LES GRÈVES D ELBEUF EN NOVEMBRE IQOO

concertèrent et informèrent les ouvriers qu'ils se mettaient à leur disposition, à condition que le travail ne serait pas suspendu avant qu'une solution fût intervenue. Les ouvriers n'acceptèrent pas cette interversion des rôles et, le mardi matin, la grève fut effectivement déclarée dans quatre établissements. Les patrons proposèrent alors une augmentation de salaires de lo pour ICO qui fut également repoussée. La journée et la soirée du mardi furent employées à une active propagande, si bien que deux établissements de décatissage durent fermer le lendemain mercredi, et un autre le jeudi. Ce môme jour, des lettres ultimatum émanant de la commission de la Bourse du Travail furent envoyées à quatre autres chefs d'établissements et, au bout de quatre jours, la grève des décatisscurs était à peu près générale. En fait, elle ne le devint jamais totatement; car, au milieu de la semaine, plusieurs patrons se décidaient à accorder l'augmentation demandée, d'autres transigeaient avec leurs ouvriers et leur accordaient des satisfactions partielles; de sorte que, le samedi matin, la grève des presseurs décatisscurs était terminée : les ouvriers avaient remporté une victoire complète dans la plupart des établissements et obtenu de très importants avantages dans les autres.

Du type de cette première grève, il convient de rapprocher celle des foulonniers, qui suivit, et celle des teinturiers : toutes trois attestent le même eflbrt vers la suspension concertée de travail, et toutes trois furent déclarées par lettre ultimatum très secrètement préparée, adressée aux patrons et leur impar tissant un délai de 24 heures pour réfléchir. Mais on sent que l'effort vers le groupement solidaire est j^énible ; l'entente s'établit à peu près lorsqu'il s'agit de charger un délégué de rédiger une lettl:e ultimatum, elle n'est

plus aussi complète lorsqu'il s'agit de mettre la menace à exécution, de quitter Tatelier ; elle diminue plus encore lorsqu'il faut continuer et maintenir la suspension de travail ou le reprendre. Suivant Thabileté du patron à persuader à ses ouvriers que leur demande est illégitime, suivant son influence sur leurs esprits, suivant surtout que les suggestions de la faim pressent plus ou moins tels ou tels ouvriers ou que la parole d'un de leurs camarades est plus chaude et plus entraînante, on voit les ouvriers de tel ou tel établissement traiter wo/^men^ avec leur employeur, à des conditions transactionnelles. Dans ce cas, il y a en réalité double défection ; l'employeur rompt par égoïsme ou souci de sa tranquillité la solidarité qui doit l'unir aux autres employeurs, et les employés ne laissent pas dans un moindre embarras leurs camarades des autres ateliers.

Ces faits purent surtout être constatés pour la grève des teinturiers qui échoua partiellement grâce à l'habileté d'un patron : celui-ci avec bonhomie dit à ses ouvriers : (( Voyons, mes chers amis, il y a quarante ans que je suis avec vous dans le métier : je n'ai jamais eu de grève et jamais non plus je n'ai entendu parler de syndicat, ni de bourse du travail. Vous demandez une augmentation de 3 francs par semaine : je vous propose I fr. 5o ; je ne peux pas vous accorder davantage. » Les teinturiers acceptèrent, leur défection entraînait l'échec de toute la grève des teinturiers ; un mois après, les patrons pratiquaient des coupes sombres, boycottant les fortes têtes, les meneurs: et ceux-ci, devant l'impossibilité de trouver du travail, ont dû quitter le

pays.

Voilà la description sommaire des trois grèves les mieux organisées du mouvement elbeuvien de novem-