter aucun changement aux instructions que vous avez reçues en partant de France et je vous invite à vous y conformer exactement.
Vous ne devez négliger aucun moyen de vous ménager l'amitié des personnes qui ont de l'influence sur l'empereur, et puisque vous pensez qu'il peut être utile d'employer quelques présents pour parvenir à ce but, je vous autorise à disposer annuellement jusqu'à la concurrence de 4,000 francs, tant pour cet objet que pour toutes les autres dépenses que vous seriez dans le cas de faire dans l'intérêt du service. Cette somme vous sera remboursée sur les états que vous en fournirez à mon Ministère, à la fin de chaque trimestre. Je vous ferai observer que vous ne devrez porter sur ces états aucune dépense qui, comme celle de votre loyer et de vos fournitures de bureaux, au sujet desquelles vous me consultez dans votre dépêche du 20 octobre dernier, vous sont propres et restent à votre charge.
J ai été surpris de l'opinion que vous émettez sur l'a nécessité de limiter le nombre de nos expéditions pour la Cochinchinc ; Elle semble, au premier abord, en contradiction avec l'extension que nous désirons donner à nos relations commerciales avec cet empire; je vous engage en conséquence à me soumettre les considérations qui vous ont porté à l'adoplrr, ainsi que les faits sur lesquels elles s'appuient.
sous LA RESTAURATION 85
J'ai communiqué aux Ministres dos finances ot de rintérieur vos observations sur rélévalioa des droits qui pèsent sur les marchandises provenant de la Cochinchine à leur introduction en Franco.
J'ai lu avec intérêt les nouvelles que vous m'avez transmises sur Manille et Java. Je vous serai obligé de continuer à m'adresser avec exactitude tous les détails qui viendront à votre connaissance sur ces pays et sur les autres contrées qui vous avoisinent.
Je désire que vous portiez une attention particulière sur la Chine et sur les facilités que nous pourrions rencontrer à établir un entrepôt des marchandises de cet empire dans le pays que vous habitez ; la proximité des deux États et les relations qui existent déjà entre eux paraissent favorables à Texéculion de ce projet. Cet objet n'est pas un des moins importants que nous ayons à nous proposer dans la formation d'un établissement en Cochinchine. Je vous invite en conséquence à me fournir tous les renseignements convenables sur la manière dont ce commerce indirect devrait se faire et sur son importance probable.
J'ai été très sensible à l'assurance que vous me donnez des bons sentiments qui animent M. Vannier et qui le portent à seconder vos efforts. Je vous prie de lui en témoigner toute ma satisfac. tion.
Je crois superflu, Monsieur, de vous recommander de ne laisser échapper aucune occasion de me faire parvenir de vos nouvelles.
Agréez, etc.
No 4.
Paris, le 27 juin 1822.
M. Chaigneau, Agent et Consul en Cochinchine ».
J'ai l'honneur de vous adresser, Monsieur, une lettre qui vous est écrite par M. Rémusat, membre de l'Institut et secrétaire do
1) Minute.
la Société asiatique. Je venais avec plaisir que vous pussiez être utile à l'objet des recherches de ce savant.
Agréez, etc.
Hué, Gochinchine, le*i5 octobre 4822,
A Mofisieur le Sous-Secrétaire dEtat au département des affaires
étrangères à Paris > .
Monsieur,
J*ai eu rhonneur de vous écrire l'année dernière à cette époque par le navire français le Larose^ et je Taurais fait depuis lors si je n'avais totalement manqué d'occasions. Je me bornerai^ dans cette lettre, à vous faire savoir qu'une ambassade expédiée, par M. le gouverneur général du Bengale, vient d'être dirigée sur ce point, et que M. l'ambassadeur, après avoir sollicité du roi des liaisons de commerce pour les nationaux qu'il représente, va reprendre la mer sous peu de jours pour effectuer son retour au Bengale et rendre compte de sa mission en Gochinchine et à Siam, où il a passé précédemment quatre mois.
Cette occasion m'a paru convenable pour vous adresser une lettre où la prudence ne confie au papier aucun détail qui puisse compromettre les intérêts français ou favoriser ceux de nos rivaux dans ce pays.
Veuillez, monsieur,, donner à Son Excellence la communication de la présente, et l'informer que je me réserve de lui donner plus ample connaissance des faits par un moyen plus direct, dès qu'il viendra à se présenter.
Je dois recommander à votre bienveillance mon neveu et chancelier, M. Eugène-Louis Chaigneau, qui a l'honneur de vous écrire lui-même aujourd'hui relativement à ses intérêts, et vous
1) Rép. le il décembre 1823. — L. s.
sous LA RESTAURATION 87
supplier conjointement avec lui de vouloir faire droit à sa demande.
Agréez, je vous prie, monsieur, etc.
Le Consul de France en Cochinchine,
J.-B. Chaîgneau.
Paris, le 7 décembre 1822.
M, Chatg7ieau^ Consul et Agent de France en Cochinchine \
J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrirc le 10 mars dernier.
Je n'y ai point trouvé des détails aussi étendus que je les aurais désirés sur l'état de nos affaires dans le pays où vous résidez ; la rareté de vos moyens de communication avec la France exige cependant que vous ne laissiez échapper aucune occasion de me faire parvenir toutes les informations qui sont de nature à intéresser le gouvernement de S. M. et qu'il attend de vous.
J'ai d'ailleurs vu avec peine, d'après ce que vous me mandez, et le refus fait par l'empereur de Cochinchine d'admettre en sa présence M. le Commandant de la frégate du roi la Cléopâtrey que vous n'étiez point encore parvenu à dissiper dans l'esprit de co prince, h l'égard de la France, le sentiment de méfiance qu'il porle aux étrangers en général et dans lequel pour tant de motifs il ne devrait point nous comprendre. Je ne doute pas cependant, ainsi que je vous en ai renouvelé la recommandation par ma dépêche du 27 juin de cette année, que vous ne lui ayez présenté, aussi bien qu'à ses ministres, toutes les considé-
1) Minute.
88 LE CONSIXAT DE FRANCE A IfUÊ
rations capables do Téclairer sur nos intentions tout à fait pacifiques et bienveillantes envers lui et ses sujets. L'apparition d'un armement français dans la baie de Touraue paraît n'avoir point produit un effet aussi avantageux sur ses dispositions qu'on aurait pu Tattendre. Mais, d'un autre côté, vous ne me dites pas que vous vous soyez appliqué à lui faire connaître le véritable but du voyage de ce bâtiment et vous ne me dites pas non plus si de telles expéditions sont positivement une chose désagréable pour le gouvernement cochinchinois, et s'il nous convient d'y renoncer pcyir quelque temps.
La réunion dans votre personne du titre de mandarin avec le caractère d'agent du roi avait paru, ainsi que vous l'aviez vousmême fait espérer, une circonstance heureuse qui ne pouvait qu'être utile au succès de votre mission. J'ai donc été fort surpris de vous voir] aujourd'hui d'une opinion pour ainsi dire contraire. Il est dans tous les cas fort important que vous m'adressiez à cet égard des explications détaillées et positives afin de me mettre à même de proposer à S. M. les mesures qu'exigerait l'intérêt de son service.
Agréez, etc.
25 septembre 1823.
A Monsieur le Directeui' des Douanes y à Bordeaux *.
J'ai l'honneur de vous informer que le navire le Neptune, du port de Bordeaux, armé par MM. Balguerie et C'% étant arrivé dans ce pays h la fin de novembre dernier avec de fortes avaries qui ont occasionné par suite la perte et le bris de la coque de ce navire ainsi que de ses agrès et apparaux, je vous adresse, conormément aux instructions qui me guident pour cet objet :
lo L'acte de francisation du dit navire le Neptune délivré à
\) Copie.
rAdministration des Douanes sous le n© 2,378 et enregistré à votre bureau le 8 mars 1816, sous le n** 96;
2* Un congé délivré au sieur Cormier, capitaine dudit navire, et enregistré à Bordeaux le 3 avril 1822.
Ces pièces devront vous parvenir par le vaisseau marchand le Larose^ de votre port, au capitaine duquel elles sont remises et recommandées spécialement.
Veuillez agréer, etc., etc.
LU
30 octobre 1823.
Monsieur le Commissaire général de la Marine à Bordeaux^
J'ai l'honneur de vous informer que le navire le Neptune^ armé dans votre port par MM. Balguerie et C>«, arriva à Tourane à la fin de novembre de Tannée dernière. Ce navire avait essuyé à la mer de fortes avaries, par suites desquelles, faute de moyens de réparations, il a été échoué dans liei baie dudit lieu, où il se brisa le H décembre suivant. Les débris de sa coque, agrès et apparaux, furent ensuite vendus au gouvernement de ce pays pour la modique somme de 2,111 piastres dont le produit a soldé les gages de Téquipage jusqu'au jour du bris, et une partie seulement des dépenses que j'ai effectuées pour la subsistance et le rapatriement dudit équipage.
Vous verrez par le rôle, que je vous renvoie ce jour, que la somme de 218 fr. 25 c, provenant de la retenue des 3 0/0 sur le décompte montant à 7,276 fr. 67 c, a été perçue par moi au profit de la caisse des invalides à qui j'en ai fait remise en une traite de pareille somme à l'ordre de M. le Trésorier général.
Vous verrez aussi par ce même rôle que quatre des marins qui y sont inscrits sont morts en Cochinchine dans le courant de cette année ; et vous trouverez ci-joints les actes respectifs qui
1) Copie.
constatent leur décès. L'un de ces marins étant cousin du capitaine Cormier, ce dernier a seul agi pour ce qui concernait cette succession; quant aux trois autres, j'ai reçu, comme en fait foi Tétat que je vous adresse, une somme de 1,087 fr. 50 c. laissée par eux en numéraire après leur décès. J'en ai aussi crédité M. le Trésorier général des Invalides, ne voulant pas faire courir à ces fonds la chance périlleuse de mer et de guerre dont on a ici la nouvelle, et sauf les ordres ultérieurs de Son Excellence le Ministre pour les répartitions à faire, à qui de droit, des produits partiels.
Aux pièces susdites est joint encore un engagement passé par M. Chemisard, capitaine du navire le Larose, de solder entre vos mains une somme de 377 fr. 50 c. provenant de la vente faite à des matelots de son bord des effets appartenant aux défunts Gracieux et Beaumartin.
L'impossibilité d'effectuer cette vente argent comptant, et la crainte de voir se perdre totalement dos effets qui déjà menaçaient plus ou moins de ruine, m'ont seules fait accepter le mode do payement mentionné. Bailleurs, dans un pays oii nos navires no se montrent que très rarement, et songeant que les familles à qui ces produits appartiennent seront sans doute pressées d'en jouir, j'ai cru qu'il était impossible d'agir mieux dans leurs intérêts.
Enfin, je vous transmets, Monsieur, un chiffon de papier où sont tracées, sans clarté et sans ordre, quelques lignes auxquelles il sera bon que vous donniez toute votre attention. B'aprèsles renseignements que j'ai fait prendre à l'égard de son contenu, il paraît que le signataire dudit billet, doit être aubergiste et domicilié à Bordeaux ; et qu'avant le départ du Neptune de ce port, il avait reçu du nommé Gracieux, comme dépôt, une somme de 1,292 fr. 40, suivant ce bordereau. Le fait paraît avoir été à la connaissance de quelques amis du défunt. Au reste, je m'en remets à votre prudence et à la connaissancQ que vous avez des localités, pour faire vérifier cette affaire dans l'intérêt de qui il appartiendra.
sous LA RESTAFRATieX 91
Lin
Hué, le 30 octobre 1823.
Agence de France en Cochinchine, A Son Excellence le Ministre des affaires étrangères^ à Pa7*is\
Monseigneur,
J'ai eu l'honneur de recevoir les dépêches de Votre Excellence datées jusqu'au 27 juin 1822, où elle daigne m'accuser la réception de celles que je lui avais adressées Tannée précédente.
J'ai vu avec autant de peine que de surprise, par la traduction de la lettre adressée à Votre Excellence par le Mandarin des Étrangers, que ce dernier ait prétendu que la cour de Cochinchine n'avait pu prendre qu'une connaissance très inexacte des lettres de S. M. dont j'avais été porteur. Il est ici de notoriété puhliquc que M. Vannier et moi, réunis collectivement, en avons donné à l'empereur l'exacte et entière interprétation, et qu'en outre feu Mgr l'Évêque de Véren en avait, dans le temps, fait une traduction semblable en caractères chinois. Mais je dois aujourd'hui m'en expliquer clairement auprès de Votre Excellence ; et une réponse tellement évasive n'était que le prélude de tout ce qui s'est fait ici par continuation.
Ce même Mandarin des Étrangers qui, par son crédit et la nature de ses fonctions, pouvait concourir puissamment à déterminer le roi et à le fixer sur l'objet des demandes que je lui ai soumises, semble au contraire l'avoir fixé à un tel état d'irrésolution qu'il m'est impossible d'espérer de l'en faire sortir. Adulateur complaisant du jeune souverain, il se borne à entrer dans ses vues, et redoute trop lui-même d'encourir sa disgrâce pour lui faire comprendre que ses craintes sont mal fondées.
Or, j'ai déjà entretenu longuement Votre Excellence de la limi-
1) Rapport au Ministre Je 28 août 1824. Ecrit au Préfet de la Gironde le 10 septembre. — L. s.
92 LE CONSULAT DE FRANCE A Bit
dite de Tempcrour actuel pour tout ce qui concerne sa manière d'agir avec les Européens; j'avançais qu'en parvenant à détruire la crainte, j'aurais facilement aplani les difficultés et par suite obtenu les faveurs. Mais (il ne faut plus se le dissimuler ) à mesure que la bienveillance paternelle du gouvernement français tente ici tous les moyens d'assurer à notre commerce national de précieux débouchés et une extension si désirable, une autre nation, rivale, envieuse de notre puissance maritime, contremine sans cesse tous nos eiforts, et vient récemment encore d'anéantir l'espoir que nous concevions de jouir bientôt de nos travaux.
L'effet qu'à produit ici l'arrivée d'un ambassadeur du gouvernement Anglais en septembre 1822, a été tel qu'on pouvait aisément le prévoir.
Cet envoyé, Mr. John Crawfurd, était porteur des dépêches de S. Ex. le Gouverneur général du Bengale, et accrédité par son gouvernement pour solliciter de l'empereur de Cochinchine la libre permission, pour les commerçants anglais, de visiter tous les ports de l'empire, et d'y faire leur commerce aux mêmes conditions que les autres nations qui y sont admises. A son arrivée à Hué, Mr. Crawfurd sollicita une audience de l'empereur, qui lui fut refusée avec représentation qu'il n'était que le fondé de pouvoirs d'un gouverneur général, et qu'on avait même regardé comme contraire aux usages que S. Ex. eût adressé directement ses lettres à S. M. Il traita ensuite avec le Mandarin des Étrangers qui lui accorda, au nom de son maître, la permission de venir commercer dans tous les ports de l'empire, ceux du Tonquin exceptés, et en se conformant toutefois aux lois et aux usages du pays.
C'est sans doute en raison de cette permission que nous avons vu arriver ici, depuis peu, deux navires venant d'Angleterre avec des cargaisons d'armes et d'autres objets destinés en majeure partie pour l'empereur lui-même. L'un de ces navires est reparti peu de jours après son arrivée, sans avoir pu rien obtenir. L'autre est encore ici, mais il va repartir aussi avec sa cargaison.
Tous les objets qui composaient ces chargements ont tous été
sous LA RESTAURATION 93
reconnus ici de qualité inférieure à ceux de nos manufactures qu'ont importés depuis la paix nos navires marchands, et ils sont tous cotés à des prix beaucoup plus élevés. Cinq mille fusils de guerre, par exemple, que nous avons* fournis^ jusqu'ici à sept piastres, l'un, sont portés en compte à dix piastres, et sont bien loin de pouvoir supporter la comparaison. Il en est à peu près ainsi de tout le reste. Aussi Tempereur a-l-il refusé, pour ainsi dire, le tout, et n'a fait emplette de quelques bagatelles des Anglais, que dans la crainte, comme il Ta déclaré lui-même, de montrer trop d'obstination à les faire échouer dans leurs opérations.
D'après ce que je viens de dire, Votre Excellence comprendra que les Anglais se flatteraient en vain d'obtenir ici sur nous le moindre avantage. Mille autres raisons qui tiennent aux localités, et l'opinion publique surtout, déclarée ouvertement en notre faveur, autant qu'elle l'est contre nos rivaux, s'y opposeront longtemps encore. Mais il n'en est pas moins vrai que le but essentiel, et peut-être le but unique que se propose constamment la Compagnie anglaise, est pleinement atteint par elle : c*est-à-dire, que, sans se procurer ici aucun bien pour son commerce, elle empêche qu'aucune nation de l'Europe ne puisse s'y établir à son détriment, et en effet, cette année et en ce moment même où nous nous trouvons en concurrence avec les Anglais, le gouvernement cochinchinois vient d'exiger du navire le Larose le payement du droit d'ancrage dont jusqu'ici nos navires avaient été exemptés depuis la paix.
La facilité que nous trouverions à former ici un entrepôt général des marchandises et des produits de la Chine, les fera marcher longtemps sur nos brisées, et Ton doit craindre que la Compagnie ne se décide à faire, au besoin, de grands sacrifices pour tout ce qui lui porterait ombrage.
Le but qu'elle s'est proposé dans la formation de son nouvel établissement de Sincapore (établissement qui prend tous les jours un accroissement incroyable) n'est autre que d'y attirer les navires chinois dont le nombre y augmente tous les ans dans une
94 LE COiSSLLAT DE FRANCE A HUÉ
énorme progression. Elle s'est ainsi dédommagée au centuple de la suspension momentanée de son commerce à Canton ; puisque, au lieu d'aller payer en Chine des droits énormes sur les objets d'achats, elle perçoit aujourd'hui à Sincapore une partie de ces droits et se procure en outre ces objets à bien plus bas prix.
La proximité entre ce nouvel établissement (dont Mr. John Crawfurd a été depuis plusieurs mois nommé gouverneur) et les ports de la Cochinchine, rend faciles les moyens de navigation entre ces mêmes ports et tous ceux des possessions britanniques dans rinde; et déjà tout semble annoncer qu'ils ne tarderont pas à étendre jusque vers ces points la ligne de leurs vastes possessions.
Que ces présomptions soient fondées ou non, elles sont tellement enracinées dans l'esprit du jeune empereur de la Cochinchine, que de grandes circonstances pourront seules l'en détourner. Outre les craintes du dehors, il est vivement ému par celles qui lui sont inspirées au dedans du royaume. Déjà j'ai eu l'honneur d'en informer Votre Excellence, mais les choses sont tellement répétées et outrées que je ne saurais trop les répéter moimême. Aujourd'hui, tout ce qu'il reste ici d'hommes jadis dévoués à l'empereur Gia-long, et attachés encore à sa mémoire, se trouvent compris dans un état de disgrâce sensible quoique légèrement dissimulée, et livrés à la merci des favoris du moment. Un mécontentement assez général éclate chez la plupart des mandarins et se manifeste ouvertement chez le peuple dont la misère est en ce moment à son comble.
Dans un tel état de choses, et me voyant moi-même, en particulier, l'objet d'une méfiance qui tous les jours devient plus marquée et finirait par être humiliante, je prends la liberté de prier Votre Excellence d'excuser le projet que je forme d'effectuer nîon retour en France par la première occasion propice qui se présentera; et peut-être aurais-je profité en ce moment du navire le Larose si les nouvelles de la guerre contre l'Espagne ne mettaient obstacle à mon départ.
Votre Excellence daignera avoir égard a ce que, dès l'époque
OÙ j'eus rhonneur de recevoir du roi les marques de confiance dont S. M. me revêtit en France, les relations à entamer avec ce pays se présentaient sous les plus heureux auspices, et Tamitié dont m'avait toujours honoré le vieux empereur de ce pays m'était un sur garant du résultat que je devais en attendre. Mais les événements ont complètement déçu mes espérances, et je regretterai toujours pour la France que Gialong n*ait pas vécu quelques années de plus.
D'im autre côté, mon âge déjà avancé, et l'état chancelant de ma santé me firent alors un devoir de n'accepter que pour quatre ans le poste honorable que me confiait le roi, afin de pouvoir, après cette époque, songer à établir en France ma nombreuse famille. C'est cette dernière considération surtout qui me presse aujourd'hui de me rapatrier au plutôt.
M. P. Vannier, ne jugeant pas plus que moi convenable à la dignité européenne de séjourner ici dans la fausse position où nous sommes placés aujourd'hui, et pressé aussi vivement par l'âge, est résolu de m'accompagner et d'emmener en France ses nombreux enfants. Il me charge d'en informer Votre Excellence, et de vous offrir le tribut de ses hommages et de son profond respect.
Je crois, après tout ce que je viens d'exposer à Votre Excellence, devoir lui exprimer aussi que, malgré le peu de succès obtenu par les moyens tentés jusqu'à ce jour, combien il serait à regretter d'avoir renoncé tout à fait aux avantages politiques et commerciaux que nous offrirait ce pays si, par suite, on parvenait à y obtenir et y former des établissements de quelque importance. Nul doute que, dans ce cas, ces établissements ne tarderaient pas à rivaliser avec les possessions les plus florissantes des Anglais dans l'Inde. J'ai chargé à cet égard mon chancelier de soumettre à Votre Excellence quelques notes détaillées qu'il aura l'honneur de lui adresser à son retour en France, qu'il se propose d'effectuer sur le navire le Larose en vertu de l'autorisation que je lui en donne.
Il s'agirait donc d'examiner soigneusement aujourd'hui par
96 LE OONStlLAT DE. FRANCE A HUÉ
icls moyens nous pourrions concevoir et assurer quelques suc- 5s à. de nouvelles (cnlalives ; et sans doute il en est de très puisints, qui, sans avoir été totalement négligés, pourraient être ^produits et employés fort utilement dans de nouvelle circonsnces.
C'est ainsi que l'on pourrait mettre en avant les anciens traités, s services rendus ici par des Français, et, outre les bonnes icommandations de l'empereur Gia-long, la conduite honorable n'ont toujours tenue ceux qui y ont séjourné pendant ces derières années. Tout me porte d'ailleurs à croire que, si je n'ai pu le faire entendre favorablement, c'est sans doute parce que la ouble position où je me trouve aujourd'hui et dont il m'eût été
facile de profiter pour persuader le vieux souverain, y a mis un bstaclc insurmontable, et je dois ajouter que des négociations rudemment et habilement traitées par une ambassade, ou par ;ls autres moyens adoptés sans délai, pourraient encore et cvraicnt même obtenir de grands résultats.
Outre les notes relatives à l'extension dont serait susceptible '. commerce de ce pays qui devront être soumises à l'approbation c Votre Excellence par mon chancelier, il doit aussi, d'après la [innaissoiice qu'il a prise des mœurs et des usages du pays, lui résenter ses observations sur les moyens qu'il croit devoir être mployés auprès du gouvernement de ce pays, dans le cas oii la ullicitude de Votre Excellence jugerait convenable de tenter de ouveaux efforts pour assurer à noire commerce naturel les avaniges dont il jouirait ici en recevant une extension si désirable.
Dans tous les cas, je prends la liberté de recommander à Votre IxccUence ce jeune homme, non pas comme mon parent, mais ar la conviction que j'ai acquise qu'iLse recommandera par luilême, et que ses efforts lui mériteront sans doute la proteclion ont vous daignerez l'honorer.
Agréez, je vous prie, Monseigneur, etc.
J.-B. Chaigneai;.
uv
30 octobre 1823.
A So7i Excellence le Ministre des affaires étrangères^ à Paris * .
Monseigneur,
J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que, conformément à l'état ci-joint des dépenses du service de ce consulat pour son département, s'élevant à la somme de huit mille huit cent cinquante francs, je me rembourse de son montant en deux Iraites de ce jour, lune de 4,000 fr., l'autre de 4,8S0 fr. par 1'", 2^" et 3« sur M. le payeur principal des dépenses des ministères, à Tordre de mon frère, M. Chaigneau aîné, de Lorient, qui les adressera à Votre Excellence en le priant de les revêtir de votre acceptation, et de vouloir bien en faire ordonnancer le payement à l'époque de leur échéance.
Daignez agréer, Monseigneur, la nouvelle expression, etc., etc.
30 octobre 1823.
A Son Excellence le Ministi^e de la Marine et des Colonies^.
Monseigneur,
J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que le navire le Neptune, armé à Bordeaux par MM. Balguerie et C'^, arriva à Tourane à la fin de novembre de Tannée dernière. Ce navire avait essuyé à la mer de fortes avaries, par suite desquelles, faute de moyens de réparations, il fut échoué dans la baie dudit lieu, où il se brisa le 11 décembre suivant.
l^ Copie.
2) Copie.
Les débris de sa coque, agrès et apparaux furent vendus au gouvernement de ce pays pour la modique somme de 2,111 piastres dont le produit a soldé les gages de l'équipage jusqu'au jour du bris, et une partie seulement des dépenses que j'ai effectuées pour la subsistance et le rapatriement dudit équipage, et dont l'excédant s'élève, suivant l'état n* 6 ci-joint, à 3,500 fr. 76c. Votre Excellence verra par le rôle d'équipage, dont ci-joint copie, que la retenue des 3 0/0 a été perçue par moi sur le décompte soldé à l'équipage ; et que j'en crédite M. le Trésorier général des Invalides, en tirant à son ordre sur M. le payeur principal des dépenses des ministères une somme nette de 212 fr. 80.
Quatre marins |du Neptune étant décédés ici dans le courant de l'année, j'ai reçu pour compte de leurs successions, une somme en espèces de 1,087 fr. SO c, dont je fais aussi remise en France, à Tordre de M. le Ttrésorier général des Invalides, et qui avec celle précitée de 212 fr. 80 c, constitue la traite ci-jointe de 1,300 fr. 30 c, dont je me charge en recette.
Outre ces 1,087 fr. 30 c. reçus en espèces pour compte de successions maritimes, 377 fr. 30 c. devront être versés entre les mains du commissaire général de la maï'ine à Bordeaux à l'arrivée du navire le Larose, en France. Ds forment le montant des effets laissés par les susdits défunts vendus à Tenchère à bord du Larose^ dont le capitaine a pris l'engagement spécial d'acquitter cette dette contractée par plusieurs marins de son équipage. Cet engagement est adressé directement à M. le Commissaire général de la marine à Bordeaux.
L'impossibilité d'effectuer cette vente argent comptant, et la crainte de voir se détériorer totalement des objets qui déjà menaçaient d'une ruine prochaine, m'ont seules fait accéder à ce mode de payement. D'ailleurs, dans un pays où nos navires ne se montrent que très rarement, et, songeant que les familles à qui ces produits appartiennent seront sans doute pressées d'en jouir, j'ai cru qi^'il était impossible d'agir mieux dans leurs intérêts.
Pour couvrir le total de mes avances mentionnées dans les
états ci-joints, je me rembourse ce jour, outre la traite susdite de 1,300 fr. 30 c, par une autre de 2^200 fr. 46 c. à Tordre de mon frère, M, Chaigneau aîné, de Lorient, qui l'adressera à Voire Excellence en la priant de vouloir bien la revêtir de son acceptation, et d'en faire ordonnancer le payement à Tépoque de son échéance.
Daignez agréer, Monseigneur, etc.
Paris, le 11 décembre 1823.
M, Chaigneau^ AgeiU et Consul de Frmice en Cochinchineu
Depuis la lettre que mon prédécesseur vous a écrite, le 7 septembre de Tannée dernière, j'ai reçu, monsieur, celle que vous avez adressée à mon ministère en date du IS octobre de la même année. La suite de vos observations, dont vous m'avez annoncé l'envoi, mais que vous n'avez pas cru devoir expédier par la même occasion que cette lettre, ne m'est point encore parvenue. Il me semble que vous auriez pu sans aucun inconvénient me transmettre des renseignements généraux sur le pays que vous habitez et le simple récit des événements dont il pouvait être le théâtre, en réservant seulement pour une autre occasion les réflexions dont ces objets vous paraissaient susceptibles ainsi que le compte que vous devez me rendre du résultat de vos négociations. Je vous rappellerai à ce sujet Tinvitation qui vous a été faite de consigner dans un journal tous les faits et documents de nature à intéresser le gouvernement qui parviennent à votre connaissance, et de m'en transmettre copie par toutes les voies qui se présentent à vous. Vous n'aurez sans doute point omis de comprendre dans les rapports que j'attends de vous les instructions les plus circonstanciées sur les opérations de l'ambassade
1) Expédié par la frégate la Thétis. — Minute.
anglaise qui paraît s'être présentée dans les royaumes de Siam et de Cochinchine. L'intérêt qu'offre votre mission, Monsieur, doit naturellement exciter votre zèle et votre dévouement pour le service du roi, et vous porter à ne rien négliger pour établir avec mon ministère des relations aussi suivies qu'il est possible.
Dans tous les consulats les chanceliers ne sont rétribués que sur le produit des chancelleries. Ainsi en vous autorisant à allouer à monsieur votre neveu un traitement de 1,500 fr. il lui a été accordé une faveur toute spéciale et il ne m'est pas possible de lui accorder l'augmentation qu'il sollicite/
La guerre que la France avait entreprise en Espagne, dans l'intérêt du repos de l'Europe et que la puissance de nos armes a terminée d'une manière si prompte et si heureuse, a pu causer une interruption momentanée dans nos expéditions commerciales. Le rétablissement de la paix permet aujourd'hui à nos négociants de poursuivre le cours de leurs opérations et il asi probable que l'attention du commerce se tournera de nouveau vers la Cochinchine. Il serait superflu de les recommander à vos soins et à votre protection.
. Cette dépêche doit vous être portée par un des bâtiments de S. M. qui vont être expédiés pour les Indes Orientales, les mers de la Chine et la Cochinchine. Je ne doute pas que, depuis l'apparilion de la frégate la Cléopâtre à Touranne, vous ne soyez parvenu à dissiper les inquiétudes déplacées que sa présence avait inspirées au gouvernement cochinchinois. La vue d'un nouvel armement, après un aussi long intervalle, conduit en ce pays dans des vues purement de paix et de protection pour notre commerce, ne saurait d'ailleurs faire concevoir d'ombrage et peut au contraire servir à votre considération personnelle.
Agréez, etc.
sous LA RESTAURATION 101
Paris, le 9 février 1824.
M. Chaigneau^ en CochinchineK
Monsieur, au moment où une division de bâtiments de S. M., chargée de pourvoir à la proteclion du commerce dans les mers de rinde et de la Chine vase présenter sur les côtes delà Cochînchine, il peut être utile au service que M. le baron de Bougainville qui la commande, remette au souverain de ce pays une lettre du roi par laquelle S. M. lui renouvelle l'assurance de ses dispositions amicales et recommande de nouveau à sa bienveillance les sujets français que le commerce a pu attirer dans ses États.
Cet officier doit d'ailleurs concerter toutes ses démarches dans ce pays avec vous; vous aurez particulièrement à Téclairer sur le mode de présentation de la lettre dont il est porteur et à lui procurer à cet effet une audience à laquelle il convient que vous assistiez vous-même. Vous voudrez bien également pourvoir à ce que cette lettre soit revêtue des enveloppes d'usage et vous verrez s'il est utile d'y joindre une traduction en langue du pays ou s'il est plus à propos que vous attendiez qu'on vous en demande Texplicalion. Elle n'a point été close pour que vous ayez le moyen d'y joindre cette traduction s'il est nécessaire.
M. de Bougainville est également chargé d'offrir, au nom de S. M., des présents au roi de Cochinchine. Vous trouverez ci-joint la note des objets qui les composent. Vous jugerez si, d'après rinlérêt'que nous avons à nous concilier les bonnes dispositions du Mandarin des Éti^^angers, il ne serait pas convenable, dans cette occasion, de lui faire quelque cadeau. Vous pourriez dans ce cas vous entendre avec M. de Bougainville pour qu'il soit prélevé pour cet usage quelques-uns des objets destinés pour le roi.
I) Minute.
Ce prince ne saurait manquer d'apprécier cette nouvelle marque de souvenir de S. M. Il y verra un gage de la bienveillance qu'elle lui porte et de son désir d'entretenir avec lui des relations personnelles favorables aux rapports d'intérêts qu'il est à désirer de voir s'établir entre les deux nations. L'envoi de vaisseaux de guerre pour lui porter ce témoignage d'amitié ne peut d'ailleurs que lui paraître extrêmement flatteur, et vous voudrez bien vous appliquer à faire valoir ces diverses considérations auprès de lui.
D'un autre côté cependant, j'ai remarqué que, dans le temps ce prince n'a pas répondu lui-même à la première lettre de S. M. ; mais y a fait répondre par le commandant des éléphants de guerre. Vous pouvez seul bien juger, monsieur, d'après les usages de Cochinchine, si cette circonstance a quelque chose d'inconvenant. Dans ce cas, et si vous prévoyez qu'elle doive se renouveler, M. de Bougainville a pour instiniction de ne pas remettre la lettre du roi mais seulement les présents qui l'accompagnent en en faisant remarquer verbalement les motifs et le prix.
Recevez, etc.
P. S. Ne connaissant pas le nom du souverain actuel de la Cochinchine, on Ta laissé en blanc dans la souscription de la lettre du roi; vous voudrez bien,. monsieur, avoir le soin de remplir cette formalité.
Lvni
Copie de la lettre du roi au roi de la Cochinchine *.
28 janvier 1824.
Très haut, très excellent, très puissant et très magnanime Prince, notre très cher et bon ami, Dieu veuille augmenter votre grandeur avec fin heureuse. Le Sieur Chaigneau, qui estaccrédité près de vous en qualité de notre agent, nous a rendu un compte
1) Joint à la dépêche N« 7. — Minute.
sors LA RESTAURATION 103
fidèle de Taccueil favorable qu'il a reçu de vous, ainsi que des mesures qui ont été prises, par vos ordres, pour protéger efficacement ceux de nos sujets qui se sont rendus dans vos États pour s'y livrer au commerce. Ces heureuses nouvelles nous ont fait éprouver une satisfaction d'autant plus vive que nous retrouvons en vous les mêmes sentimens qui ont animé les Rois, vos prédécesseurs et particulièrement votre illustre père. (Dieu veuille le recevoir dans son sein et le combler de félicités.) Nous devons donc espérer que vous continuerez à faire jouir nos sujets de votre bienveillance et de votre protection et qu'il leur sera accordé une prompte justice pour tout ce qui pourra concerner la sûreté de leur personne et de leurs propriétés. C'est par le maintien de semblables dispositions qu'on pourra établir et augmenter successi* vement les relations de commerce qui seront également avantageuses aux deux États. Comme nous désirons vous donner, de notre côté, un témoignage éclatant de notre sincère estime, nous avons ordonné au Sieur de Bougainville, commandant deux de nos vaisseaux, de se rendre directement dans un port soumis à votre puissance, pour vous porter cette lettre qui contient l'expression véritable de nos sentimens pour vous. Cet officier se présentera à vous, sous les auspices du Sieur Chaigneau, que nous confirmons dans les fonctions de notre Agent près de vous. Nous vous prions de les accueillir tous les deux avec bonté. Il nous sera agréable d'apprendre par le retour de nos vaisseaux que la divine providence ait permis l'accomplissement des vœux que nous formons pour votre bonheur et pour la prospérité de vos États. Sur ce, nous prions Dieu qu'il augmente votre grandeur avec fin heureuse. Écrit en notre château impérial des Tuileries, le 28 janvier 1824.
Votre cher et bon ami,
Signé : Louis.
Contresigné : Chateaubriand,
Ministre et secrétaire d'État de S. M. Tempereurde France et de Navarre.
Une grande pendule.
Deux grands candélabres.
Deux vases de bronze, dorés.
Seize gravures.
Un fusil à piston dans un nécessaire avec accessoires.
Une paire de pistolets dans un nécessaire avec accessoires.
M, Chaigneati, Agent de France enCochinchine^,
Paris, le 17 février 1824.
Monseigneur,
Je vous ai invité, monsieur, par une précédente dépêche, à m'adresser un rapport circonstancié sur les opérations de l'ambassade anglaise, que vous m'avez annoncé s'être présentée dans les royaumesde Siametde Cochinchine.Suivantun article inséré dans la Gazette officielle de Calcutta sous la date du 24 juillet il paraîtrait que cette ambassade a obtenu la libre admission des navires anglais dans les ports de Saigon, Tourane, Tai-fo et Hué dépendant de ce dernier royaume et qu'il a été apporté quelques modifications au tarif des douanes cochinchinoises.
Il est probable que la France aura été admise à participer aux avantages que ces diverses mesures peuvent présenter et je vous invite à me mettre à même d'en apprécier l'importance, en me transmettant les renseignements convenables à cet égard, ainsi que le détail des démarches que vous aurez été dans le cas de faire auprès du gouvernement cochinchinois.
Recevez, etc.
1) Joint au N" 7.
2^ MinutP.
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A Son Excellence le Ministre de la Marines
Baye de Tourane, 12 février 1825, à bord de la frégate du roi la Thélis.
Monseigneur,
J'éprouve un vif regret d'avoir à rendre compte à Votre Excellence que j'ai malheureusement échoué dans la mission dont le roi m'avait honoré et que je n'ai puréussir à faire recevoir du roi de Cochinchine la lettre et les présens que j'étais chargé de lui remettre. L'impossibilité de se faire lire et interpréter cette lettre est le prétexte dont ce prince a couvert son refus ; mais je suis persuadé que la crainte des Anglais dont l'invasion dans le royaume des Birmans lui cause de grandes inquiétudes en est le véritable motif. Ayant refusé de voir Mr Crawfurd, il n'aura pas cru pouvoir me donner audience sans les ofiFenser ; peut-être aussi a-t-il appréhendé qu'à la nouvelle de la réception des Français à sa cour^ ils ne lui fissent une autre ambassade qui l'embarrasserait fort, résolu comme il parait l'être, à ne pas leur permettre de s'établir dans son royaume.
Telles sont, je crois, monseigneur, les considérations qui ont déterminé le roi de Cochinchine à en agir ainsi et l'on doit plutôt attribuer sa conduite aux circonstances qui le placent dans une position difficile, qu'au projet d'éloigner les Français de chez lui, et de faire cesser les relations de commerce que nous avons avec ce pays. Les assurances que m'ont données les envoyés de ce prince du désir qu'il avait que nos bâtiments continuassent à visiter ses ports, et les marques particulières de bienveillance que j'ai reçues de lui, et que j'ai dues sans doute à la mission dont j'étais chargé, militent en faveur de cette opinion, qu'appuie d'ailleurs le bon accueil qui vient d'être fait à M. Borel, qui a
1) Copie.
trouvé celte fois plus de facilité dans ses opérations commerciales qu'il n'en avait encore rencontré.
J'aurai l'honneur, à mon retour en France, de donner de vive voix à V. Ex. de plus grands détails sur les observations que j'ai eu occasion de faire pendant mon séjour à Tourane, et me bornerai dont ce moment à en relater les principales circonstances.
Dès le jour de mon arrivée je remis au mandarin du lieu une lettre pour M. Chaigneau que je priais de venir à Tourane et d'annoncer l'arrivée de la division ; j'ignoïais son départ et ce ne fut que le surlendemain 14 que j'appris qu'il ne restait plus de Français en Cochinchine, un M. Despiau, médecin^ étant mort depuis peu. V. Ex. concevra dans quel embarras je dus me trouver, ayant à traiter avec des gens dont les idées n'ont nulle analogie avec les nôtres et dont je ne pouvais me faire comprendre qu'avec une extrême difficulté. Je remis une note adressée au Mandarin desÉtrangers par laquelle, après lui avoirannoncé mon arrivée et celle prochaine de la corvette, je lui faisais connaître que j'étais envoyé du roi de France près de celui de Cochinchine avec une mission spéciale, et lui demandais l'autorisation de me rendre à Hué avec un certain nombre d'officiers. Je ne reçus point de réponse, mais le 17 il vint à bord un Cochinchinois parlant le portugais et quelques mots de français qui partait, me ditil, le soir même pour Hué et avait l'ordre d'y porter mes dépêches : je lui donnai une note semblable à la première que je supposai n'être pas parvenue.
Le lendemain, le brig le Courrier de la Paix, que j'avais laissé à Manille, mouilla dans la baie et son capitaine m'apprit qu'il avait débarqué à l'entrée de la rivière de Hué, M. Borel, qui devait être arrivé à la cour ; je fus très satisfait de cette nouvelle et m'attendis à en recevoir de ce négociant que je présumais que le Mandarin des Étrangers aurait fait appeler. Il n'en fut pas ainsi cependant, et je fus plusieurs jours sans entendre parler de rien, enfin le 22 on m'annonça la visite de deux mandarins du palais; je les reçus avec le seul M. Ducamper arrivé depuis quarantehuit heures et auquel j'avais fait part la veille de la mission que j'a-
vais à remplir. Je la fis connaître aux mandarins qui avaient amené avec eux un jeune homme parlant un peu le français et leur montrai la lettre du roi qu'ils demandèrent à voir ; je leur fis dire que rayant reçue des mains de Sa Majesté, je ne pouvais la remettre qu'entre celles du souverain auquel elle était adressée, et qu'en conséquence il était nécessaire avant tout que je fusse autorisé à me rendre à Hué et qu'on m'en fournit les moyens. Les mandarins se firent répéter plusieurs fois ces choses, me demandèrent combien de personnes je désirais mener avec moi me prièrent de leur donner un certificat qui constatât qu'ils étaient venus à bord et se retirèrent après avoir visité la frégate et observé avec attention les différents exercices que je fis faire sous leurs yeux et dont celui du fusil parut surtout les intéresser : le soir même, ils retournèrent à Hué.
Je les avais questionnés sur les motifs du départ de MM. Chaigneau et Vannier, et ils m'assurèrent qu'ils n'avaient quitté la Cochinchine que parce qu'ils l'avaient voulu, qu'ils avaient été promus par le roi à une dignité plus élevée et en avaient reçu des présents en argent et en riz à l'instant de partir ; M. Borel, qui vint le jour suivant de Hué, me confirma la vérité de ces détails.
Le 30, le même négociant me fit savoir que deux mandarins, accompagnés de porteurs d'ordres de l'empereur et escortés de cinquante hommes de sa garde, venaient d'arriver h Tourane. Us y restèrent quatre jours sans rien me faire dire, et ce ne fut que le 3 février qu'ils m'envoyèrent demander à quelle heure je pourrais les recevoir : je leur désignai celle de midi et ils vinrent à bord avec tout leur monde ; l'un de ces mandarins m'était' déjà connu, l'autre était d^un rang supérieur et chef de la justice. Je les reçus toujours avec M. Ducamper, et cette fois notre conférence dura plus de quatre heures, tant ils furent longs à se consulter entre eux avant d'entrer en matière; ils me dirent enfin que l'empereur ne pouvait recevoir les présents et la lettre parce que depuis le départ de MM. Chaigneau et Vannier, il n'y avait plus personne à la cour qui pût traduire et expliquer son contenu.
Quoique leur longue hésitation m'eût préparé à quelque réponse peu favorable, je ne laissai pas 'que d'être surpris de la brièveté et de la nature positive de celle-ci et la leur fis répéter : je m*efforçai ensuite de leur faire sentir avec tous les ménagements possibles qu'un tel refus pourrait paraître extraordinaire et combien la cause en était frivole, puisque M. Borel^ que le roi connaissait depuis longtemps, était fort capable de traduire la lettre. Je leur fis observer de plus que dans tous les cas le refus de la recevoir n'entraînait nullement celui des présents, puisque ces choses étaient absolument distinctes et que j'avais d'ailleurs Tordre de faire la remise de ces derniers quand bien même des considérations d'étiquette empêcheraient celle de la lettre. Mes raisonnements et ceux dont M. Ducampcr les appuya, furent inutiles et je ne pus parvenir à tirer des mandarins que la déclaration qu'ils avaient faite en débutant et qui leur servit de réponse à tout.
Reconnaissant à la fin qu'ils ne sortiraient jamais des limites qui leur avaient été tracées, je me bornai à leur demander de me donner cette déclaration par écrit, afin, leur dis-je, de la présenter à mon retour en France pour ma responsabilité personnelle; ce fut alors seulement, c'est-à-dire après plus de trois heures de débats, que je sus qu'ils étaient chargés de me remettre une lettre du Mandarin des Étrangers et de me faire don au nom de l'empereur de rafraîchissements dont ils avaient attendu jusqu'à ce jour l'arrivée à Tourane. Je demandai à voir la lettre et pourquoi ils ne me l'avaient pas donnée plus tôt, et ils me répondirent qu'ils l'avaient laissée à terre dans la maison du roi, où ils avaient ordre de me faire une réception solennelle et de me donner cette lettre en même temps que le cadeau de l'empereur; je dis aux mandarins que je ne pouvais promettre d'aller à Tourane avant de savoir quel était le contenu de la lettre dont ils étaient porteurs, que M. le commandant Ducamper irait le lendemain les voir avec M. Borel et qu'après avoir reçu son rapport je leur ferais transmettre ma détermination. Je leur fis promettre ensuite qu'ils rendraient compte à l'empereur de l'ordre que
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j'avais de lui offrir les présents quand bien même des considérations qu'on ne pouvait prévoir empêcheraient que la lettre ne fût présentée. J'ajoutai que dans tous les cas j'espérais que les relations de commerce qui existaient entre les deux nations , continueraient à être les mêmes, et que les Français trouveraient en Cochinchine comme par le passé bon accueil et protection dans leurs personnes et propriétés ; sur quoi le mandarin Pâli (celui qui était déjà venu et que M. Borel m'avait dit être le plus instruit et le plus en crédit) m'assura que le roi verrait toujours avec plaisir les Français, qu'il désirait beaucoup que leurs navires visilasscnl ses ports et qu'en se conformant aux lois et usages du pays ils seraient toujours considérés comme amis.
Vers B heures du soir les mandarins se rembarquèrent avec les leurs, auxquels on avait fait à bord des distributions de vivres^ et avant de m'en séparer, je les prévins que je leur destinais des cadeaux selon l'usage reçu en France en pareil cas. Ils me répondirent d'une manière évasîve, en disant qu'il fallait d'abord terminer l'affaire qui les amenait, et je vis qu'ils craignaient de se compromettre en les acceptant et de me blesser en les refusant.
Le lendemain M. Ducamper m'apporta la traduction de la lettre du grand mandarin, que j'ai l'honneur d'adresser ci- joint à Votre Excellence, et me dit que les envoyés me priaient de leur faire connaître si je viendrais moi-même à Tourane, parce que dans ce cas seulement ils prendraient les vêtements royaux que l'empereur leur avait donnés pour le représenter.
Cette circonstance termina mon incertitude, et je leur fis répondre que je descendrais le lendemain vers midi ; je crus devoir en agir ainsi dans l'intérêt du commerce, et qu'il fallait, quelque contrariélé que j'éprouvasse d'échouer dans ma mission, ne pas paraître en être piqué, et témoigner une sorte de reconnaissance de la faveur personnelle que je recevais du roi.
Je me rendis donc le 4 à Tourane accompagné des états-majors des bâtiments en grande tenue et précédé d'un officier et du détachement ai'mé de la frégate, qui forma la double haie sur le
rivage au moment où nous mîmes pied à terre. Nous débarquâmes vis-à-vis la maison de réception, en dehors de laquelle m'attendaient les mandarins revêtus de costumes plus bizarres que riches, encore qu'ils fussent de satin brodé d'or; la garde cochinchinoise garnissait Tintérieur do la cour au milieu de laquelle étaient amoncelés des vivres de toute nature qui devaient m' être offerts, et la plus grande partie de la population de Tourane environnait Fenceinte près de laquelle étaient rangés des éléphants montés de leur cornacs et valets; nous prîmes place autour d'une longue table et le mandarin en chef de la justice, vis-à-vis duquel j'étais, me présenta la lettre du grand mandarin avec beaucoup d'apparat; je lui remis en échange une note par laquelle j'accusais au Mandarin des Étrangers réception de sa dépêche et lui renouvelais au nom du gouvernement français les assurances du désir de voir continuer les relations amicales et bienveillantes qui existent depuis si longtemps entre les deux empires. M. Borel eut la complaisance d'interpréter cette note et de recommander de nouveau aux mandarins de faire connaître au roi l'ordre que j'avais de lui offrir les présents que je déposerais à Tourane dès que j'en aurais reçu l'autorisation; leur disant que j'attendrais jusqu'au IS à avoir une réponse et qu'à cette époque je mettrais sous voile, la saison ne me permettant pas de m'arrêter davantage.
On servit une collation qui fut suivie de quelques exercices des éléphants, puis je pris congé et fus reconduit jusqu'au rivage par les mandarins chez lesquels je fis porter deux sabres avec ceinturons brodés, deux paires de pistolets et deux longues-vues : je donnai aussi au mandarin de Tourane dont nous avons eu à nous louer et qui a été obligeant envers la frégate la Cléopâlre, un fusil de chasse qui lui fit grand plaisir.
Nous retournâmes tous à bord, où les rafraîchissements qui ne tardèrent pas à arriver furent distribués aux équipages et aux différentes gamelles. Dans la soirée les mandarins repartirent.
Hier ils m'ont envoyé par celui de Tourane quelques pièces d'étoffes de soie en échange de ce que je leur avais donné, mais
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comme ils ne m'ont rien fait dire relativement aux présents destinés pour le roi, je les ai fait prier de nouveau de me faire connaître sa détermination promptement, la saison m*obligeant à partir, et le 16 au matin si je n'entends point parler d'eux, je met trai sous voile.
Je regrette bien fort, monseigneur, de n'avoir pas été plus heureux dans ma négociation, mais Votre Excellence voudra bien, je Tespère, être convaincu que j'y ai apporté tout le zèle dont je suis capable et que je ne cesserai d'avoir pour ce qui est relatif au service du roi.
Je suis, etc.
Signé Baron de Bougain ville.
Toutes mes lettres partiront par le brig le Courrier de la Paix qui va directement à Bordeaux et je ne pouvais avoir une occasion plus sûre et plus prompte. Comme ce bâtiment trouvera probablement M. Chaigneau à Sincapour, j'ai mis sous enveloppe les lettres de Votre Excellence et de Son Excellence le ministre des afiaires étrangères qui lui sont adressées et je les ai accompagnées d'une lettre d'envoi. Sur le dos du paquet je charge le capitaine du Courrier^ s'il ne rencontre pas M. Chaigneau, d'envoyer ce paquet au ministère de la marine aussitôt après son arrivée en France. J'aurais pu garder ces lettres à bord, mais comme il est possible que M. Chaigneau soit encore à Saigon, où le brig doit toucher, j'ai préféré les lui envoyer afin que si ce consul était chargé de quelque affaire particulière, il put encore s'en occuper avant de quitter la Cochinchine.
J'ai pris sur moi d'ouvrir la lettre de Son Excellence à M. Chaigneau, craignant qu'elle ne contînt des documents dont la nonexécution fût préjudiciable au succès de ma mission, et je lui en ai écrit le motif.
