CHAPITRE LVf. u

citadeUe du viUage, &e titit^ pendant la plus grande partie de la jonniée^ sous Irob grands arbres dcmt les branches étaient emportées par la mitraille ennemie^ bravanC avec une seule division trois grands^ corps d'Autrichiens entassés autour de lui.

A Ëssling^ Lannes faisait les mêmes prodiges. Il y avait aussi sa citadelle , un grenier et un enclos. Seul 9 avec la divisiion Boudet, il luttait contre le corps de Bosenberg , se multipliait , se portait par* tout , et opposait la plus admirable résistance.

En face de l'intervalle occupé par Bessières, l'artillerie ennemie 9 soutenue par de l'infanterie et de la cavalerie , faisait des ravages. L'Empereur or-r donna au maréchal de les attaquer. Il s'élança , fut arrêté par le feu, retourna, fut sur le point d'atteindre les batteries qui se sauvèrent au galop , tomba sur rin£anterie qui se forma en carrés, força plusieurs bataillons qui se retirèrent en désordre, attaqua la cavalerie, multiptia les charges, renversa deux lignes , culbuta la troisième, mit la confusion dans le centre de l'ennemi, arrêta ses attaques, et revint , sans être entamé , reprendre sa position. Bessières avait avec lui Espagne et Lasalle , Espagne dont un boulet vint terminer la glorieuse carrière. La cavalerie ennemie essaya de prendre sa revanche, toutes ses attaques furent repoussées } et, renforcé, à sept heures du soir, par la brigade Saint^ïermain conduite par Nansouty, Bessières reconunença. des changes brillantes.

L'archiduc Charles voulant à tout prix forcer As-

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pern fit marcher ses réserves. Là, se livra le conh bat de poste le plus acharné dont les fastes militaires fassent mention. Âspern était écrasé par la grêle des boulets ennemis, incendié par les obus, encombré par les morts des deux partis. Pendant toute la soirée, on ne cessa pas un instant de combattre, dedans, dehors; on se disputa tour-à*tour l'église, le clocher, chaque rue , chaque maison, chaque mur. On faisait arme de tout : on se retranchait derrière les charrettes, les herses , les charrues. Au milieu de cette horrible mêlée, Masséna ranimait les troupes, quelquefois rebutées par l'inutilité de leurs efforts , et les ramenait contre un ennemi qui se renouvelait continuellement et qui pénétrait de toutes parts. Soldats, officiers , généraux, tous rivalisèrent d'ardeur et de, dévoûment.

Désespérant d'enlever Aspern , l'ennemi voulut s'en venger sur Essling. Rosenberg l'écrasa avec soa artillerie , mit le feu aux premières maisons , et fit trois attaques générales. Secondé par les généraux Boudet , Fririon et Valory , Lannes empêcha sur tous les points l'ennemi de pénétrer , et le força à la retraite. ,

Malgré l'obscurité de la nuit, le combat n'avait point cessé à Aspern. L'archiduc tenta un dernier effort, il occupa le village. Masséna et Legrand s'élancèrent et le reprirent, excepté le cimetière et l'église qui restèrent au pouvoir des Autrichiens. La division Molitor qui avait perdu la moitié de son monde fut remplacée par celle de Legrand. Le car-

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nage cessa. Les deux années conservèrent leurs po- $iti6nsv

Ainsi se termina cette sanglante journée où trente mille Français , pour ainsi dire surpris , résistèrent à une armée trois fois plus nombreuse; car la division Carra Saint-Cyr n'était arrivée que tard dans la soirée, et n'avait pas pris part au combat.

L'Emperei;r employa le reste de la nuit à presser là réparation des ruptures survenues aux ponts et le passage des troupes. Les grenadiers d'Oudinot, la division Saint-Hilaire , le reste de la division Nansouty et quelques régimens de la garde passèrent. Le 3** corps devait les suivre , on y voyait arriver la division Demont qui en avait été détachée. Ces renforts furent ainsi répartis : Saint-Hilaire et Oudinot sous les ordres de Lannes à Ë$sling; Carra Saint-Cyr à Âspern; Demont, qui n'avait que des conscrits peu exercés, en dernière ligne; la garde en réserve.

Le â'i, dès la pointe du jour, l'archiduc renouvela ses attaquée sur les deux villages, le combat recommença avec le même acharnement ; mais les Français en restèrent maîtres. L'Empereur résolut de quitter la défensive, et conçut le projet d'enfoncer le centre de l'ennemi. Il mit Bessières avec sa cavalerie sous le commandement de Lannes chargé de commencer l'attaque. Davoust en arrivant devait se porter sur Essling. Masséna avait ordre de se maintenir dans Aspern jusqu'au moment où il pourrait suivre le mouvement général. La vieille garde ser- ' vait de réserve.

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îi86 empire: — an 1809.

A sept heures 9 tout étant prêt ^ et sur la nouvelle, que le troisième corps allait déboucher , l'Empereur dit à Lannes f qui était auprès de lui, de commencer. Il se mit en marche ^ arriva au centre des Autrichiens et les aborda avec vigueur. Ils se retirerait d'abord avec régularité* Mais à mesure qu'il faisait des progrès, le désordre se mit dans leurs bataillons ; ils se retiraient en confusion , et perdaient leurs véritables lignes de direction^ La retrsdte des corps , qui attaquaient Aspem et Essling , se faisait déjà sentir* L'archiduc Charles accourut à soû centre , et y dirigea tout ce qu'il trouvait .pour en remplir les brèches. Oudinot se précipita sur cette nouvelle ligne) et la culbuta. Lannes et Saintr-Hilaire l6 sui* virent; ils s'avançaient triomphans. Bessières, à la tête des <;uirasëiers^ sc^^tant par les intervalles des divisions, faisait plusieurs charges heureuses suf la cavalerie et l'infanterie qui cédaient toujours du terrain* Quelques escadrons pénétraient jusqu'à Breitensée, quartier général de l'archiduc. Ce prince se mit à la tête de ses troupes, les ramena, saisit un drapeau, se jeta dans la mêlée. Ses efforts étaient inutiles. Les Français s'avançaient toujours, leur ligne se déployait, elle allait se trouver formée au milieu de l'armée ennemie* Masséna avait enlevé les deux bataillons autrichiens restés dans Aspem , et se préparait à déboucher du village. La jeune garde arrivait pour le soutenir* A EsâUng, Boudet , délivré des attaques de Rosenberg , allait à son tour l'assaillir. Une heure avait suffi pour amener un

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