CHAPITRE Lvi. agi

Ce discours porta la conviction dans tous les esprits, e( ranima les espérances*. Resté seul avec Masséna y en avant du petit pont qui communiquait à l'île, l'Empereur arrêta ce qu'exigeait la résolution qu'il venait de prendre. Dans ce moment panit le brancard sur lequel Lannes était porté par des gre-» nadiers fondant en larmes : Napoléon se précipita sur lui, et dit, d'une voix étouffée par les sanglots : « Lann^Vmon ami, me reconnais-tu?.... C'est moi..* c'est l'Empereur.... Bonaparte, ton ami....! Lannes:... Lannes, tu nous seras conservé! » Le maréchal ou*vrit les yeux , et répondit, par quelques paroles en*» trecoupées^ que bientôt il aurait cessé de vivre ^ et que l'Empereur perdait celui qui fut son meilletir ami. Cette scène fut déchirante ^ et rempUt ceux qui en furent témoins d'une émotion douloureuse et profonde.

La nuit étant survenue, le combat^ qui s'était succes'sivemeiit ral^iti, cessa tout-à&it vers neuf heures. La retraite se fit par le petit pont : on. cotoimençapar les nombreux blessés entassés sur la rive gauche; FartilKrie suivit ,'aVec les caissons; on en*leva tous se^ déi>ris^ les fusils,' jusqu'aux cuirasses des mortâ. Kien ne fut laissé ^ur |e' ehamp de bataille. A minuit,' les troupes défilèrent:, la gardey la cavalerie, les ■ grenadiers d'Oudinot, le af et le 4* corps. A la pointe du jour, les divisions Legrand et Thareau évacuèrent As{iern et Essling; Masséna rentra l'un des derniers dans l'île de Lobau. Cette retraité ^se fit dans le pM grand ordre, et ne fut point

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inquiétée par Fennemi : il s'était retiré dans sa position de la nuit précédente. A cinq heures du matin^ . on aperçut un peloton de cavaliers autrichiens qui insultait par ses cris; quelques coups de canon les firent disparaître. On se décida à abandonner la tête du pont qui ne pouvait résister à une attaque de nuit, et on releva les pontons qui furent transportés de suite au pont du grand bras. Vers une heure du matin, FEmpereur s'était embarqué, avec Berthier, dans un petit bateau , et était allé sur la rive droite au corps de Davoust, afin de pourvoir aux besoins et au sahit de l'armée. Le a 3, il envoya des vivres dans File deLobau, par des bateaux qui ramenèrent des blessés.

Tandis qu'on travaillait à réparer les ponts, FEmpereur disposait les troupes sur la rive droite, depuis Nûssdorf jusqu'à Presbourg, et sur la route de Stjriej pour surveiller, et contenir les entreprises de l'archiduc Charles, et faciliter la jonction de l'armée d'Italie. Le a5 au matin, les ponts étant réparés, les blessés et les troupes évacuèrent File de Lobau, il n'y resta que le corps de Masséna. L'Emperem* traça sur le terrain un plan de fortification de Fîle, et approuva les dispositions des troupes faites par le maréchal, pour sa défense. A compter dé ce jour, l'armée française se trouva en sûreté , libre de ses mbuvemens, en position de se réorganiser,' de s'op poser aux entreprises de l'archiduc^ et de se préparer à reprendre l'offensive.

La France ne compte point la bataille d'Essling au

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