LE TAUX DES SALAIRES. LA LOI D*A1RAIN

C'est SOUS son influence que s'organiseront ces ateliers où le rapprochement des hommes et des femmes est si préjudiciable au maintien des bonnes mœurs : mais la séparation des ateliers suivant les sexes rendrait la production plus onéreuse et il n'y faut pas songer I

C'est elle enfin qui introduira dans la vie industrielle ces deux pestilences des milieux ouvriers, le travail de nuit et le travail du dimanche. Comme l'installation des usines modernes est extrêmement coûteuse et que souvent les progrès de la mécanique contraignent l'industriel à vendre au prix du vieux fer des métiers déjà surannés, quoique de construction récente, il importe de réduire autant qu'on le peut le nombre des métiers ; par là on allège considérablement les charges de l'amortissement, sans parler des économies réalisées sur l'achat du terrain, le prix des constructions et le montant des impôts. L'avantage est si grand qu'on verra l'employeur s'ingénier par tous les moyens, même par une prime sur les salaires, à accroître le rendement de chaque métier ; à plus forte raison installera-t-il le travail de nuit et du dimanche. Deux équipes, travaillant chacune douze heures, se relaieront sans cesse devant les métiers que la vapeur infatigable ne laisse jamais en repos et pendant plusieurs mois, si les débouchés sont assurés et qu'aucun accident ne survienne au moteur, l'usine sera toujours en marche, sans autre arrêt que ceux imposés par le graissage des machines et les sommaires repas des ouvriers. A un pareil régime, la famille ouvrière se désorganise et s'atrophie ; le travail continu des vingt-quatre heures éloigne du foyer certains membres de la famille au moment où d'autres y rentrent et brise ainsi toute relation entre le mari et la femme, entre les parents et les enfants; le travail des sept jours achèvera l'œuvre de désorganisation et l'ouvrier broyé sous la

fatigue physique tombera au rang de la brute et ne participera plus à la vie morale et intellectuelle ; mais ainsi le veut la concurrence sous le régime du contrat individuel de travail I

3*^ Enfin, en ce qui concerne le taux des salaires, la concurrence exerce la même pression et son action produira, s'il est possible, des résultats plus épouvantables encore. Entre deux ouvriers qui se disputeront un embauchage, celui-là l'emportera qui pour le même travail se contentera du moindre prix. Et quel est ce moindre prix.î^ Evidemment comme pour toutes les autres marchandises, c'est le coût de production et comme le coût de production d'un ouvrier est constitué par l'ensemble des dépenses qui sont nécessaires à l'entretien de sa propre existence et de celle de sa famille s'il en a une, on verra le taux du salaire s'abaisser à une somme d'argent juste suffisante pour subvenir à ces besoins.

La concurrence qui tout à l'heure poussait indéfiniment à accroître la durée de la journée de travail et l'intensité de l'effort, sans respect des forces humaines ne s'inquiétera pas davantage de savoir quelle quantité de subsistances est nécessaire à l'entretien de la vie. Elle réduira le salaire de manière qu'il réponde, non pas aux besoins véritables d'une créature humaine douée d'une intelligence pour connaître le vrai et le beau, d'une volonté pour pratiquer le bien, mais à ce qu'un pauvre ouvrier broyé par la faim et démoralisé par des fatigues excessives appellera encore ses besoins. Et voici le sens de cette interprétation.

a D'abord il est convenu qu'on n'entendra par besoins que les besoins actuels et immédiats de l'ouvrier. Deux ouvriers célibataires sont dans Tâge de la virilité et doués tous deux d'bne robuste santé : l'un et l'autre