Déposition Grepet

Ce n'est pas là le point extrême : la concurrence infatigable poursuit toujours son œuvre et dix ans plus tard, le 3i mars iSSy, dans un rapport lu à cette même Société industrielle on trouve ces remarquables paroles : (( Il est des filatures en France qui retiennent leurs ouvriers pendant 17 heures chaque jour et les seuls moments de repos pendant ces 17 heures sont une demiheure pour le déjeuner et une heure pour le dîner, ce qui laisse quinze heures et demie de travail effectif».

Ces excès n'oppriment pas seulement les fîlateurs des grands ateliers mécaniques, (( les ouvriers qui travaillent chez eux, en famille et à la main, au tissage des étoffes de soie, de laine et de coton restent ordinairement courbés 1 4 à 1 6 heures par jour sur leurs métiers et même jusqu'à 17 heures* ».

Aussi bien, le savant consciencieux auquel j'emprunte la plupart de ces renseignements en est-il réduit, après avoir tracé ce désolant tableau, à rappeler que pour les forçats la journée de présence est de 12 heures, sur lesquelles on ne prend que 10 heures de travail effectif, et qu'aux Antilles, les esclaves noirs ne travaillent que 9 heures sur 34 M

Il est facile aux ignorants, en présence de pareils maux, d'accuser la rapacité des patrons ; mais, ainsi que je l'ai déjà dit, une pareille accusation ne résiste pas à l'examen des faits. Les grands industriels de Mulhouse étaient, dès cette époque, connus pour leurs sentiments d'humanité et de dévouement aux intérêts de leurs ouvriers et, à maintes reprises, M. Villermé se plaît à leur rendre hommage.

(( Mais que peut leur dévouement isolé ? Beaucoup