LE TAUX DES SALAIRES. LA LOI D AIRAIN I

dépensent en nourriture et en vêtements et autres frais vingt-deux francs la semaine, mais Tun, qui est sobre et méthodique, prévoit l'avenir; il voudrait amasser une petite épargne pour le moment de son mariage, afin que sa femme puisse rester au foyer ; il sait aussi que la maladie, le chômage et plus tard la vieillesse pourront Fatteindre et il désire épargner en vue de ces éventualités. Remarquez que cet homme se borne à une conception très élémentaire des obligations que la vie impose à un homme sage et que les besoins qu'il prévoit sont aussi essentiels que ses besoins actuels de nourriture et de vêtement. Il n'importe ; son camarade qui n'a pas cette prévoyance estime qu'il peut se contenter de

22 francs; il l'emportera sur son rival à moins que

celui-ci, ne voulant pas mourir de faim aujourd'hui, sous prétexte de mieux assurer ses vieux jours, ne se mette aussi au niveau de son collègue. La concurrence n'admet pas la prévoyance, lorsqu'elle tend à enchérir le coût de production.

(3 On ne comptera parmi les besoins actuels que ceux de l'ordre matériel : les besoins de culture intellectuelle, de développement des sentiments moraux, esthétiques, religieux, n'entreront pas en ligne de compte; et de même que pour fixer la durée du travail on ne réservait aucun moment pour satisfaire ces besoins, de même en fixant le salaire on ne réservera aucune somme pour faire face aux dépenses que cette satisfaction pourrait entraîner. La concurrence n'a pas à s'inquiéter de. la moralité ou de la culture intellectuelle des ouvriers : il lui suffit qu'ils soient aujourd'hui même capables d'accompUr un travail prolongé et pénible.

Y Dans l'appréciation de l'étendue des besoins matériels, on tendra toujours à réduire cette étendue au strict minimum possible. En vertu de ce principe, l'ou-

laS LE CONTRAT DE TRAVAIL

vrier célibataire remportera sur Touvrier marié, l'ouvrier marié et n'ayant pas d^enfants sur celui qui en a, celui qui en a peu et pratique le malthusianisme sur celui plus vertueux qui reste fidèle à la loi morale ; celui qui se contente pour lui-même et pour les siens d'une nourriture insuffisante, malsaine et mal préparée sur celui qui, sans satisfaire aucune délicatesse, voudrait pourtant entretenir et développer ses forces physiques : celui qui entasse sa petite famille dans une seule pièce sordide sur celui qui, plus respectueux des lois de la morale et de Thygiène, recherche un logement plus convenable.

Sur tous ces points, Tinfériorité de Thomme marié et chargé de famille sur le célibataire est si notoire que toutes les fois que la chose sera possible, le chef de famille sera contraint par une inéluctable nécessité de compenser cette infériorité, en envoyant à Tusine sa femme et ses enfants. La mère de famille n'aura plus la mission sacrée d'allaiter ses enfants, de les soigner, de maintenir au foyer l'économie et la propreté physique et morale ; de tout cela la concurrence n'a cure. Elle constate simplement que l'ouvrier qui envoie sa femme et ses enfants à l'atelier peut se contenter d'un salaire moindre et que son camarade qui se refuse à cet acte néfaste se montre plus exigeant. Elle donne la priorité au premier et contraint ainsi bientôt le second « qui n'est qu'un aristocrate orgueilleux », à courber la tête et à emboîter le pas dans la voie mortelle. La concurrence n'a pas besoin de familles ouvrières prospères ; il lui suffit d'avoir aujourd'hui des ouvriers capables de fournir au plus bas prix possible un travail pénible et prolongé.

Telles sont, au triple point de vue de la durée du travail, de sa qualité et du taux de sa rémunération, les