CHAPITRE LXIV

On avait déjà aperçu, près de Tolède, un détachement de Tarmée de Yanegas; son avant-garde, s'approchait d'Aranjuez. Le roi, craignant pour la sûreté de Madrid, résolut d'aller au secours de la capitale, et auparavant de donner la bataille. \ une teure après midi commença une attaque générale sur toute la ligne; de part et d'autre on combattit tout le jour avec des chances diverses, les Français avec leur bravoure habituelle; mais la difficulté du terrain, l'aplomb et le feu meurtrier des A^nglais triomphèrent de leurs efforts. Vers six heures les hostilités cessèrent, les armées reprirent leurs positions du matin, après avoir perdu chacune environ 2»ept mille hommes, boucherie sans résultat.

Le 29, l'armée française se rangea derrière l'A) berdbue; le 3o, le roi y laissa le i*' corps avec l'ordre de tomber sur l'arrière-garde des ennemis, quand, par suite du mouvement de Soult, ils seraient forcées à se retirer. Le roi marcha avec le 4* corps et la réserve. Le i*»" août, il se rendit à lUescas, position centrale d'où il pouvait s'interposer entre Vanegas et Madrid. Victor, redoutant le petit corps de Robert Wikon, qui n'avait pas pris part à la bataille, et qu'il prenait pour l'avant-garde anglaise, se retira; un mouvement rétrograde des ennemis rappela le maréchal sur l'Alberche.

Le même jour Wellesley eut connaissance du mouvement de Soult sur ses derrières. Ce maréchal comptant sur le concours du roi, s'était rendu à Sala manque où devaient se réunir ses trois corps. Mor-

670 KMPÏRK. AN 1809.

lier marcha dès le a8 sur Plaçenda; les autres trou-, pes devaient suivre. Soult écrivit au roi : ce Mon plus pressant désir est que votre majesté ne livre, pas une bataille générale avant qu'elle ne soit certaine que toutes mes forces sont concentrées près de Placencia. On obtiendra des résultats plus importans, si votre majesté s'abstient d'attaquer jusqu'au moment où la connaissance de ma marche obligera l'ennemi à rétrogader, ce qu'il doit £aire, ou il est perdu. » 5

Le 'il juillet, le 5*^ corps était à Placencia; il y fut suivi lé lendemain par le a"*. Le, 3 août, Soult était sur le Tiétar : Fétroite vallée du Tage^ dans toute sa longueur, était couverte par les armées belligérantes. L'ennemi était fort de cinquante mille hommes; les F!rançais étaient au nombre de plus de quatre^vingt mille. De chaque côté, on ignorait la force et les mouvemens de «on adversaire.

Wellesley marcha , le 3 , sur Oropesa, laissant ses blessés et Cuesta à Talavera. Il apprit que les Français étaient à NavaUMoral, par conséquent entre hii et le po^t de bateaux d'Âlmaraz, et que Guesta, peu rassuré sur. sa position , qtiittait Talavera. Vellesley se hâta donc de faire, le 4 r ^ retraite par le pdnt d'Arzobispo , d'où il se porta sur Deleytosa, tandis que la brigade Crawfurd allait à nfaircfae forcée , s'emparer du pont d'Âlmaraz. Lorsque le maréchal Mortier arriva, le 6 , l'armée espagnole, que les Anglais avaient laissée en arrière-garde v pai»ait le Tage à Ârzobispo. Le 7, on l'aperçut sur la rive

Digiti

CUAPITAE LXIY. 671

gauche 9 formant {dfiisieure lignes et paraissant vouloir dé£^Qidre le passage du âeuve, tandis que Farinée anglaise était eitgagée àsms les défilés.

Le pont était barricadé, et la tour, qui était au milieu, occupée par Fennemi. Pour sortir du mauvais pas où ils s'étaient /engagés, les Anglais firent, à force d'argent, frayer par des paysans, un chemin par ^lequel leur artillerie put rejoindre, à Truxiilo, la route de Badajoz. Dans la nuit du 7 au 8, les Anglais continuèrent leur retraite, et abandonnèrent lea Espagnols i auxquels ils reprochaient de les laisser manquer de: vivres , et d'avoir laissé leurs blessés à .Talavera. ' ■'

Le 8> Soult reçut une dépêche de Victor, annon- -^nt' qu'il passait le Tage îi Talavera, et qu'il lui envoyait lexroquis Id'uii gué existant dans le fleuve au-dessous du pont d'Almaraz, qiie l'ennemi avait retiré et détruit. Soult ^expédia ce croquis à Ney^ en l'invitant à le faire reconnaître ,v et^ s'il était praticable, à se-j porter sur Truxiilo, pour y prévenir Tarmée abglaise^ engagée dans une marche pénible, à: travers des défilés, tandis- queiluî, allait attaquer le» Espagnols par lé pont d'Arzobispo, et:un gué situé en amont. Ils paraissaient dans une par&ite securiljé , et faisaient la sieste. A une heure' après midi , GaulaîxLCOurt, avec sa brigade de dragons , tra* versa le fleuve, tourna une batterie, prit les ca* noni», chargea et dispersa un bataillon carré d'infanterie. La cavalerie le suivit, et le soutint : des sapeurs-, passés en croupe des dragons, gagnèrent

Digiti

57a EMPIRE. AN 1809.

le pont, et ouvrirent un passage à la division Gé^ rard. Le duc d'Albuquerque arriva , avec une masse de quatre mille cavaliers : l'engagement devint générai; mais au fort de la mêlée , les Espagnols se débandèrent, prirent la fuite dans tous les sens, ea jetant leurs armes. La cavalerie française les poursuivit pendant deux lieues : ils laissèrent trente-deux pièces de canon , quarante-cinq caissons , et cinq cents prisonniers. Pour profiter de cet avantage, Soult ordonna à Victor de se porter sur Deleytosa,^ et à Ney, de passer -le gué au-dessous d'Almaràz, pour attaquer les Anglais au débouché des monta-* gnes, ou pour tomber sur leur artillerie et leurs bagages, et lui annonça qu'il lui envoyait les divisions 'de dragons Lorges et Lahoussaye, et que le reste de l'armée le soutiendrait. Si Ney passait le Tage, Tannée anglaise était perdue : mais le colonel Ornano, envoyé à la découverte du gué, ne le trouva pas. D'un autre côté, le roi rappela Victor, pour venir soutenir le 4' corps opposé à Vanegas.

Les ennemis échappèrent à leur ruine. Le 1 1 , ils avaient rétabli leur ligne de déf^se : les Anglais avaient leur quartier général à Jaraicejo, et les Espagnols à Deleytosa.

Cette courte campagne de Talaverà a été le sujet d'une foule de reproches et de récriminations. L'entreprise de Wellesley s'avançant jusqu'à Talaverà, en laissant sur son flanc gauche cinquante mille Français , aiurait pu être justifiée, s'il avait vivement marché sur Madrid et battu Joseph. Mais il s'étidt

Digiti

zedbyGOQgle