LE RÉGIME PATRIARCAL

J'ai déjà avoué mes préférences pour la participation statutaire et contractuelle, mais je veux me placer à un point de vue plus large et plus général, en appliquant cette observation à l'ensemble des institutions ouvrières fondées dans nos usines de France. Il est certain que les patrons ont intérêt à assurer une existence meilleure à leur personnel, mais il faut reconnaître que de nos jours, les résultats sont supérieurs lorsque l'initiative est stimulée. Quand les institutions sont l'objet d'une intervention personnelle de la part de ceux qui en profitent, elles sont plus efficaces. Ceci se rattache à la grande question du régime patriarcal autoritaire et tutélaire. 11 a fait beaucoup de bien, il en fera encore, même sans se transformer, dans les milieux où l'ignorance profonde et l'incurie absolue de la population rendent impossible de réclamer son concours actif. 11 faut qu'on la conduise en quelque sorte par la main. Si le patron s'abstient, rien ne se fera d'utile, tandis que d'autres agiront, au contraire, d'une façon nuisible. On leur laissera le champ libre; trompés par eux, les pauvres ouvriers commenceront quelque lutte sans issue, et l'industrie elle-même sera bouleversée et ruinée.

Mais s'il s'agit, au contraire, d'un milieu où une certaine instruction est déjà répandue, je crois qu'il est bon de s'éloigner du système patriarcal pour arriver au système statutaire en s'appuyant sur la liberté et l'initiative des ouvriers. Entendons-nous bien. 11 ne s'agit pas de conseiller aux patrons d'abandonner la moindre parcelle de ces pouvoirs administratifs essentiels qui sont le nerf de l'action gouvernementale et en vertu desquels, par exeml)le, le chef d'une maison nomme, embauche, congédie ou révoque ses employés ou ses ouvriers, et règle souverainement les conditions dans lesquelles fonctionnera l'entreprise. Ce chef fera bien, sans doute, quand il le pourra, d'établir des règlements qui augmenteront peutêtre sa force réelle en ayant l'air de la diminuer, mais, en matière do mutualité, d'épargne, de consommation, d'habitation et de prévoyance, qu'il se montre toujours prêt à octroyer une charte à son peuple. En parlant ainsi, ce n'est pas seulement mon opinion per-

sonnelle que je présente. Dans nos travaux du jury international, par les enquêtes que nous avons faites ici même, dans cette salle où le jury du groupe de l'Économie sociale a si longtemps siégé deux fois par jour, sous la présidence de M. Léon Say, nous avons été amenés à une conclusion fort intéressante. C'est que plus l'initiative est provoquée, mieux vont toutes choses. Ainsi, dans la section des habitations ouvrières, le système jugé le meilleur est celui qui consiste à faire aux ouvriers des avances remboursables par annuités, pour qu'ils puissent construire eux-mêmes à leur gré leur maison. On procède ainsi dans les Building Societies anglaises et à Anzin. Pour la Hollande, notre excellent collègue, M. Van Marken, de Delft, vice-président d'honneur du Congrès de la participation, combattu avec fureur par les socialistes, et traité de socialiste par les bourgeois satisfaits de son pays, nous a dit la même chose. 11 s'efforce autant que possible de faire intervenir les ouvriers dans l'organisation et la marche des institutions de prévoyance qu'il a fondées dans sa maison. Ces institutions, très nombreuses, très ingénieuses, forment un ensemble des plus remarquables et l'esprit libéral qui les pénètre, augmentera de plus en plus rintôrêt qu'elles présentent (1). Dans d'autres contrées beaucoup d'établissements ont des conseils mixtes, des comités de conciliation, qui mettent en rapport le patron et les ouvriers. En Belgique, dans les charbonnages de Mariemont, fonctionne efficacement un Conseil permanent de conciliation et d'arbitrage. A Angoulême, M. Laroche-Joubert s'oriente de plus en plus vers la coopération et y prépare son personnel. L'économat patronal, toujours exposé à des soupçons malveillants, fait place, dans un grand nombre d'usines, à la Société ouvrière de consommation. Marcher peu à peu d'un régime de tutelle vers l'émancipation et l'autonomie, c'est aujourd'hui la ligne de conduite de beaucoup d'hommes éclairés qui s'éloignent graduellement du patronage autoritaire et absolu. On nous a affirmé qu'à Beims l'abandon du système patriarcal a transformé les masses ouvrières et l'esprit de la population d'une manière très heureuse. N'oublions pas que dans certaines maisons ce patronage a été poussé beaucoup trop loin. On ne s'est pas occupé seulement de

(1) Parmi les publicisles étrangers à la Hollande qi:i en onl fait Téloge, on peut citer MM. Tabbé Hitze, l'un des chefs du parti catholique au Keichstag d'Allemagne ; le professeur d'économie sociale Post, du Hanovre; le docteur Alban Forster, rédacteur de VArbeiter freund, journal de M. Bôhraert, et M. Bishop Maron, rédacteur de la Revue américaine Century.

faire le bonheur des gens sans eux et malgré eux; on a suivi avec une attention trop marquée le mouvement de leurs opinions religieuses et politiques, ce qui peut porter atteinte à la dignité personnelle et à la liberté.

Notre idéal n*est pas celui qu'ont voulu réaliser près de l^eims, dans la filature du Val-des-Bois, deux honorables chefs d'industrie, MM. Harmel père et fils. C'est un remarquable type de patronage patriarcal religieux décrit par M. Harmel fils lui-môme dans un livre fort intéressant intitulé : Manuel (ïum corporation chrétienne (1). Deux brefs, l'un du pape Pie IX, Tautre du pape Léon XIU, suivis d'approbations données par l'archevêque de Reims, l'évêque de Poitiers, l'évêque d'Angers et le comte de Chambord, signalent comm^ un modèle à suivre cet établissement où les ouvriers et les ouvrières sont groupés en Confréries ou Associations dont l'ensemble constitue la Corporation chrétienne.

Un fait remarquable s'est produit récemment, au point de vue des transformations que peut comporter l'ancien patronage. Une Compagnie bien connue, celle des mines deBlanzy, dans le déparlement de Saône-et-Loire, qui emploie cinq mille ouvriers, a été le théâtre d'une grève célèbre, celle de Montceau-les-Mines, où la dynamite a joué son rôle.

On avait fait cependant, dès 18"7, de grands sacrifices d'argent dans cette Société pour foncier toutes sortes d'institutions ouvrières, mais on a rencontré une résistance absolue, une hostilité invincible. Heureusement, les patrons, ayant étudié sérieusement la situation, ont changé de système. Prenant le parti héroïque de favoriser lassocialion sous toutes ses formes, ils se sont effacés, eux qui étaient si prépondérants, eux qui voulaient tout diriger, tout décider, se mêler de tout. Qu'en est-il résulté? Aujourd'hui tout marche à merveille. MM. Jules Chagot et C'^, propriétaires de ces mines, ne craignent pas de le dire ouvertement. Je vous demande là permission de vous lire un passage du rapport qu'ils ont présenté au groupe de l'Économie sociale à l'Exposition universelle sur les institutions ouvrières des mines de Blanzy; je crois qu'il est de mon devoir de vous faire cette lecture un peu longue et qu'il est aussi de votre devoir de l'entendre et de la méditer. Les institutions vieillissent comme les hommes eux-mêmes, et c'est en quel-

(1) Alfred Marne et fils, Tours, 1879, et à Paris, au secrétai-iat de l'œuvre des cercles catholiques d'ouvriers.

que sorte le testament du système patriarcal personnel, discrétionnaire et absolu. Vous allez en juger:

« Les institutions patronales, dit ce remarquable rapport, tout en rendant les plus grands services, n'ont peut-être pas donné des résultats en rapport avec. les sacrifices faits par la Compagnie.

» On apprécie généralement assez peu ce qui ne coûte aucune peine; on s'habitue à considérer les faveurs comme des droits; volontiers on s'imagine que ceux qui font le bien sont poussés par l'intérêt. Il y a pis encore : lorsqu'une espèce de providence pourvoit à tous ses besoins, sans exiger de lui aucun effort, l'ouvrier cesse de compter sur lui-même ; il perd le goût de la prévoyance, de l'économie, parce qu'il n'en sent pins la nécessité; son^initiative s'éteint, sa dignité s'amoindrit ; il est mûr pour le socialisme.

» Ces effets, qui sont la conséquence d'un patronage trop développé, commençaient à se faire sentir à Montceau, il y a quelques années. D'autre part, par une espèce de réaction bien naturelle, Tésprit d'association se réveillait. Des Sociétés coopératives de boulangerie, des Sociétés de secours mutuels, des syndicats se formèrent dans le pays. A la vérité le mouvement nouveau était dirigé dans un sens socialiste révolutionnaire plutôt que philanthropique; mais enfin il existait, il dénotait un certain état d'esprit avec lequel il était prudent de compter,

^> La Compagnie de Blanzy comprit la situation. Tout en conservant ses institutions patronales qui toutes avaient de sérieuses raisons d'être, au moins jusqu'à ce qu'elles fussent remplacées par autre chose, elle résolut d'utiliser ce mouvement d'association, de l'encourager, de le diriger dans la mesure du possible. Depuis quelques années, elle est entrée dans une voie toute nouvelle qui est certainement la bonne. Elle n'est d'ailleurs pas seule à l'avoir suivie.

» Susciter l'initiative de l'ouvrier; faire son éducation économique; l'habituer à compter plus sur lui et moins sur le patron; lui apprendre à gérer ses propres affaires, voilà qui est préférable à cette espèce de tutelle sous laquelle on est porté, par pure bienveillance d'ailleurs, à tenir l'ouvrier, comme s'il était incapable de comprendre ses intérêts.

« Le patron ne doit pas hésiter à recourir à \ association quand c'est possible. Avec ce système, il n'est plus seul responsable du bonheur de ses ouvriers. Ceux-ci, étant associés à ses efforts, partagent la responsabilité avec lui, et en assument même la plus grande partie.

)) Cela n'empêche d'ailleurs pas le patron de s'intéresser autant qu'il le veut au bien-être matériel et moral de son personnel, de faire tous les sacrifices qu'il juge à propos. Seulement il donne mieux; ce qu'il donne est plus apprécié, parce qu'à ses propres efforts, à ses propres sacrifices se joignent les efforts, les sacrifices des intéressés qui mettent en pratique ce vieux précepte : Aide-toi, le ciel t'aidera.

» Bien des patrons sont hostiles aux associations ouvrières, parce qu'ils les redoutent; ils y voient des foyers qui entretiennent l'indiscipline, le mauvais esprit. A la rigueur on comprendrait leur manière de voir, s'ils pouvaient arrêter le mouvement d'association; mais ce courant est irrésistible. Il faut à l'ouvrier quelque chose pour le distraire, le changer de son travail habituel; il a une certaine somme d'activité intellectuelle à dépenser; il faut qu'il la dépense bien ou mal, et les associations fondées dans un but économique, social ou moral, ou même simplement établies pour procurer à leurs membres des distractions honnêtes, sont encore le meilleur aliment qu'on puisse offrir à cette activité; elles sont encore le meilleur dérivatif, la meilleure soupape de sûreté contre les passions populaires.

» Les associations bien dirigées contribuent d'ailleurs puissamment à consolider la paix sociale; car elles apprennent aux braves gens à se compter, à se connaître, à s'apprécier; elles permettent de démasquer plus facilement les meneurs, les nullités tapageuses.

» Enfin, il y a un fait brutal qui domine tout : le courant existe, les associations se fondent; et, si on ne les a pas avec soi, on les a contre soi. Il n'y a donc pas à hésiter.

» A Montceau on n'a qu'à se féliciter de la voie nouvelle dans laquelle on est entré. L'initiative ouvrière dépasse tout ce qu'on avait espéré : les associations se multiplient; et il est à supposer qu'un jour elles remplaceront partout les instilutions patronales^ ou du moins que celles-ci se modifieront de façon à ce que les efforts des ouvriers soient partout associés avec ceux du patron, mais pareil changement ne peut se faire qu'à la longue : le temps ne consacre pas ce qui se fait sans lui (1). »

De cette page si instructive, je rapproche une autre citation prise dans le même volume et qui m'a beaucoup frappé :

» Les avantages pécuniaires, dit le rapport, fournis par la Compa-

(1) Notice sur les institutions ouvrières des mines de Blanzy» Jules Ghagot etG^«, Lyon, 1889 (pages 71 et suivantes)^

giiie des Mines de Blanzy à ses ouvriers en sus de leurs salaires, et sous des formes très variées, se sont donc élevés pour Texercice 1887-88 à une somme totale de 1,118,996 francs.

» Ce qui, pour une population ouvrière de 5,182 personnes, augmente le salaire moyen individuel et annuel de. 215 fr. 93 et grève le prix de revient de la tonne de 1 fr. 22.

« Cette somme de 1,118,996 francs représente 50 0/0 des dividendes distribués aux actionnaires. — C'est une véritable participation aux bénéfices.

» Malgré cela, la moyenne des salaires a toujours suivi une marche ascendante, tandis que le prix du charbon a constamment diminué. » (Page 115.)

Voilà donc les mines de Blanzy qui viennent se ranger d'ellesmêmes sous le drapeau de la participation aux bénéfices. Qu'elles soient les bienvenues! je les salue d'autant plus volontiers, qu'après avoir lu ces pages écrites par les directeurs de Blanzy, j'y trouve, en note, citée par eux-mêmes, une phrase de mon éminent collègue du jury, M. Cheysson, président de la section XIV. M. Cheysson a été l'un des disciples les plus dévoués de Frédéric Le Play, le grand organisateur de l'Exposition universelle de 1867, le fondateur du Jury spécial du nouvel ordre de récompenses^ énergiquement et très efficacement soutenu pour cette création par M. Duruy malgré les divergences d'opinion qui les séparaient. Passionné pour le bien, M. Le Play voulait faire appel sous cette forme à « l'opinion publique du monde civilisé » ; il considérait son projet d'une solennelle distribution de grands prix sociaux, précédée d'enquêtes internationales attentives, comme « l'acte le plus utile et le plus glorieux du xix® siècle ». (1) C'est lui qui, dans le Jury de 1867, a été l'inspirateur puissant, généreux et convaincu de la glorification un peu exclusive des anciennes formes du système patriarcal. — Eh bien, que dit aujourd'hui son savant élève, M. Cheysson, dans la citation que lui emprunte ce même rapport de la Compagnie des mines de Blanzy?

» En même temps que la généralisation du patronage, l'exposition en atteste la transformation. Le temps des procédés autoritaires, tels que les emploie le père vis-à-vis de ses petits enfants, est passé.

» L'ouvrier est émancipé et ne souffrirait plus aujourd'hui que, même pour lui faire du bien, on portât la moindre atteinte à son

(1) Lettre du 16 juin 1865.

indépendance dont il est fier et jaloux. La tutelle, si bienveillante qu'elle puisse être, le révolte et l'offense comme un attentat contre sa liberté. Cette disposition un peu farouche et ombrageuse est celle de la plupart des esprits; les patrons avisés en tiennent très grand compte, et substituent de plus en plus à leur action apparente et directe cette protection discrète que Mentor employait vis-àvis du jeune Télémaque prêt à se cabrer sous le frein, de manière à défendre au fond les ouvriers contre l'imprévoyance, mais presque à leur insu, et, tout en écartant d'eux les dangers, à leur laisser l'illusion d'abord et progressivement la réalité d'une liberté de plus en plus complète pour la gestion de leurs institutions de prévoyance. » {Réforme sociale du 1®^ juillet 1889, page 14 et Rapport de la Compagnie de Blanzy, page 71.)

RÉSULTATS DE LA PARTICIPATION POUR l'oUVRIER

J'ai à vous parler maintenant, Mesdames et Messieurs, des résultats du contrat de participation aux bénéfices. Ils sont nombreux et divers- Je vais les énumérer. Je m'occuperai d'abord des résultats matériels en ce qui concerne les ouvriers. Ces résultats heureux sont évidents et considérables.

Rien que pour SI établissements sur 131 dont les noms sont inscrits sur une grande surface murale dans le pavillon de la Parti-, cipation aux bénéfices, il y a eu, de ce chef, depuis l'origine, environ 116 millions de francs affectés à des destinations diverses.

La participation aux bénéfices sert de base à un nombre infini d'institutions de prévoyance pour l'établissement et l'entretien desquelles elle donne de grandes facilités. Elle favorise l'esprit d'économie et d'épargne, car il est bien plus aisé à un ménage de mettre de côté une somme de 200, 3l)0 ou 400 francs, qui arrive à la fin de Tannée en bloc, que d'économiser une augmentation de salaire, noyée dans la paye de chaque quinzaine. Il y a toute une série d'institutions, qui, sous des formes diverses, d'une façon collective ou à titre individuel, sortent de la participation et en vivent comme des branches vigoureuses nourries par la sève d'un grand arbre. Sociétés de secours mutuels, assurances sur la vie et contre les accidents, livrets individuels qui créent le patrimoine, caisses de retraites pour les vieux jours, apprentissage, avances pour construire une maison, enfin une foule d'œuvres que le Congrès de la participation a analysées et que vous retrouverez dans les expositions qui nous entourent, sont en majeure partie subven-

tionnées par des prélèvements sur les bénéfices de Tindustrie. Mais toute cette partie de la question doit être aujourd'hui écartée; le temps qui m'est accordé pour ma conférence ne me permettrait pas même de résumer ce que j'aurais à vous dire. Tout cela se trouvera, d'ailleurs, dans les rapports qui, à la suite de l'Exposition universelle, seront présentés au nom des sections du groupe de l'Économie sociale. Pour la question si intéressante des assurances sur la vie, je renvoie mes auditeurs à la conférence qui a été faite ici même sur ce sujet par M. Guieysse, répétiteur à l'École Polytechnique, actuaire de la Compagnie rr/mon(i). A cette occasion, je dois dire que les actuaires employés par les Compagnies d'assurances sur la vie à faire leurs tarifs et à calculer mathématiquement leurs réserves, sont les véritables ingénieurs de Ja prévoyance ; ils sont et seront appelés, je crois, à rendre de très grands services à la fin de ce siècle aux institutions nouvelles qui naissent de toutes parts et qui, créées parfois avec beaucoup de bonne volonté et très peu de discernement, ont besoin de régulateurs et de guitles.

Un grand nombre de ces institutions de retraite et d'épargne sont mal conçues, mal bâties, mal équilibrées ; fondées en dehors de toute notion scientifique, elles préparent aux générations futures de cruelles déceptions. Tout aujourd'hui paraît beau et prospère, mais, dans quinze ou vingt ans, viendront les déboires. L'engouement se changera en colère et une réaction fâcheuse se produira peut-être contre ces institutions, excellentes en principe, mais faussées par l'ignorance. Les actuaires y pourvoiront. Voici un exemple. La Compagnie houillère de Bessèges, qu'il ne faut pas confondre avec les forges de Terre-Noire, la Voulte et Bessèges, où les épargnes ouvrières ont sombré dans une catastrophe industrielle, avait fondé en 1873 une caisse de retraites pour ses ouvriers. « Des illusions généreuses. . . un capital en croissance rapide, (c'est la Compagnie qui parle), la déterminèrent, en 1880, à doubler le taux des pensions. C'était un effort pratiquement irréalisable et ce fut une fausse manœuvre (2). » On l'a reconnu et avoué en 1887. Par une résolution prompte et hardie, on n'a pas hésité à revenir en arrière, et à remanier complètement la caisse dos retraites : « On doit s'attendre, dit un rapport de l'ingénieur en chef du

(1) a La participation aux. bénéfices, les retraites et l'assurance », conférence ftiites le 22 juillet 18&9 au Cercle populaire de l'Esplanade des Invalides.

(2) Les Caisses de secours et de prévoyance à la Compagnie houillère de BessègeSy par M. J. B. Marsaut, ingénieur en chef de la Compagnie. Paris. Chaix, 1889 (p. 17)»

12 janvier 1887, à trouver une caisse vide avec de nombreuses retraites à servir, vers 1900 à 1905 (1). )> Et la réorganisation, effectuée en prenant pour base l'ouverture à chaque ayant droit d'un livret individuel de rente viagère différée à la Caisse des retraites de TÉtat, a eu lieu d'après ce principe <j que les directeurs des Sociétés industrielles doivent disposer les institutions de prévoyance de telle manière que l'entreprise puisse liquider ou disparaître sans léser les droits acquis » (p. 24). L'étude approfondie de toutes ces questions s'impose. Je saisis cette occasion pour vous dire qu'un des derniers actes du jury international de l'économie sociale a été l'expression d'un vœu émis sur la proposition de M. Cheysson et tendant à la permanence de notre exposition d'économie sociale. Nous demandons que cette exposition soit convertie en un Musée installé soit au Palais de l'Industrie, soit au Conservatoire des Arts et Métiers, soit au Champ de Mars, soit ailleurs, et qui contiendrait tous les trésors d'informations aujourd'hui rassemblés autour de nous, livres, albums, documents inédits et précieux, manuscrits qui contiennent la pensée intime de ces grands établissements presque toujours muets, dont l'Exposition a délié la langue. Il faut que l'économiste, l'homme d'État, le patron, l'ouvrier, le citoyen quelconque qui s'occupe des questions sociales puisse trouver toujours, dans ce musée ouvert, un catalogue bien fait et un bibliothécaire complaisant. La Guerre, la Marine, l'Industrie, l'Hygiène ont leurs musées : la Science sociale doit avoir le sien. (Applaudissements.) Le même désir avait été exprimé, dans le Conseil de la Société de participation, par notre collègue M. Lalance, de Pfastatt, et je l'ai trouvé aussi indiqué dans deux journaux inspirés par M. le professeur Victor Bôhmert.

Le commandeur Luzzati, membre du parlement italien et de notre jury international, promoteur en Italie des banques populaires, principal initiateur d'un remarquable système d'assurances contre les accidents, et, avec des résultats très heureux, de la participation aux bénéfices au profit des employés de cent cinquante banques populaires italiennes, notamment celles de Milan et de Padoue (2), me disait récemment qu'il faudrait, par la création d'un comité international permanent d'économie sociale, resserrer les

(1) /6tc/., p. 29.

(2) Notices sur la Banque coopérative populaire de Padoue, publiées à Toccasion de TExposition universelle de Paris. Padoue, 1889» (Voir page 17 et le tableau IX)*

liens créés par notre Exposition, et s'unir, aussi étroitement que possible, pour trouver et vulgariser en Europe et en Amérique les bonnes solutions sociales. Cette grande et belle idée trouvera certainement un écho parmi nous. Quand le comité proposé par M. Luzzatti sera constitué, il sera tout désigné, je crois, pour devenir le conseil d'administration du Musée international demandé par notre jury*