CHAPITRE II

Le contrat de travail des ouvriers étrangers

pendant la guerre

L'immigration, surtout individuelle et spontanée avant la guerre, prit, pendant la guerre, un caractère tout différent. Ce furent les services administralifs qui la réglementèrent (,

La nécessité impérieuse d'assurer les fabrications de guerre, de poursuivre el de développer les productions industrielle et agricole désorganisées par la mobilisation en masse de toute la main-d'œuvre nationale, obligeait à une intensification de l'immigration étrangére. Mais la plupart des frontières étaient fermées, les états neutresavaient interdit la sortie de leur nationaux et ceux-ci même hésitaient à chercher du travail dans les pays bélligérants.

L'Etat dut intervenir lui-même pour rechercher la main-d'œuvre étrangère et la canaliser vers les entreprises intéressant la défense nalionale ou verslesexploitationsagricoles qui étaientle plus délaissées quoique les plus essentielles à la vie nationale. Il fallut aussi se préoccuper de réglementer cette introduction de travailleurs étrangers, dans le but, à la fois, d'assurer à ceux-ci la protection qui leur était due et de garantir la main-d'œuvre nationale contre les conséquences d’une immigration excessive.

C'est le Ministère de la Guerre qui le premier en 1915 se chargea d'introduire en France la main-d'œuvre coloniale et chinoise”.

En 1916 on instlitua un Ministère de l’Armement (alors soussecrétariat d'Etat de l'artillerie et des munitions) un service chargé de veiller au recrutement de la main-d'œuvre de race blanche, à son introduction en France, et surtout aux conditions de son emploi et à son utilisation. é

(1) Cf. B. Nocano. L'introduction de la main-d'œuvre étrangère pendant la guerre Revue d'Economie Politique - Novembre, Décembre 1920 (p. 718). T [

(2) Cf. Bull. du Ministère du Travail. Janvier, Février 1920. Ces travailleurs étaient soumis à un régime spécial de discipline et d'encadrement et dépendaient au pont de vue administratif et de contrôle du ‘‘ Service des Travailleurs Coloniaux”" au Ministère de la Guerre. Pendant tout le cours de la guerre (chiffre arrêté au 23 Novembre 1918) il y eut un total de 140.409 travailleurs coloniaux introduits.

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Ce service spécial employa d'abord les italiens, déjà installés en France et que la mobilisation de leur pays n'avait pas rappelés, les belges et serbes réfugiés, les espagnols et autres étrangers venus isolément en France.

Le fait nouveau et intéressant c'est que le service de la main-d'œuvre étrangère, aingi constitué, organisa le recrutement systématique des ouvriers étrangers notamment italiens, grecs, suédois, portugais, espagnols et se préoccupa d'élaborer leur contrat de travail en intervenant à la conclusion et en surveillant son application.

Dès le mois de Mars 1916, le service spécial s’adressa à l'Italie. Le premier accord fut conelu le 10 Mai avec le Commissariat Royal de l'Emigration et les premiers ouvriers italiens arrivèrent en Juillet 1916. Le recrutement fut lent puisque fin Juin 1917 on n'avait introduit en France que 3.306 hommes”.

La main-d'œuvre grecque ful recrutée avec plus de facilité et en plus grand nombre. En Juin 1916, le Consul de France à Rhodes y signalait la présence de travailleurs grecs. Après entente entre les Ministères intéressés (affaires étrangères, guerre, armement) le 3 Juillet 1916, débarquait à Marseille un premier contingent; dans les deux premiers mois qui suivirent, 6.000 travailleurs grecs étaient introduits en France. En Novembre 1916, après accord avec le Gouvernement Portugais les premiers travailleurs de cette nationalité arrivaient. Ce n’est qu'au début de 1917 que le Ministère de l'Armement se préoccupa de l'immigration espagnole. De trèsnombreuxtravailleurs espagnols se trouvaient sans emploi à Cerbère® : ont en fit immédia-

() Il nous parait que les lenteurs du recrutement italien doivent être attribuées à l'existence d’un décret italien du 2 Mars 1915 qui exigeauit de la part de l'employeur étranger recrutant de la main-d'œuvre italienne, une demande reconnaissant : 1°) L'obligation de ne pas refuser les bons offices du Consul Italien de la circonseription ou des fonctionnaires du Commissariat de l’'Emigration pour aplanir les différends entre patrons et ouvriers. 2) L'engagement de permettre aux mêmes fonctionnaires de visiter les heux dans lesquels les ouvriers travaillent, sont logés et se nourrissent. Cette obligation imposée à l'employeur de se soumettre à une autorité qui n'était plus l'autorité française n'était pas facilement acceptée et gênait la conelusion des contrats d’embauchage.

(2) L'installation du service de la main-d'œuvre étrangère à Cerbère en Mars 1917 et confiée à M. Dorcue (actuellement chef du service à Marseille) donna les meilleurs résultats. Il mit fin d'abord au recrutement clandestin des ouvriers espagnols par des recruteurs louches. Ces recruteurs essayaient de se faire payer par notre commissaire spécial 5 fr, par tête d’ouvrier procuré et eux-mêmes se faisaient remettre par les ouvriers jusqu’à 40 fr. par tête, Ils introduisaient aussi des allemands à l’aide de contrats d'embauchage maquillés.

Après la venue de M. Doncne, en quelques semaines, plusieurs milliers d'ouvriers espagnols furent recrutés, si bien que la presse germanophilemenaune campagne etobligeale gouvernement espagnol à fermer la frontière pendant toutle mois d'Avril. Mais lesouvriers espagnols passaient par Bourg-Madame et le Perthus. Si bien que le service dela main-d'œuvre ouvrit deux uouveaux dépôts dans ces localités afin de parer au recrutement clandestin si préjudiciable aux ouvriers etrangers eux-mêmes et à notreindustrie que les recruteurs louches pourvoyaient dela lie dela population ouvrière. Puis le dépôt de Perpignan fut définitivement constitué.

Il est à regretter que là comme ailleurs il n'y eut pas toujours entente absolue et mise en commun des efforts des ministères intéressés (Armement, Agriculture, Intérieur) qui paraissaient souvent s'ignorer quand ils ne se faisaient pas une concurrence inadmissible et nuisible à un bon et abondant recrutement de main-d'œuvre.