CHAPITRE LilV

Dans le norâ^ larmée esj^agnole de la gauche était concentrée près de Cludad-Rodrigo. Le duc Del Parque s'était porté en avant, à travers un pays difficile, et avait des éclaireurs jusqu'à Banos. .Le général Santocildes, sorti de Lugo avec deux mille hommes, s'empara d'Âstorga, et menaça Tarrièregarde du.6® corps, lequel, après avoir forcé le défilé de Banos, avait pris ses quartiers entre la Tormes jet TEssla. Ballesteros, qui avait réuni huit mille hommes dans les Asturies, descendit sur Astorga, passa l'Essla, et essaya d'emporter Zamora* N'y ayant pas réussi, il entra en Portugal, et s'avança pour rejoindre le duc Del Parque.

Impatient d'agir contre le 6* corps, il fit deman^ der que l'armée portugaise se réunit à la sienne; on en refera à sir Arthur Wellesley, qui ne fut pas de cet avis. Il pensait que tout mouvement offensif attirerait des revers, qu'il fallait rester sur la défensive, prendre de bonnes positions, organiser, équiper et discipKner les armées. Del Parque et la junte ne tinrent aucun compte de ces observatiops; il se décida à commencer seul ses opérations.

Il fit un. premier mouvement vers Ledesma pour favoriser la jonction de Ballesteros. Marcliand alla à sa rencontre avec onee mille hommes et quatorze pièces de canon. Del Parque se replia sur Tamames, sans avoir opéré sa jonction, prit position sur le revers d'une montagne que son escarpement rendait très forte, avec mille chevaux et fingt mille hommes d'infanterie. Voulant combattre avant l'ar-

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58o EMPIRE. AN 1809.

rivée de Ballesteros, Marchand fit faire une marché forcée à ses troupes, et attaqua, le 18 octobre, de grand matin. Il enfonça la gauche des Espagnols, et s'empara de leur artillerie. Ils se rallièrent sur le haut de la montagne et descendirent avec impétuosité, reprirent leurs canons, et mirent à leur tour le désordre parmi les Français. Craignaht que Ballesteros ne vînt le cerner dans une aussi mauvaise position. Marchand fil sa retraite sur Salamanque sans être inquiété.

Lorsque Ballesteros eut rejoint, Del^Parque poussa jusqu'à Ledesma, passa la Tormes, tourna Salamanque, pour couper la rétraite à Marchand. On envoya de Madrid la division Dessolles pour renforcer le 6* corps. Rellermanh dut quitter ValladoUd pour aller, en l'absence de Ney, prendre le commandement du 6® corps et de toutes ces troupes réunies. Del Parque se replia non surCiudad-Rodrigo; il suivit le chemin d'Alba de Tormes à Bejar, où il arriva le 8 novembre.

Pendant que ces évènemens avaient lieu en Castille, la junte centrale mettait à exécution un projet audacieux, celui de marcher, par la Manche, sur Madrid , et d'en chasser les Français. Wellington, qui était alors à Séville, répéta en vain ses objections contre la guerre offensive, et désapprouva ce projet comme étant mal conçu et devant attirer la ruine de l'armée. La junte en ôta le commandement à Ëguia pour le donner à Areizaga.

Il quitta la Caroline le 3 novembre, avec cinquante à soixante mille hommes, dont huit mille

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