LA PRODUCTION FILLE DE LA CONSOMMATION

Voilà les résultats possibles des associations de production qui naissent par voie de génération spontanée. Elles peuvent aussi être créées, comme en Angleterre, par des Sociétés coopératives de consommation, à l'aide des bénéfices réalisés par celles-ci.

Vous avez pu voir, en vous dirigeant vers cette salle, la colonne monumentale commémorative élevée parles soins de M. Vansittart Neale et aux frais d'un groupe de sociétés, à la gloire de la coopération de consommation anglaise. Vous avez pu lire les inscriptions et les chiffres qui couvrent les quatre faces de ce monument. Vous avez vu que le nombre des adhérents était en 1887 de 994,375 ; que les bénéfices des 1,216 Sociétés s'élevaient à 75,580,000 francs (1).

Ces résultats sont admirables. Ils ont permis aux Magasins de gros d'Angleterre et d'Ecosse (Wholesales) de fonder des usines prospères, mais le Wholesale anglais, malgré les avis des chefs de la coopération anglaise, est réfractaire à la participation, tandis que le Wholesale écossais Ta acceptée. Enrichi par la coopération

(1) Voir la brochure intitulée : Le monument de la coopération britanniqm sur V Esplanade des Invalides. Paris, Chaix, 1889.

de consommation, il a voulu que la coopération devint profitable à ses ouvriers au moyen de la participation aux bénéfices. (Applaudissements,) Je dois à Tobligeance de M. Vansittart Neale d'intéressants détails sur la situation de ces industries coopératives d'Ecosse. Elles donnent des bénéfices et en attribuent une partie au personnel, mais on a constaté que la participation n'a pas produit au point de vue du zèle et de l'attachement tous les effets qu'elle comporte, parce que cette participation a été donnée plutôt sous la forme d'une augmentation variable du salaire que comme un moyen d'intéresser l'ouvrier, d'une manière permanente, à la prospérité de l'association en créant, pour assurer son avenir, des institutions de prévoyance. On va y pourvoir. Dans ces usines coopératives, (confection de vêtements, de chemises et de chaussures, meubles, corroirie, imprimerie), comme à la papeterie coopérative d'Angoulême, une part importante du bénéfice est attribuée aux consommateurs à titre de ristourne d'une portion du prix de vente.

Il y a même en Angleterre une école de coopérateurs d'après lesquels l'ouvrier n'a droit qu'au salaire et le capital qu'à un intérêt fixe, le bénéfice tout entier devant être exclusivement restitué au consommateur. Coopérateur ou non, le consommateur a toujours pour objectif de faire « bonne chère avec peu d'argent ! » mais, s'il est bon de proclamer les droits du Ventre qui consomme, il ne faut pas méconnaître ceux du Cerveau et des Bras qui produisent et apportent la pâture.

La coopération de consommation tend à se propager en France d'une manière heureuse et rapide. Les congrès réunis à cet effet depuis plusieurs années et dont le dernier a terminé hier sa session au Trocadéro, auront certainement sous ce rapport une bonne influence. Le but des promoteurs de ce mouvement n'est pas seulement de procurer aux consommateurs de meilleures denrées à un prix modéré, de s'affranchir du tribut payé à des intermédiaires parasites ou peu scrupuleux, et de réaliser, en fin d'année, une économie ou une épargne par la ristourne de l'excédent du produit des ventes sur le prix net augmenté des frais, Il s'agit de viser plus haut et d'arriver à créer des Sociétés coopératives de production, pour l'usage des Sociétés de consommation. Les bénéfices actuels des sociétés locales serviraient à commanditer un grand magasin français de gros (wholesale) qui paierait à ces sociétés locales un intérêt de leurs avances. Ce magasin réaliserait lui-même d'importants bénéfices à l'aide desquels il commanditerait à son tour des associations

coopératives de production constituées d'après les principes de la participation du personnel dans les bénéfices. On choisirait de bons directeurs, des gérants capables, instruits, anciens commerçants, ingénieurs, élèves de TEcole centrale, etc. On les paierait bien; on leur ouvrirait une carrière honorable et lucrative. Le personnel qui travaille ne serait pas sacrifié à la clientèle du store coopératif. La production ne doit pas être Tesclave de la consommation, comme la philosophie était jadis la servante de la théologie.

Les associations de production ainsi créées jouiraient d'une autonomie légitime, d'une liberté suffisante; leurs ouvriers et leurs gérants seraient stimulés par une participation aux bénéfices sérieuse et bien organisée. Ces associations échapperaient ainsi au danger de tomber dans le marasme et la torpeur où périssent tôt ou tard les ateliers nationaux.