CHAPITRE LXIII
dé s'établir à Villa-Nova , pour soutenir la cavalerie, et éclairer le pays; à Lahoussaye, d'envoyer la brigade Caulaincourt à Penafiel , pour éclairer l'espace entre la Tamega et la Souza; à Delaborde , de faire appuyer cette brigade; à Lorges, de s'emparer de Villa-de-Gonde; à Heudelet, resté à Braga, de faire évacuer les malades sur Oporto , et de se préparer à ouvrir une communication avec Tuy; la deuxième brigade de Lahoussaye fut cantonnée en arrière de Porto , la division Merle et la brigade Arnaud, restèrent dans cette ville. On n'y trouva pas à beaucoup près , les ressources qu'on avait espérées.
Soult avait conquis une grande et riche cité , une contrée extrêmement fertile; il avait obtenu une base sûre pour ses opérations , et une position avancée^ Mais Lisbonne, objet principal de la campagne j était à deux cents milles de distance, et couverte par une arûiée anglaise; Sylveira commandait dans la vallée de la Tamega; un corps de Portugais était sur la Vouga; Beresford occupait l'espace entre le Tage et le Mondego. Il y avait six semaines que le jour fixé par l'Empereur, pour la prise de Lisbonne, était passé. On né pouvait compter sur la coopération de Victor; on ignorait où était Lapisse ; on n'avait point de nouvelles de trois mille hommes attendus d'Astorga, avec le général Soult ^ frère du maréchal.
Dans cet état de choses, il jugea devoir dégager la garnison de Tuy , il en chargea Heudelet , et envoya à la découverte de Lapisse ; ce soin fut confié à Franceschi.
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Soult s'attacha à remédier aux malheurs de la guerre. Il rétablit l'ordre, respecta les personnes et les propriétés, ne leva point de contribution, appliqua les ressources de l'état aux besoins de son armée, et administra le pays de manière à le réconcilier avec les Français; la classe aisée se montra satisfaite d'être, sous leur protection, délivrée des emprisonnemens , des spoliations, des massacres. Pour la lier plus étroitement encore au sort de son armée, Soult, suivant ses instructions, autorisa les villes et les corporations à voter la déchéance de la maison de Bragance, et à demander à Napoléon de leur donner un roi. En quinze jours les villes d*0porto, Braga, Bacellos, Viana, TiDa de Ck)nde, Povoa de Bareim, Fera et Ovar envoyèrent des adresses conformes , signées par plus de trente mille individus, nobles, prêtres, bourgeois. Les chefs du ' parti français donnèrent même à entendre à Soult qu'ils seraient enchantés de l'avoir pour roi. Dans un temps où les soldats montaient au trône, pourquoi n'y aurait-il pas aspiré? Le bruit en couinit dans l'armée, à Paris , le fait passa pour avéré. Il est certain qu'une proclamation imprimée fut adressée, de son quartier général, aux généraux divisionnaires pour être mise à l'ordre du jour de leur division. Dans cet acte il se déclarait, sous le nom de Nicolas, ^oi de Portugal et des Algarves; il se fondait sur la nécessité d'établir un gouvernement fort, régulier et définitif pour pacifier le pays et lui rendre sa prospérité et son indépendance; cette détermination
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était seulement subordonnée à l'approbation de TEm* pereur qu'il ne mettait pas en doute. Les généraux Ûelaborde et Loison refusèrent nettement de donner la main à une semblable mesure tant qu'ils n'auraient pas l'ordre formel de Napoléon, Ces faits ont été confirmés par le général Delaborde, qui à Pari&, long-temps après ^ montrait encore un exemplaire de la proclamation.
Ik parvinrent à la connaissance de l'Empereut*^ à SchœDbrunni avec des versions diverses. D'abord il les traita d'absurdités^ de folies, et en rit beaucoup. Cependant il finit par leur donner plus d'attention, et écrivit au maréchal qu'il ne se souvenait que d'Austerlitz. Le général Eicard, chef d'érat<^ major de Soult, et le colùnel Doniiadieu, furent arrêtés. Napoléon ne s'expliqua point ultérieurement sur cette intrigue, elle est encore eovelc^pée de nuages.
Heu^let marchait sur Tuy pour y rejoindre Tartillerie et les dépôts dont l'armée était privée depuis quarante jours. Lorges^ après avoir pris Villa de Conde et nettoyé la côte, le rejoignit à Bacellosi 11$ se portèrent ensemble sur Ponte de Lima, et emportèrent de vive force le passage; ils arrivant, le lo avril , devant Yalença qui capituku Le drapeau français , planté sur ses murs, annonça à la garnison de Tuy sa délivrance. Elle n'avait eu aucune nouvelle de l'armée depuis leur séparation à'Riba(|aviai Assiégé de|iuis le i5 mars, le général Lamartinière avait fait la plus belle défense. On n'avait pas été
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aussi heureux à Vigo; la garnison s'était rendue aux Anglais au moment où ce général avait envoyé un détachement pour la délivrer. Le général Maucune, détaché par le maréchal Ney, arriva, le i a avril, avec un détachement àTuy, pour proposer à Lamartinière de se retirer sur Santiago; mais conformément aux ordres de Soult, tout ce qui existait en hommes et en matériel à Tuy fut évacué sur Oporto.
Franceschi occupa Feira et Oliveira, et répandit ses avant-postes le long de la Youga, dont la vallée était protégée par le colonel Trant, avec un corps de Portugais. Franceschi se contenta de chasser quelques insurgés qui inquiétaient son flanc gauche, pendant que ses éclaireurs allaient du côté de Yiseu à là découverte de Lapisse;
Silveyra, après avoir repris Chaves , s'était avancé sur la Tamega, avec huit mille hommes de troupes de ligne, dix mille miliciens ou insurgés. Foy avait été envoyé à Penafiel pour soutenir Caulaincouft : Loison , auquel avait été donné le commandement de ces deux brigades, ne se trouva pas assez fort pour attaquer Tennémi. Soult y envoya Delaborde, avec le reste de sa division et dix canons. Le 18, il trouva l'armée de Silveyra , l'attaqua , et la mit en fuite; elle passa dans le faubourg d'Amarante, sur la rive gauche de la Tamega, barricada et retrancha le pont, en pierre , le mina pour le faire sauter , et prit position sur le sommet de la montagne. Le général Lahoussàye arriva, avec une brigade de dragons et une brigade d'infanterie.
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