CHAPITRE LUI

toup-Maubourg) laissés pour la protection du centre.

Le 2!i décembre, il partit aArec sagarde, le 6* corps, une division du i^' corps, et une division de dragons. Arrivés au pied du Guadarama, les troupes furent arrêtées par un ouragan de neige et de.ver» glâs^ accompagné d'un vent violent qui rendait le passage e!ictrêmement dangereux et difficile. L'armée s'accumulait, il n'y avait pas de provisions, la place n'était pas tenable; Napoléoi^ résolut de brusquer le passage^ ordonna diverses dispositions, fit mettre pied à terre aux chasseurs de la garde qui ouvraient la marche , descendit lui-même de cheval , et , à la tête des troupes, franchit à pied la montagne. Le u5, l'armée passa le Douro à Tordesilas et hâta sa marche.

Il écrivit à Soult : « L'avant*garde de la cavalerie est déjà à Benavente. Si les Anglais passent la journée dasis leur position, ils sont perdus; si, au con* traire, ils vous attaquent avec toutes leurs forces, repliez^vous à un jour de marche; plus loin ils iront, tant mieuiL pour nous : s'ils se retirent, serreai-les de près. j>

Mais le général Moore n'attendit pas; dès qu'il connut le départ de l'Empereur, il renonça à son projet, iaidsa la Romana devant Soult, quitta Sahagim le 26 , et courut à Benevente pour s'assurer la grande route de la Galice. Il fit sauter deux arches du pont de l'Ëlza, dont les pluies avaient augmenté les eaux, et donna quelque repos à son armée. Le ^9 Use mit eui marche, laissant sa cavalerie à Benavente. Lefebvre Desnouettes, détaché depuis deux

Digiti

joui*s du quartier général, avec trois escadrons de chasseurs de la garde, voyant le pont coupé, crut la ville évacuée, .passa la rivière à gué, et se trouva en présence de deux mille cavaliers commandés par lord Paget. Après un long combat, accablés par le nombre, les chasseurs repassèrent la rivière. Environ soixante hommes blessés ou démontés, et le gçnéral lui-même, qui ne voulut se retirer que le dernier, restèrent au pouvoir des Anglais.

. Le lendemain 3o, l'armée impériale passa TElza, entra dans Benavente, et poursuivit Tennemi qui se retirait avec la plus grande précipitation, dans la crainte que Soult n'arrivât à Astorga, point de jonction des '^deux routes de Madrid et de Léon à la Corogne. Le maréchal avait fait suivre les Anglais par la division Lorges, pris lui-^méme la direction de Léon, et ordonné aux généraux I>elaborde et Loison de chercher à le rejoindre. Le général Franceschi, commandant l'avant-garde, trouva les Esgagnols en position à Mancilla, pour disputer le passage; il les attaqua, les défit, poursuivit les fuyards jusqu'à une lieue de Léon, et entra dans cette ville. Près de cinq mille hommes blessés ou prisonniers, trois mille fusils, des drapeaux furent les fruits de ce combat.

Pour compléter le tableau des opérations militaires en> 1808, il reste à retracer celles de la Catalogne.

Après avoir levé le siège de Gironne, au mois d'août, Duhesme était rentré dans Barcelone. Le

Digiti