CARACTÈRE DE BONNE FOI RÉCIPROQUE

Le coQtrat de participation doit avoir encore un autre caractère : il doit être un contrat de bonne foi et de confiance réciproque. A tout seigneur tout honneur. Parlons d'abord du patron. Il faut que son offre soit loyale et sincère. Allécher les ouvriers par l'espoir d'un bénéfice el se poser devant eux en philanthrope pour ne leur donner au bout de l'an qu'un os à ronger, serait jouer un jeu dangereux. Donner et retenir ne vaut. La bonne foi doit être la loi fondamentale de toutes les conventions. J'en dirai autant aux ouvriers. La participation comporte de leur part envers leur chef des sentiments pacifiques. Quiconque cherche un associé ne va pas le choisir parmi ses ennemis. Si les ouvriers venaient demander la participation la menace à la bouche, en mettant le poing sous le nez du patron, en niant son droit à la propriété de son usine et do sa maison, en lui déclarant considérer tout capital d'une certaine importance comme de l'argent volé, en lui recommandant de se préparer à des revendications sérieuses au nom desquelles, plus tard, on fera main basse sur l'outillage et sur la terre pour s'en emparer en vertu d'un droit antérieur et supérieur au sens commun, que ferait ce patron que je suppose excellent homme? La main qui déjà se tendait amicalement vers les ouvriers se retirerait. Ouvriers et patrons, au lieu de se rapprocher, retourneraient bien loin en arrière. Chacun reviendrait, pour le malheur de l'humanité, à son poste de combat. J'ai lu, il y a quelques jours, dans une publication belge récente, que «le capital et la propriété actuels sont Tes fruits des vols faits aux salariés, à ceux qui, produisant quatre ne reçoivent que deux'i) (1); que la coopération n'est qu'un moyen d'organisation et de préparation à quelque lutte suprême contre Télat social actuel ; qu'il convient de supprimer la propriété individuelle et le salariat, d'affranchir la classe ouvrière par Tapplicalion des doctrines socialistes, et de donner à tous les richesses et les instruments de travail aujourd'hui possédés par quelques-uns. Si le prolétariat, ainsi excité et entraîné par ses chefs, peut être comparé à un lion en fureur, il nous sera permis de dire, au nom de cette immense majorité de travailleurs industriels et agricoles français dont chacun possède une part, si petite qu'elle soit, de la richesse

(i) La Coopération, ses avanlages, son avenir, par Louis Bertrand, rédacteur au Peuple, Bruxelles, 1888 (page 4).

publique, qiie, s'ils ne peuvent nourrir l'espérance d'apprivoiser le lion qui les menace de sa colère, ils ont la ferme volonté de ne pas se laisser manger par lui.

Si les ouvriers français qui commencent à prendre goût à la participation, se mettaient au diapason de la brochure belge dont je viens de parler, il faudrait donc y renoncer tout à fait. Ils se livreraient probablement, triste perspective ! à l'usage inunodéré de la grève, moyen suprême, ultima ratto^ qui devrait n'être employé qu'à toute extrémité pour la défense suprême et nécessaire d'un droit évident. Il n'en est pas ainsi, hélas !

Le quinzième volume de la Staiûtique annuelle, publié par le service de la statistique générale de France vient de donner les résultats d'une enquête portant sur les 804 grèves signalées par les préfets au ministre du Commerce et de l'Industrie.

Pendant 10 ans, de 1874 à 1885 (sans compter 1881), il y a eu en France 804 grèves analysées par le Bureau de la statistique générale. Le taux du salaire a été le motif de S46 de ces grèves dont 364 pour demander une augmentation et 182 pour empêcher une diminution; 629 grèves sur les 804 ont fait perdre aux ouvriers 3,509,367 journées de travail et 57 grèves sur 100 ont eu un résultat défavorable aux ouvriers (1). D'après une étude publiée récemment aux États-Unis sur les grèves, il y en aurait eu 42 sur 100 causées par des demandes d'augmentation de salaires; 1,323,000 ouvriers se seraient mis en grève aux États-Unis, de 1881 à 1886, et plus de la moitié auraient échoué; les ouvriers auraient perdu 250 millions de francs en salaires et les patrons 170 millions en rentrées diverses (2). Au mois de mai dernier environ 90,000 mineurs étaient en grève en Allemagne dans le bassin houiller de la Ruhr. Les grèves des verriers et des mineurs en Belgique, celles du personnel des chemins de fer et des tramways en Amérique, celle des ouvriers des docks de Londres sont des exemples célèbres.

(1) Les grèves en France depuis 1874, leurs causes et leurs résultats^ ariiclo tie M. Turquan dans V Économiste français du 22 juin 1889.

(2) L'Économiste français du 18 mai 1880. Les grèves allemandes, article de M. Leroy-Beaulieu . Dans cet article, M. Paul Leroy-Beaulieu fait une observation digne d'être remarquée : « Pour qu'une grève fût évitée, dit-il, il faudrait que, à la fois, les ouvriers eussent des prétentions modérées et que les patrons, quand le travail va fort bien, améliorassent un peu la situation de leur personnel. On dira peut être que nous arrivons ainsi à la participation aux bénéflces: non pas précisément, mais au salaire partieUement variable. Or, il faut dire que toutes les combinaisons de ce ^enre sont très difficiles à observer. »

La participation suppose la concorde. La statistique ne nous signale aucune grève déclarée pour l'obtenir de force ou pour en augmenter le produit. Partout où elle existe la participation est donc un heureux symptôme. Elle n'est guère possible qu'entre gens disposés à s'entendre ou à faire sérieusement la paix.