CHAPITRE tVI

LVchiduc abandonna son attaque au centre, la reporta sur Essling, et réussit à l'enlever. C'était une conquête importante. L'Empereur chargea son aide-de-camp , le général Mouton , de reprendre le village. Il était trois heures. Mouton marcha avec Rapp et les quatre bataillons des fusiliers de la garde^ Cette trojupe d'éUte faisait ses premières armes ; elle aborda, les grenadiers hongrois , les culbuta, en enleva deux bataillons retranchés dans le grenier et le cimetière , et reprit le village. Il était près de quatre heures; il y en avait trente que Ton combattait presque sans relâche. Tous les corps de l'ennemi, toutes ses réserves avaient été engagés , et beaucoup souffert ; il ralentit peu-à-» peu ses attaques , et continua cependant une asse2 vive canonnade , faiblement répondue par l'artillerie française, presque dépourvue de munitions. Occupé seulement à maintenir sa ligne contre les faibles attaques de l'archiduc, Lannes était assis, environné de quelques officiers,* lorsqu'un boulet perdu, lancé d'Enzersdorf, vint, en ricochant, lui briser les deux genoux, et priva la France d'un de • ses appuis les plus solides , l'armée d'un de ses plus beaux omemens, et l'Empereur d'un de ses amis les plus fidèles.

Napoléon ne pensa plus qu'à réunir l'armée dans l'île de Lpbau, et aiîx moyens d'opérer sa retraite. 11 alla la parcourir. Quand il l'eut reconnue, il réuînt les maréchaux et les principaux chefs , les

consulta. Tous furent d'avis de retirer les troupes

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ago EMPIRE. AN 1 8og.

sur la rive droite ; Massénadit qu'au besoin iLpour' rait bien s'ouvrir un passage l'épée à la main , si renqemi se plaçait sur sa retraite; Davoust, qu'avec son corps il contiendrait l'arcbiduc Charles, s'il se présentait sur la rive droite.

« Vous voulez, dit l'Empereur, repasser le Danube! Et comment? Les ponts ne sont-ils pas détruits? Les hommes peuvent passer sur des barques; mais les chevaux , l'artillerie , les blessés , les abandonnerons^noûs? Où nous retirerons-nous si l'ennemi passe le Danube, réumt.ses corps, et tombe sur les fractions de l'armée disloquée ? il nous faudra courir jusqu'au Rhin. Il nous reste de grandes ressources. Avant que l'ennemi ait pris un parti, les ponts seront réparés. U ne faut que deux ou trois jourà. Les corps réunis, on pourra reprendre Voifensive', ou assurer une retraite en bon ordre. Dans peu de jours,' Eugène descendra des Alpes de Sty rie, Lefebvre viendra du Tyrol. Si l'eiineâii |mssait à Lintz et menaçait la ligné actuelle de retraite, îlugène nous en ouvrirait une sur l'Italie, et , avec huit corps d'armée réunis , nous serions «icore maitfes des opérations. Il faut donc rester dans l'île de Lobau.

«Masséna, ajouta r£mpiS|eur, tu achèveras cd que tu as si glorieusement commencé : tu peux seul rester ici> et imposer assez à l'archiduc pour le re^ tenir immobile devant toi, le peu de joarn qui nou^ sont nécessaires. Je viens de parcourir l'île, le terJ rain te sera favorable. »

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