CHAPITRE LXIV. 5'j'i

arrêté devant les troupes du roi, il s'était tenu sur la défensive , il avait attendu et reçu la bataille. Il n'en avait tiré aucun fruit ; il avait été obligé de précipiter sa retraite; il était rentré en Portugal après avoir éprouvé de grandes pertes. Le début du capitaine dont s'honorera l'Angleterre (car sa campagne contre Junot n'était encore qu'un très faible titre à la gloire ), aurait dû être son tombeau. Ce ne fut pas par son habileté qu'il se tira du plus grand danger auquel un général se fut jamais exposé, et, qu'il évita la honte de mettre bas les armes.

L'opinion de tous les militaires est que l'offensive, prise contre les Anglo-Espagnols à Talavera, fut un malheur.Quandilsse seraient emparés de Madrid, leur position n*eût pas moins été très critiqué, avec cinquante mille hommes sur leur ligne d'opérations. Mais on est fondé à croire que Joseph, qui avait le même nombre d'hommes , pouvait manœuvrer pour contenir Wellesley, dont la réunion des i'" et 4* corps avait encore augmenté la circonspection, et donner à Soult le temps d'arriver et de lui couper sa retraite.

Terminons par le jugement qu'a porté l'Empereur sur la bataille de Talavera. Par une série de fautes multipliées, les Français ne purent enlever la position de gauche : les Anglais se battirent bien, mais ils furent battus toutes les fois qu'ils voulurent avancer. La bataille fut douteuse ; qu'aurait-ce donc été si , manoeuvrant selon les principes de la guerre, l'armée française n'eût livré bataille que toute réunie?

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Qu*wrait fait Wellesley, s'U eût marché sur Madrid^ et que Souk se fut placé entre lui et le Tage? Il fut venu avec son arinéeien France.*

Depuis la bataille de Talavera, Joseph avait manœurvré avec, sa réserve et le 4* corps pour arrêter le. mouvement de Yaoégas sur Madrid. Il Tésolut d'attaquer ce générs^ dès qu'il ftit instruit ;de la retraite de Wellesley^et de la défaite deCuesta.

Yanegas bon^bardait Tolède pour qpasser le. I^age. Le 9 août, Sébastiani h prévint, déboujcha par le pont sur la rive gauphe^ attaqua et chassa son avantgarde. Il se retira sur Al^pDàdd et s'y établit, tint un conseil de guerre et djéqida qu il attaquerait les Français. Le 1 1, Sébastiani }é prévint U reconnut la position de l'eanemi. Elle était bien chokie« Il était fort de vingt-cinq à trente mille, hommes. Une bonne réserve^ appuyée de quarante pièces^ couronnait de$. hauteurs formidables, que dominait :1e: vieux châte|Eiu.,d'Almonâcîd» C'était la phis. belle armée espaguQlçi qui çùt été nme enxiampaghe. Encouragé par l'ardeur des soldats qui demàndai«Cit> à oombattre, Sébastiani ordonna l'attaque^ et. lai dirigea sur un mami^lqn oiSl s'appuyait la gauihe desOEspignols. La division polonaise de.Sulkoii!Brski Eébotda de front, tandis que la division allemaxàde d^Lei^al la tofirnait par la droite. Lesigénéi^Ux^Liger-Belair et Rey, à la tête de deu?L brigades françaises y: attaquèrent le centre sur le plateau d'Almonacid. Partout^ la pre-

' Moniteur du a; Mj)tembre.

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