LES GRÈVES D*ELBEUF EN NOVEMBRE ÏQOO

bre 1900. A côté de celles-ci, il faudrait pouvoir décrire les quarante autres grèves isolées et parcellaires qui se déroulèrent allègrement pendant un mois, et dire comment, pendant cette période, les trieuses de chiffons en atelier, les apprêteurs, les fileurs, les rattacheurs, les tisseurs, les laineurs, les échantillonneurs, les louvetiers, les coupeurs de peaux de lapins, les encolleurs, les ourdisseurs, les porteurs d'ensouples cessèrent le travail par petits groupes de huit, douze, vingt, trente, dans rétablissement de M. G..., puis dans celui de M. H..., puis dans celui de M. L... On put alors contempler dans son plein jour ce qu'est une poussière humaine désagrégée ; suivant les hasards, suivant que dans tel groupe il se trouvait un ouvrier à la parole plus enflammée que les autres, on formulait au petit bonheur une revendication quelconque, que Ton abandonnait peut-être deux heures plus tard. (( Chaque jour, pendant trois semaines », me rapportait un membre de la commission de la Bourse du travail, « et même souvent, plusieurs fois par jour, et, à une heure quelconque, les tisseurs de tel établissement, ou les échantillonneurs de tel autre, ou les laineurs de tel autre encore, venaient me trouver à la Bourse du travail, où des délégués siégeaient en permanence, et me disaient : (( Vous savez, nous venons de nous mettre en grève : nous demandons une augmentation de salaire et nous comptons bien que vous et la Bourse du travail vous allez nous soutenir dans nos revendications. » Le premier soin du délégué permanent était alors de demander à ses interlocuteurs d'exposer leurs griefs, afin de pouvoir les notifier officiellement au patron qui, le plus souvent, n'avait été saisi que d'une demande assez vague. Parfois la grève durait un tiers de jour, parfois une journée^ parfois trois ou quatre jours ; le plus sou-

vent, une transaction intervenait entre les ouvriers de tel établissement et leur patron, celui-ci refusant à peu près invariablement de traiter avec le secrétaire du syndicat ou un délégué de la Bourse du travail. » Les mêmes forces chaotiques qui avaient amené la déclaration de la grève en amenaient aussi la fin ; suivant les hasards, les ouvriers de tel établissement acceptaient une transaction que le patron ou les ouvriers de tel autre repoussaient, et pourtant le travail était identique.

En présence de ce mouvement gréviste universel, un grand nombre d'employeurs, ne doutant pas que la suspension du travail ne menaçât leur fabrique, avaient pris les devants en accordant une augmentation de salaire : il arriva à plusieurs reprises que, quinze jours après cette concession, les employés, voyant que leurs camarades de l'établissement X... ou Z... avaient obtenu à la suite d'une grève une augmentation plus forte que la leur, formulaient une nouvelle requête et déclaraient ne plus pouvoir se contenter des conditions dont, peu de jours auparavant, ils s'étaient montrés satisfaits. De toutes parts, aussi bien du côté des employeurs que du côté des employés, c'était l'action inorganisée, dispersée et tumultuaire dans un mouvement qui demandait par définition même la cohésion, l'entente et le serrement des coudes. Il est impossible de rapporter ici les incidents comiques ou tragiques de cette lutte de trois semaines. Voici à titre d'échantillon un petit récit que m'a fait M. C...

(( J'ai chez moi six ou sept louvetiers : on désigne sous ce nom de simples manœuvres qui étalent la laine en balle, afin de la huiler. Je les payais 3 francs par jour. Un matin, comme je savais qu'ils allaient me demander 25 centimes d'augmentation et qu'ils se proposaient de se mettre en grève, je vins causer avec eux

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à leur travail et je leur fis expliquer le motif de leur demande ; ils m'exposèrent leur affaire et me dirent qu'autrefois ils touchaient 26 centimes de plus par jour. C'est vrai, leur dis-je, mais le travail était distribué de manière différente et vous étiez six pour exécuter un travail beaucoup plus important que celui que vous exécutez aujourd'hui. — Non, Monsieur, me dit l'un, nous étions huit. — Je t'assure que tu te trompes, vous n'étiez que six; tiens, veux-tu parier .»^ Si vous étiez huit, je vous paie à tous une tournée, ce soir ; seulement, si c'est toi qui perds, tu paieras la tournée à tes camarades. — L'autre hésitait : « Allons, si tu es sûr, parie toujours, nous verrons bien. » Il paria, en effet ; on interpella un vieux louvetier, attaché à la maison depuis longtemps et qui travaillait à quelques mètres de là : il répondit qu'effectivement, on était huit autrefois et non pas six. Le patron avait perdu son pari, ce qui ne le surprit pas, cav il ne ï avait fait que parce qu'il savait bien devoir le perdre \ il paya la tournée à ses louvetiers, qui se dirent que le patron « était un bon zigue » et que sans doute les affaires ne lui permettaient pas d'accorder l'augmentation demandée. M. C... n'entendit plus parler de rien ; « très probablement, ajouta-t-il, ce pari m'a évité une grève, car à ce moment-là toute la ville était en effervescence. »

Faut-il ajouter enfin, pour achever la description du mouvement gréviste elbeuvien, que de fréquentes réunions publiques, de nombreux appels à la solidarité en étaient les auxiliaires et même les promoteurs indispensables*. Gomme l'industrie elbeuvienne emploie un

I. Ces api)els étaient formulés sur un ton modéré qu'il importe de signaler. Voici celui de V Union syndicale des ouvriers tisseurs. — a La Chambre syndicale des ouvriers tisseurs du canton d'Elbeuf fait appel à la solidarité de tous ouvriers et ouvrières tisseurs et tisseuses de la région

grand nombre de femmes et que les sentiments de celles-ci sont d'ordinaire plus enclins à la passivité et à la soumission, la tâche était rude pour les organisateurs du mouvement; ceux-ci ne ménagèrent pas leurs fatigues pendant six semaines et pourtant ils durent appeler à leur aider des camarades de la Bourse du travail de Paris. La salle de TAlcazar à Gaudebec-lès- Elbeuf ne chôma guère pendant cette période, et plusieurs réunions du soir furent spécialement animées.

Toutefois, je tiens à dire qu'à aucun moment Tordre ne fut menacé par ces grévistes de l'industrie lainière : pas une machine ne fut détériorée, aucun chant révolutionnaire ne fut chanté dans les rues et aucune menace ne fut proférée contre les propriétés ou les personnes. Pas davantage la liberté du travail ne fut-elle entravée, et chaque ouvrier resta libre de suivre son propre mouvement. La masse des ouvriers d'Elbeuf, qui, encore une fois, comprend un grand nombre de femmes, n'en est pas à ces violences-là ; mais, comme s'il fallait que l'on vît bien vers quel lamentable état social les milieux industriels sont en train d'évoluer en France, une autre grève, d'un caractère singulièrement plus violent, se poursuivait parallèlement à toutes celles qui viennent d'être décrites ; cette grève des ouvriers stéarinicrs de M. P..., à Saint- Aubin-lès-Elbeuf, ne peut être passée sous silence.

Puisqu'il était entendu, au mois de novembre der-

pour venir se faire inscrire au Syndicat, afin de pouvoir d'un commun accord revendiquer nos droits méconnus ; car nous sommes convaincus que c'est par l'union que nous pourrons sortir victorieux dans nos justes et légitimes revendications qui ne doivent pas être un vain mot.

Camarades, si vous pensez comme nous que c'est par l'union que nous pourrons arriver à vivre en travaillant, vous répondrez en masse à notre appel en venant vous faire inscrire à notre Syndicat. » Le Petit RouennaiSy i6 novembre 1900.