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Mais étant un moyen et un moyen seulement de parvenir à ce but, le contrat collectif, la grève à évolué parallèlement à l’organisation collective des classes ouvrières, à l'esprit qui les animait, à l’état que leur faisaient les conditions économiques. Elle a passé ‘de la violence active et souvent criminelle à la puissance qui sait et peut attendre, à la puissance de réserve ; à la grève-émeute a succédé la grève des bras croisés. Non que cette évolution soit un fait accompli à l'heure qu'il est, également dans tous les pays et pour chaque pays dans toutes les régions industrielles. Les attentats délictueux qui ont marqué, chez nous, les dernières grèves d'Hennebont, d'Houplines et d'Armentières, (1) le déploiement considérable de force armée que nécessite en France,en Italie, souvent même aux Elais- Unis et en Angleterre, tout ceflit industriel, prouvent combien il reste à faire pour que la grève, dépouillant tout caractère violent, ne soit plus qu'un droit, exercé dans la liberté et dans la paix. La période révolutionnaire des rapports entre le capital et le travail est loin d'être close. Mais l'on ne peut pourtant dénier un {rès sensible progrès et l'avènement au moins partiel de la période diplomatique, dont parlent S. et B. Webb, au cœur même de la période révolutionnaire des rapports du capital et du travail. Le monde économique n'est pas une succession mathématique de faits, il comprend toutes les institutions et comporte tous les régimes, chacun approprié à la nature particulière d’un pays, et proportionné au degré d'évolution d'une race. Pour ne citer que l'Angleterre, la terre classique du mouvement industriel et ouvrier, il y a loin des meur-

(1) Octobre et novembre 1908.

tres qui ensanglantèrent dans la première moitié du XIX° siècle l'Union des couteliers de Sheffield, au fonctionnement automatique des price lists ou listes de prix dans les filatures de coton de Lancashire, Chez nous mêmes, il y à, encore que contrariée par de brusques à-coups, une tendance à une paix armée industrielle. C'est à l’assurer que visent tous les efforts des publicistes et des hommes de gouvernement.

Dans quelle mesure l’organisation ouvrière à conlribué à cette évolution, nous devons nous borner à le constater, sans en analyser les causes. L'exemple de l'Angleterre semble prouver que là où la cohésion csb puissante, les unions ouvrières nombreuses et diseiplinées, l’encaisse de réserve destinée à faire face aux besoins de leurs membres en grève considérable et bien administrée, là où l'esprit de corps est vif et la capacité, l'intégrité, le désintéressement des chefs reconnus et récompensés.les grèves sont moins fréquentes et surtout mieux ordonnées. L'on y à la preuve qu'une armée régulière a succédé aux bandes indiseiplinées d'autrefois. C’est d’ailleurs ce triple caractère que présentent les trade-unions anglaises, le grand nombre d’adhérents, la forte encaisse, la valeur des hommes élus à leur tête — qui explique en même temps que leur extraordinaire développement, l’application pratique, de plus en plus généralisée, du principe du contrat collectif ; si bien que nous allons toucher du doigt, dans un instant, la formidable avance conquise par les unions anglo-saxonnes en cette imatière, sur les syndicats français, autrichiens, italiens.

Est-on fondé à dire que le grand nombre et la violence des grèves qui troublent la France, par exemple, sont dus au manque de ces qualités dans n0$

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syndicats, et à pronostiquer que, lorsque ces derniers auront progressé en force, en discipline, en richesse, les grèves diminueront d'autant où assumeront un autre caractère ? Sans engager l'avenir, on peut l'admettre. Mais la triple condition reste à remplir. I faut encore observer que ce qui fait la grande force des anciennes trade-unions anglaises à été leur caractère annexe de société de secours mutuels, distribuant des « bénéfits » et assurant leurs membres contre les accidents du travail. Les «new trade-unions » formées depuis 1889 environ par Tom Mann, Ben Tillett, Keir Hardie, entre salariés unskilled (sans apprentissage ou manœuvres, les Dockers ou ouvriers des ports, les terrassiers etc.) et qui n’ont institué qu'une caisse d'assistance pour les frais funéraires, ont eu grande peine à se maintenir. La responsabilité financière et morale assumée de ce chef par les secrétaires des Unions, en même lemps que la possession d’un capital considérable, voilà ce qui à rendu au moins le « old trad unionisme » très circonspect à déclarer la grève, et comme on l’a dit,singulièrement modéré et conservaleur.

C'est cela surtout, à notre point de vue, qui a amené l'Union à faire usage d'une grève de moins en moins violente, et finalement à se porter partie au contrat de travail sans avoir recours immédiatement ni nécessairement à la grève. L’unionisme est passé de la grève à la conciliation, c’est-à-dire de la rupture collective du contrat individuel (des contrats individuels), de travail à la formation directe du contrat collectif. Cette transition heureuse, la nécessité du contrat collectif en est la principale cause.