CHAPITRE LVI. a8l

à mille toises, le second à droite , à quinze cents toises. Plus à droite, et à trois cents toises de la rive, est le bourg d'Enzersdorf ; la distance d'Aspem à Essling est de mille toises, et un peu moindre entre Essling et Enzersdorf. Les deux premiers villages bâtis en maçonnerie, entourés de petites levées de terre , présentaient des espèces de fortifications faciles à défendre , et d'excellens appuis pour la première ligne de Farmée; mais aucunes dispositions ne furent faites pour profiter de ces avantages et s'y préparer à la défensive. On était dans la plus grande sécurité ; on ne s'attendait pas à être prévenu par les Autrichiens. L'Empereur courait des avant-postes aux ponts pour presser le passage. Leur fragilité et la crue du Danube, qui s'était subitement élevé de plusieurs pieds, exigeaient beaucoup àe précautions. Entre midi et une heure, il n'y avait encore sur la rive gauche que les divisions d'infanterie Legrand, Molitor, Boudet, du corps de Masséna, la division de cavalerie légère de Lasalle et celle de cuirassiers du général Espagne, composant une force de vingt-quatre mille fantassins et cinq mille cinq cents cavaliers. L'Empereur avait fait construire une tête au pont; il attendait, pour se mettre en mouvement, le reste de l'armée.

Vers une heure celle de l'ennemi , couverte jusqnei-là par un épais rideau de cavalerie, se montra au moment où on ne l'attendait pas, forte de quatrevingt^ix mille hommes.

L'Empereur venait d'apprendre la première rup-

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a8a EMPIRE. — AN 1809.

ture des grands ponte. Son intention fut d'abord de retirer une partie d^ troupes dans FUe de Lobau, et de laisser un corps assez fort pour garder le terrain en avant du dernier pacage; mais bientôt le rétablissement d^ ponts lui ayant été annoncé, il se décida à défendre la ligne, en attendant les renforts qui ne purent arriver.

Masséna, avec les divisions Legrand et Molitor, fut chargé de la défense d'Àspem, Lannes de celle d'Essling avec la division Boudet. On dut regretter alors de ne s'être pas établi assez solidement dans ces deux villages, surtout à Aspern, point important, nœud de l'affaire, ^t sur lequel, pendant deux jours, allait rouler toute la bataille. L«es cuirassiers d'Espagne et la cavalerie légère de Lasalle, sous le commandement de Bessières , furent placés dans l'intervalle des deux villages qui était entièrement dégarni. €elui d' Aspern, pris et repris deux fois par les Autrichiens, était resté aux Français. Jusque-là les avant*-gardes seules avaient^ été aux prises. L'ennemi déploya ses énormes colonnes et commença une terrible canonnade contre le village. Après la résistance la plus acharnée, Molitor fut forcé d'en abandonner la plus grande partie. Masséna accourut, n'amenant pour* tout renfort que sa personne, car la division Legrand était restée en réserve sur la droite en tirant vei^ JËssling, pour empêcher l'ennemi de cerner Aspern et de couper la communication avec le pont. Là, l'intrépide maréchal, sur la place de )'église qui, avec le cimetière, formait la

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