CONCURRENCE ET DU CONTRAT INDIVIDUEL DE TRAVAIL

LA LOI d'airain.

Avant d'exposer la manière dont se fixe le taux des salaires, c'est-à-dire le prix du travail vendu par l'employé à l'employeur, il importe de rappeler les deux lois économiques qui président au règlement des prix de toutes les marchandises. Voici la première : « en temps normal, l'abondance des denrées est assez grande pour que le prix de ces denrées s'abaisse aussi près que possible du coût de production ». La seconde peut être formulée ainsi : « le coût de production, qui en temps normal règle le prix d'une marchandise, n'est pas celui du producteur qui livre au cours le plus bas, mais au contraire celui du producteur qui livre au cours le plus élevé et dont la fabrication est encore nécessaire aux besoins de la consommation. »

De ces deux lois, la première est trop connue pour qu'il soit utile d'insister ; en revanche la seconde, illustrée par Ricardo, qui en tira sa théorie de la rente du sol, mérite une spéciale attention, pour permettre de comprendre intégralement le mode suivi pour la fixation du taux des salaires. Un exemple permettra de mieux

Il8 LE COTRAT DE TRAVAIL

saisir le jeu des lois économiques qui réglementent les prix.

Cinq mines de houille peuvent produire annuellement deux millions de tonnes de charbon de terre : la mine A produit 5oo ooo tonnes à un prix n fr. la tonne ; la mine B produit 5ooooo tonnes à un prix n-\-l fr. la tonne; la mine C, 4ooooo tonnes à un prix /i-h-2; enfin les mines D et E produisent chacune Sooooo tonnes à un prix n-î-3 et n-hà francs la tonne respectivement. Dans les années moyennes, la consommation de la circonscription est de i 600 000 tonnes — supposons par hypothèse que la vente au loin soit impossible, à raison de la concurrence d'autres mines qui ont l'avantage de l'économie des frais de transport — quel sera le prix auquel seront vendues ces i 600 000 tonnes ? Evidemment à un prix compris entre n -+-3 et n -4-4. Si le prix s'élevait à nH-4 la mine E pourrait entrer en compétition et enlever une partie de la clientèle aux autres et d'autre part il est manifeste que le prix ne peut descendre au-dessous de nH-3, puisque, par hypothèse la consommation demandant 1600000, la mine D ne consentirait pas à fournir les 200 000 tonnes nécessaires si elle devait les fournir a perte. Quant aux trois autres mines A, B, C, elles n'ont manifestement aucune raison de vendre leur charbon au dessous de n-|-3 francs la tonne et il leur suffira de vendre 100 000 tonnes un peu au-dessous du cours demandé par la mine D pour que celle-ci ne vende effectivement que 200 000 tonnes et non pas les 3oo 000 qu'elle pourrait extraire. Par où l'on voit que la situation de la mine A sera extrêmement prospère, que celle de la mine B sera excellente, que celle enfin de la mine C sera aussi très satisfaisante ; quant à la mine D elle aura fait aussi des bénéfices, mais sa situation peut devenir précaire, car