LES GRÈVES D ELBEUF EN NOVEMBRE I QOO

nier, parmi les ouvriers elbeu viens de toute profession, que tous les salaires devaient être accrus, les stcariniers de la fabrique de bougies de Saint- Aubin pensèrent qu'il n*y avait aucune raison pour que les quelques centaines d'ouvriers, n'appartenant pas dans Elbeuf à la fabrication lainière, ne profitassent pas de la hausse décrétée des salaires, et ils demandèrent une augmentation de 5o centimes par jour à leur patron. Celui-ci, après une dizaine de jours de réflexion, répondit qu*il lui était impossible d'accorder l'augmentation demandée ; et, à la paye du samedi, 17 novembre, il mit en congé de huitaine tous les ouvriers et ouvrières qui avaient réclamé l'augmentation. Cette mesure atteignait 70 employés, dont 5i hommes et 19 femmes, sur un eflectif total de i5o ouvriers, comprenant 28 ouvrières. Les neuf femmes qui n'avaient pas demandé l'augmentation de salaires étaient précisément celles qui gagnaient le moins, c'est-à-dire 12 francs par semaine. Leurs camarades plus ardentes étaient recrutées parmi les ouvrières gagnant 1 5 francs.

Les employés congédiés se concertèrent aussitôt : ils se réunirent le lundi à l'heure du déjeuner, et s'étant assurés de leur accord mutuel, ils déclarèrent le soir à leur employeur qu'ils ne reviendraient pas à l'atelier le lendemain matin. Ainsi fut-il fait, et, le mardi matin, 70 ouvriers et ouvrières, sur i5o, suspendaient le travail. La tactique n'était point maladroite, car, plus on prenait le patron au dépourvu, plus on diminuait ses chances de se pourvoir d'autres ouvriers. M. P..., en donnant congé à ses 70 ouvriers, avait dû escompter soit la possibilité de leur trouver des remplaçants, pendant le délai d'une semaine qui lui restait, soit le désistement des ouvriers congédiés, que la perspective de rester sans travail pousserait probablement à abandon-

ner leur prétention. En se mettant en grève, les ouvriers témoignaient que cette perspective ne les effrayait pas. Malheureusement, ils ne se bornèrent pas à suspendre le travail pour leur part et à arrêter en réalité tout fonctionnement de Tusine — car, si M. P... conserva ses 80 autres ouvriers et ouvrières, ce ne fut que par un sentiment de justice, et aussi, il faut le dire, afin de ne pas accroître la puissance de ses adversaires, — ils recoururent à un système général d'intimidation et de manifestations tumultueuses, qui eurent pour effet de terroriser pendant une semaine la petite commune de Saint-Aubin. Aux heures d'entrée et de sortie des ateliers, ils venaient essayer de débaucher leurs camarades et les saluaient des quolibets les plus désobligeants : puis, entonnant la Carmagnole et le (( Ça ira », ils se dirigeaient en groupe vers « le château du seigneur de Saint-Aubin » , qu'ils menaçaient de suspendre à la lanterne, ou (( de couper en deux, afin d'avoir deux patrons aussi chics que lui ». Des quolibets de mauvais goût étaient aussi proférés à l'adresse de la famille de M. P. . . L'employeur notifia à ses ouvriers qu'il était prêt à négocier avec eux individuellement et qu'ils n'avaient qu'à venir le trouver dans son bureau. Très habilement les ouvriers déjouèrent la manœuvre qui tendait à briser la cohésion d'où venait toute leur force. Ils répondirent qu'ils n'admettraient de négociation qu'avec deux de leurs délégués assistés d'un membre de la Bourse du travail. M. P..., en présence de l'effervescence de ses ouvriers, et aussi pour ne pas reconnaître officiellement leur groupement, pensa qu'il valait mieux charger le maire de Saint- Aubin, son adversaire politique, de le représenter et de jouer en même temps le rôle d'arbitre entre les parties litigantes. Le samedi donc, une conférence eut lieu a la mairie entre M. le maire et les délé-