CHAPITRE LXIII

Jugeant que le passage du pont serait trop péril*^ leuxy Delaborde fit chercher un point pour en jeterun en bois : on ne put trouver un endroit favorable. Le capitaine du génie, Bouchard, pensa qu'on pouvait débarrasser le pont, en brûlant la barricade, et eh faisant sauter le retranchement , avec des barils de poudre , dont l'explosion détruirait l'appareil disposé par l'ennemi , pour mettre le feu à sa fougasse; que l'espace à franchir n'étant que de trente- . cinq toises, les troupes, qui seraient prêtes, se mettraient en mouvement aussitôt après l'explosion , et ne donneraient pas à l'ennemi le temps de se reconnaître. Ce projet parut téméraire, et fut généralement désapprouvé : ce fut seulement après huit jours d'hésitations, et sur l'ordre formel du maréchal d'en finir avec Silveyra , que Bouchard fut autorisé à exécuter son plan. A la nuit, des sapeurs portèrent successivement des barils de poudre et un saucisson contre le retranchement qui couvrait la mine. Le 2 mai, à trois heures du matin, un brouillard épais couvrait la vallée, on mit le feu aux barils de poudre , le retranchement et l'appareil de communication de la fougasse furent balayés par l'explosion; Bouchard s'élança, avec les sapeurs, . jeta de l'eau sur la mine, acheva d'ouvrir le passage à un bataillon de grenadiers qui, suivi d'autres troupes, renversa le peu d'ennemis qui résistaient. L'armée, surprise, ne put se mettre en bataillej Silveyra se sauva presque nu; les Portugais s'enfuirent, dans le plus grand désordre, à travers les

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montagnes. La cayalerie les poursuivit pendant deux lieues, en les sabrant, et ramena beaucoup de prisonniers* Ils perdirent toute leur artillerie, leurs bagages et cinq drapeaux.

Le 6 mai, les Français étaient près de yilla*Bjeal et de Mezamfrio, les troupes et tous les habitans avaient traversé le Duero. Soult renforça Loison , et renvoya nettoyer la rive droite du fleuve, pour compléter la destruction de Tarmée de Sylveira, et répandre des patrouilles vers Bragance afin de soumettre le Tras-os-Monte& Loison , éprouvant de la résistance, ^t apercevant un grand mouvement sur l'autre rive, se replia sur Amarante, harcelé par les paysans : l'armée anglaise s'avançait.

ar Arthur Wellesley, arrivé, le aa avril, à Lisbonne, avait pris le commandement de toutes les forces 9 et la haute-main sur toutes les opérations. Il avait vingt-six mille hommes de troupes anglaises et allemandes, et seize mille de troupes portugaises, sans compter les corps d'insurgés. Après avoir fait ses dispositions pour neutraliser le corps d'armée de Victor, il résolut de marcher sur Soult. Le 1^ mai y il arriva à Coïmbre , avec le gros de son armée , vingtcinq mille hommes.

Souk ignorait que l'ennemi se fut rassemblé en forces sur le Mondego; mais on le savait dans l'ar* mée, il y existait im complot, et les conjurés avaient gandé le silence. U y avait des officiers et des généraux, fatigués de la continuité de la guerre, qui blâmaient surtout celle de la péninsule. Ils servaient

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