CHAPITRE LXIlï

de la cbarge, s'avança sur les lanciers qui tenaient la tête de la côlonîtie; épouTalitésde cette audace^ ils tournèrem bride et culbutèrent les autres escadrons. Lasalle revint sur ses pas, et acheva leur d^ûte. Lat<)ur-^Mâubour^ retourna à la charge contre le centre; Levai et Vilatte attaquèrent ^vec succès : la déroute de l'armée ennemie fut complète; la cavalerie française la poursuivit. Estaspérée par les insultes des Espagnols, un moment victorieux ^ elle ne letir fit aucuti quartier; le carnage fut horrible. Leur perte Ait dé six ôU sept mille tués ou blessés, de cinq mille prisonniers^ dix*nenf pièces de canon, un ^and nombre de drapeaux. La perte des Français a été évaluée depuis trois cents jusqu'à trois mille hommes hors de combat. Cette bataille fut une des plus ehaudes de la guerre d'E^pagne^.

Cueita s*était réfugié dans la Sierra^Morena; les rentes de don armée étaient errans. Victor rénnnça A les poursuivre^ et prit son quartier général à Me^ rida; il fit mettre le chàteàtl à l'abri d'un coup de main, et y établit un hôpital et tTôitâ centd hommes de gamiton.

Le roi réitéra à Victor l'ordre d'étttrer en Pi>ti:u^ gai, et au général Lapisf^e dé marcher ÈHir Abrantès. Il prétendit que, diaprés la nature dû pays, il ne pouvait faire un semblable mouvement , iïi défendre ses communications avec Altoarâz,- à moihft que la division Lapisse ne vînt le rejoindre par la MUfe d'Alcantara • il y entôya des détachemens, pour en avoir des nouvelle^.

Digiti

544 EMPIRE. — AlV 1809.

Après avoir pris Zamora, au mois de janvier , et occupé Salamanque, Lapisse, qni avait dix mille hommes et une bonne artillerie, était resté dans l'inac^on jusqu'au mois de mars^ exposé aux insul^ tes d'un faible corps, formé par Robert Wilson. Ce chef de partisans fit occuper le défilé de Banos, ce qui intercepta la communication entre Victor et Lapisse. Aux premiers jours d'avril, ce général sortit enfin de sa torpeur, se mit en mouvement ^ et vint somnier Giudad*Rodrigo. L'insurrection éclata de toutes parts : sans avoir égard à sa connexion avec Soult, il abandonna Léon, et, par une marche rapide , se rendit à Alcantara, força les retranchémens du pont, emporta la ville, l'abandonna, et, le 19, rejoignit Victor à Merida.

Ce /aux mouvement fut très funeste ; les armées françaises devinrent stationnaires ou rétrogradèrent: les ennemis prirent l'offensive. Ignorant la situation de Lapisse, abandonné à lui-même, Soult était forcé de rester à Oporto. Des renforts anglais arrivaient à Lisbonne : l'insurrection n'étant plus comprimée par la présence de Lapisse entre Soult et Victor, se réveilla, avec une nouvelle vigueur. Guesta et Venegas reformaient les armées de la Manche et d'Andalousie. L'inaction des Français fut prise pour un signal de leur faiblesse.

Le soir même de la bataille d'Oporto, Soult ordonna à Franceschi de se porter à deux ou trois lieues en avant , sur la route de Goïmbre ^ et de pous*^ ser des reconnaissances sur la Vouga; à Marmet,