CHAPITRE LVI

état de choses qui faisait présager une viclcnre signalée. Pour la décider, il ne fallait plus que l'arrivée du corps de Davoust et des parcs de réserve. Il était huit heures* On vint annoncer à l'Empereur que les ponts étaient de nouveau rompus, ainsi Davoust avec les parcs était retenu sur la rive droite. Espérant encore ' que les ponts pourraient être promptement réparés , l'Empereur se borna à ordonner à Lannes de suspendre son attaque, et de se maintenir dans sa position. Â neuf heures, toute lueur d'espérance s'étant évanouie, l'Empereur commanda au maréchal de rentrer à Essling.

La victoire échappait aux Français au moment où ils étaient sur le point de l'atteindre. A leurs cris de joie succéda un morne silence. Lorsqu'ils commencèrent leur retraite, l'enthousiasme, qui les animait, passa dans les rangs ennemis. Leurs efforts se portèrent sur la division Saint-Hilaire ; exposée à une effroyable canonnade elle resta inébranlable; mais son général y reçut la mort. Lannes en prit le commandement , et se tournant souvent pour contenir les charges dé l'ennemi la ramena à Essling. La conservation de ce village et de celui d'Aspern était indispensable aux Français qui ne pouvaient se retirer en face d'un ennemi supérieur en hommes et en canons. Ils devinrent de nouveau le point de mire de toutes les forces de l'archiduc. La bataille n'offrit plus guère de combinaisons; c'-était une répétition des combats acharnés, des sanglantes vicissitudes de la veille, une horrible boucherie. Aspern,

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a88 EMPIRE. -^ AK 1809.

pris et repris cinq à six fois^ fut^ vers midi, sut* le point d'être tourné par Tennemi; Molitor l'arrêta; Masséna vint à son secoui^. Tantôt à pied , tantôt à cheveu, jdans le taillis, dans une petite île, dans le village, Tépée à la main, l'œil étincelant, il dirigeait l'attaque et la défense* Legrand, la moitié de son chapeau emportée par un obus , restait ferme et calme dans Aspern , repoussant tous les assauts. A Essling, Rosenberg, renforcé par quatre batail-' Ions de grenadiers , n'éprouva pas moins de résistance. :Cinq fois il vint se briser contre les soldats de Boudet. Une attaque générale réussit aux ennemis ; ils pénétrèrent de divers côtés dans le village, et se logèrent dans des maisons. Boudet se retira dans sa citadelle ( le grenier ), et prolongea sa ré* sistance.

A deiix heures, Tarchiduc, rebuté de ses assauts contre les deux bastions où s'appuyaient les deux extrémités de la ligne française, se décida à en attaquer le centre. L'Empereur y dirigea tout ce qu'il avait de disponible en artillerie , fit marcher sur les flancs des masses autrichiennes quelques bataillons 4éjà excédés de fatigue. Hohenzollern s'avança sur Lannes qui le laissa approcher , et l'arrêta par un feu de mitraille et d'infanterie. Bessières chargea audacieusement, et renversa quelques parties de la ligne ennemie. A la tête de la réserve des grenadiers, l'archiduc Charles releva Hohenzollern; ils iparchèrent l'arme au bras jusque sur les canons des Français, la mitraille les força à reculer.

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