CHAPITRE LXIV

»e prolonge du nord au siid^ et qui, couvrant le CMitne et Ja gauche de l'ennemi, venait se perdre danp lai «vallée de Talavera, au bois d'oliviers, où sa droite était adossée. Cette droite avait, sur son front, plusieurs accidens de terrain dont rennémi allait pnofité, en y élevant des ouvrages et en y faisant des abatis.

Les Français passèrent l'Alberche , attaquèrent l'avant-garde de Tennemi, la repoussèrent et s'avani»reat jiisqu'à portée de canon de sa ligne. La nuit commentait. Victor jugea que si, à la faveur de l'obscurité et de la confusion qu'il cix>yait exister dans les armées ennemies, on pouvait enlever le mamelon sur lequel leur gauche était appuyée, et qu'on devait regarder comme la clef de sa position, elles ne pourraient plus la tenir. Le maréchal ordonna donc aux généraux Ruffin et Yilatte d'emporter le mamelon, et au général Lapisse d'opérer une diversion sur le centre de l'ennemi, sans cependant s'engager. Les Français arrivèrent plusieurs fois au sommet du mamelon^ après avoir parcouru un ter« rain escarpé '(ât très difficile; mais accablés par des troupes fraîches, ils ne purent s'y iHaintenir- L'attaque échoua, le i*' corps prit jiositiôn au pied du mamelon.*'

On avait réconnu que l'ennemi avait fait de Talavera un poste inattaquable, que son centre était ' couvert par un terrain coupé et garni d'oliviers et de vignes. Des abatis et des ouvrages de campagne fortifiaient encore cette position; les obstacles qu'on

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^ avait rencontrés à l'attaque du mamelon prouvaient combien il serait difficile de forcer la gauche de l'ennemi. Cet état de choses , exprimé en ces propres termes, dans le rapport même du major-^général, semblait prescrire de se tenir sur la défensive, ou^ si Ton voulait continuer l'oflEénsive, de changer de système. Victor proposa de faire une nouvelle tentative, Jourdan ne fat pas de cet avis, le roi y consentit.

Wellesley prolongea sa gauche, qui ne lui parut pas suffisamment défendue, et y plaça la plus grande masse de sa cavalerie.

Le a8 au matin,. Victor recommença l'attaque d'après le^ménie plan. Il lança successivement les régimens de la division Ruffin contre le mamelon. Les soldats couraient à l'assaut et combattaient bravement; mais à peine arrivés sur le sommet, hors d'haleine, décousus, foudroyés par des feux de tirailleurs de pelotons, ils ne pouvaient plus tenir contre les charges à la baïonnette; tous leurs efforts pour s'y maintenir furent inutiles.

Le roi ^yant reconnu, en personne, I4 position de l'ennemi , demanda à Victor et à Jourdan si l'on lie devait pas livrer une bataille générale; Jourdan lie le pensa pas, l'ennemi ayant assuré son flanc gauche. Victor se fit fort d'emporter le mamelon, pourvu qu'en même temps le 4^ corps attaquât la droite et le centre. Le roi était embarrassé; iL reçut une dépêche de Soult, qui annonçait ne pouvoir arriver à Placencia que du 3 au 5 août.

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