Martin Saint-Léon, op. cit., p. \)i

2. Décret des i4-i7Jiiin 1791. Art. i. L'anéantissement de toutes les espèces de corporations de citoyens de même état et profession étant une des bases fondamentales de la constitution française, il est défendu de les rétablir de fait, sous quelque prétexte et quelque forme que ce soit — Art. 2. Les citoyens de même état ou profession, les entrepreneurs, ceux qui ont boutique ouverte, les ouvriers et compagnons d'un art quel-

COHÉSION DE5 SVLARÎKS EN FRANCE DEPUIS Ï789 2o3

On a vivement reproclié à la Constituante le vote de ce décret, œuvre de <( la superbe diabolique » de nos révolutionnaires, comme disait Joseph de Maistre et on a souvent plaisanté l'allusion aux (( prétendus intérêts communs ».

Il est permis de douter que ces reproches soient mérités : nous qui vivons au seuil du xx® siècle nous ne pouvons ratifier le vote des Constituants. Nous ne voyons que trop clairement comment ils n'aboutirent, sous prétexte de défendre la liberté et rindividualisme, qu'à un système de pulvérisation sociale et d'isolement de rindividu qui devaient favoriser toutes les oppressions. Mais la perspective qui se déroulait sous les yeux des disciples de Rousseau était tout autre : ces hommes avaient été les témoins des excès commis par les associations en général et par les corporations en particulier et il savaient qu'il fallait a tout prix en éviter le retour. Sans doute, les Constituants ont eu le tort de ne pas se fier à l'équilibre des forces que la liberté même d'association doit établir, mais le moment n'était pas favorable aux (( essais loyaux». En tous cas la critique de leur conduite ne peut être permise aux générations qui ont attendu 7 3 ans avant de proclamer le droit de grève (loi de i864) qui n'ont su proclamer qu'en 188/4 le droit de former des associations syndicales et qui viennent seulement de voter en 1901, sur le droit d'association, une loi qui ne saurait obtenir les suffrages d'aucun esprit hbéral.

conque, ne pourront, lorsqu'ils se trouveront ensemble, se nommer ni président, ni secrétaire, ni syndic, tenir des registres, prendre des arrêtés ou délibérations, former des règlements sur leurs prétendus intérêts communs.

Les articles suivants déclaraient « inconstitutionnelles, attentatoires à la liberté et à la déclaration des droits de Tbomme et de nul efl'ct », toutes délibérations ou conventions contraires à ces principes et punissaient de diverses peines la violation de la loi.

Au surplus, il ne faut pas oublier que l'Angleterre, la libérale Angleterre, avait à celte époque une législa-* tion semblable à la nôtre, et ce n'est qu'en 182A que furent abolis les divers statuts rendus sous Henri YI et Georges III qui déclaraient illégales toutes les ententes formées dans le dessein d'obtenir une hausse de salaires. Avant cette abrogation, le fait de refuser sans juste cause de travailler avec un autre ouvrier, devait, sur le seul témoignage d'un témoin digne de foi, être puni d'un emprisonnement pouvant aller jusqu'à trois mois * .

Seulement nos voisins d'outre-Manche se lancèrent sans retard dans la voie du progrès. L'extraordinaire développement de l'industrie amena chez eux une concurrence si âpre et par elle un régime de travail si atroce que bientôt des grèves d'une violence inouïe, dégénérant en de véritables émeutes, ensanglantèrent plusieurs villes industrielles. Pourtant, les maux dont se plaignaient les salariés -étaient si réels et la nécessité de la cohésion professionnelle était si évidente que, sous l'admirable direction de Sir Robert Peel et de ses amis, de bons citoyens, non contents de voter les lois sur la durée du travail dans les usines que j'ai rapportées, entreprirent d'effacer du Statute Book les textes d'Henri VI et de Georges III qui prohibaient toute entente entre les employés. Ils y parvinrent en 1824 et, comme à la même époque, des ouvriers d'élite entreprenaient une propagande infatigable pour dissuader leurs

I. A la suite de la grande jicste de i348, un bill, voté en i35o, décida que les ouvriers ne pouvaient exiger un salaire supérieur à celui qu'ils recevaient avant la peste (26, Edw. lïl, cap. i). Plusieurs autres bilLs fixèrent les salaires des faucheurs, des moissonneurs, des faneurs, des botteurs et de beaucoup d'autres artisans. Spécialement en i435, sous Henri VI (3, c. i), un statut punit comme une a felony » l'acte des maçons de se concerter pour obtenir des salaires plus élevés. Ce statut ne fut aboli qu'en i8a^.

COHÉSION DES SALARIÉS EN FRANCE DEPUIS I789 3o5

camarades de recourir à des violences qui ne pouvaient que préjudicier à leurs intérêts, TAngleterre entra dès ce moment dans la seconde phase de l'évolution, la phase des grèves sans violences, des grèves pacifiques. Elle prenait ainsi sur nous une avance de quarante ans !

Le soldat de génie qui, au lendemain de la tourmente révolutionnaire, fut chargé de reconstruire la France, avait une aptitude singuHère à discerner les penchants élevés ou misérables, nobles ou égoïstes de Tâme humaine et à s'en servir pour la satisfaction de son ambition et la reslauralioii de ce qu'on appelait alors Tordre. Il prit successivement trois mesures * qui, suffiraient à attester, s'il en était besoin, que ramélioralion du sort des petits et des humbles ne préoccupait guère le César qui éblouissait alors notre pays.

La loi du 22 germinal an XI, l'arrêté du 9 frimaire an XII et l'arrêté du 10 ventôse an XII obligèrent « tout ouvrier employé en qualité de compagnon ou garçon » à êlre pourvu d'un livret, petit carnet spécial, coté et paraphé à chaque page par un commissaire de police à Paris, Lyon et Marseille, ailleurs par le maire. Le maître a le droit d'exiger le dépôt de ce livret sur lequel il inscrit les avances qu'il a faites et le patron qui embauche un ouvrier dont le livret ne porte pas la mention du congé de son dernier maître doit répondre envers celui-ci des engagements de l'ouvrier.

En même temps, le Code civil, dans l'article I78I^

I. En réalité, il en prit plusieurs antres, dont la moindre importance n'atténuait pas le caractère despotique. Cf. Lcvasseur, Histoire des classes ouKuières en France depuis iy8^ jusifuà nos jours, p. 386 et suiv.

•i. Art. 1781. — « Le maître est cru sur son afHrmation, pour la quotité des gages, pour lo paiement du salaire de Tannée échue et pour les acomptes donnés pour l'année courante. »

2of) LE c:os:trat df travail

établissait une infériorité spécialement blessante et odieuse au détriment de l'ouvrier en assurant à l'affirmation du patron une primauté injustifiable. Enfin, six ans, plus tard le Code pénal de 1810, enchérissant sur Tinconcevable inégalité admise par le Code civil, punissait dans les articles 4 10 et 4i6 les coalitions entre les ouvriers pour obtenir une hausse de salaire ; au contraire l'article 4 1 4 ne punissait les coalitions entre les employeurs pour faire baisser les salaires que si des circonstances spécialement aggravantes se trouvaient réunies et en tous cas la peine était beaucoup moins sévère * .

Telle fut la législation du Premier Empire sur le contrat de travail: on ne la juge pas trop sévèrement, semble-t-il, en disant qu'elle doit être rangée à côté des lois qui déshonorent le plus les annales de nos gouver-

I. Ces articles n'étaient au surplus que la reproduction avec aggravation au détriment des ouvriers et avec atténuation au profit des « maîtres » des art. 7 et 9 de la loi du 22 germinal an XI. La lecture attentive et comparée des art. 4i4 à 4i6 est spécialement suggestive.

Art. 4i4- — Toute coalition entre ceux qui font travailler des ouvriers tendant à forcer injustement et abusivement Tabiiissement des salaires suivie d'une tentative ou d'un commencement d'exécution, sera punie d'un emprisonnement de six jours à un mois et d!une amende de deux cents francs à trois mille francs.

Art. 4i5. — Toute coalition de la part des ouvriers pour faire cesser en même temps de travailler, interdire le travail dans un atelier, empêcher de s'y rendre et d'y rester avant ou après de certaines heures, et en général pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution, sera punie d'un emprisonnement d'un mois au moins et de trois mois au plus. Les chefs ou moteurs seront punis d'un emprisonnement de deux à cinq ans.

Art. 4i6. — Seront aussi punis de la peine portée par l'article précédent, et d'après les mêmes distinctions, les ouvriers qui auront prononcé des amendes, des défenses, des interdictions ou toutes prescriptions sous le nom de damnations et sous quelque qualification que ce puisse être, soit contre les directeurs d'ateliers et entrepreneurs d'ouvrages, soit les uns contre les autres. Dans le cas du présent article et dans celui du précédent, les chefs ou moteurs du délit pourront, après l'expiration de leur peine, être mis sous la surveillance de la haute police pendant deux ans au moins et cinq ans au plus.

nements. « Le livret était à la fois un instrumAit de servitude et de police. Lorsqu'un patron pouvait faire accepter à un ouvrier des avances de quelque importance, il le tenait sous sa domination absolue. Il pouvait, à son gré, ou le renvoyer et alors l'ouvrier se trouvait dans rimpossibilité de travailler faute d'un patron qui consentît à se porter garant de la dette inscrite, ou le retenir tant qu'il ne s'était pas complètement acquitté de sa dette ». En i845, un homme dont les sentiments modérés étaient bien connus, le comte Beugnot signalait en ces termes les méfaits scandaleux dont le livret ouvrier était l'instrument : « la Chambre comprendra l'étendue du mal, quand elle saura que dans plusieurs villes manufacturières les avances montent à la somme de 3 à 4oo ooo francs par an. Il en est une où les ouvrières en dentelles gagnent o fr. 4o par jour (saluons au passage cet exploit de la loi des salaires!) et reçoivent des avances de 3oo francs ; que d'années ne leur faudrat-il pas pour reconquérir leur liberté ! » *

Le stratagème était simple, on le voit : la concurrence et la loi des salaires ne pouvaient permettre au patron de négliger un moyen si facile de se procurer du travail à bon marché.

Le livret ne rendait pas moins de services à la police qu'aux (( maîtres ». Comme l'ouvrier devait faire viser par le commissaire de police ou le maire le congé que lui avait accordé le maître et que ce visa était accompagné de la mention du lieu où il avait l'intention de se rendre, la police savait toujours le lieu de résidence de tous les ouvriers de France ; la moindre infraction

I . Lefèvre, Evolution historique des Associations professionnelles , p. a4o, cité dans Boncour, le Fédéralisme économique, p. 7a. Cf. aussi le grand ouvrage de M. Emile Levasseur, Histoire des classes ouvrières depuis ij8çf jusqu'à nos jours, t. l, p. a85 et suiv.

à cc^ règlements faisait considérer le salarié comme vagabond et Texposait à un emprisonnement de trois à six mois et à la surveillance de la haute police pendant 5 ans au moins et dix ans au plus.

Ainsi assimiler les ouvriers à des vagabonds et à des filles de joie et les laisser livrés isolément et sans défense à reffroyable domination de la loi des salaires, voilà le résumé de la législation impériale sur les employés*. Avec un pareil régime, on peut parfois s'assurer l'appui de la majorité des (( maîtres » et des détenteurs de la richesse, mais on accomplit néanmoins une œuvre néfaste et on achemine son pays vers les grèves violentes et les émeutes.

En effet, sous la Restauration et plus encore sous la Monarchie de Juillet — lesquelles, remarquons-le en passant, ne trouvèrent rien à modifier dans la législation napoléonienne — de nombreuses grèves éclatèrent et plusieurs dégénérèrent en émeutes, comme la grève des canuts de Lyon en i83i et celle des mineurs de Rive-de-Gier en i844. On sait quelle était alors en France la condition misérable des ouvriers. Lorsque parmi eux quelques-uns plus généreux, plus dévoués à

I. A la suite du savant professeur du Collège de France, M. Ëmîlc Levasseur dont les patientes recherches ont presque épuisé le sujet, M. Paul Boncour (/e Fédéralisme économique, Paris, F. Alcan, 1900) a montré récemment le caractère spécialement injustifiable de cette législation. La Constituante avait aboli les corporations, comme elle avait aboli tous les autres groupements, ordres ou associations. Au contraire, le Premier Consul rétablit successivement la hiérarchie ecclésiastique et les institutions judiciaires, organisa l'enseignement en Université, restaura les corporations des huissiers, avoués, commissaires- priseurs, agents de change, courtiers, les Chambres de commerce et créa dans les grandes villes des Chambres consultatives des manufactures et fabriques, des arts et métiers ; seul l'ouvrier restait sous le régime de l'isolement et de la pulvérisation obligatoire ! Comme le disait, en une autre matière, le regretté Claudio Jannet, « en France, le droit commun n'est fait que pour Jacques Bonhomme I »

% or

leurs frères ou plus révolutionnaires essayaient de grouper leurs camarades en vue d'une suspension concertée de travail, et recouraient au seul moyen à leur portée pour lutter contre la loi des salaires, on les emprisonnait. Mais Topinion publique ne ratifiait pas toujours ces condamnations, qui frappaient trop souvent des ouvriers dont elle admirait le noble caractère et les longues souffrances et elle se lassa de constater que 60 coalitions ouvrières étaient annuellement poursuivies tandis que les tribunaux n'étaient saisis en moyenne que de 8 coalitions patronales \ Aussi lorsque le généreux mouvement de i848, que Talliance si naturelle de Tesprit évangélique et de ce qu'il y a de meilleur dans les tendances modernes devait rendre si fécond*, entreprit de réformer la législation sur les ouvriers, les articles 4i 5 et 4 16 furent bientôt soumis à une refonte réclamée par tous les esprits droits.

I . On doit même se demander comment les parquets avaient Toccasion do poursuivre huit coalitions patronales : n*est-il pas évident, en effet — et il faut ne pas oublier ce point essentiel si Ton veut apprécier la signification réelle des art. 4i4 à 4i6 du Code pénal — que si les ouvriers ont besoin de se concerter pour amener une hausse des salaires ou résister à la baisse, les employeurs n'ont pas besoin de semblable entente pour amener la baisse. Les acheteurs d'une marchandise, quelle qu'elle soit, sont toujours et ipso facto coalisés pour en faire baisser le prix et les chefs d'industrie prenaient alors des précautions dont on ne voit guère l'utilité, à une époque où leurs ouvriers étaient si profondément désorganisés.

a. Suppression de l'exposition publique, D. la avril i848; — suppression de la peine de mort en matière politique, L. 4 novembre i848 ; — sur la durée du travail dans les manufactures et usines, D. 9 septembre i848; — assainissement des logements insalubres, L. i3 avril i85o ; — suppression de la mort civile en matière politique, L. 8 juin i85o ; — création de la caisse des retraites pour la vieillesse, L. 18 juin i85o ; — sur les Sociétés de secours mutuels, L. 1 5 juillet i85o ; — sur l'éducation et le patronage des jeunes détenus, L. 5 août i85o ; — L. ayant pour objet de faciliter le mariage des indigents et la légitimation de leurs enfants naturels, 10 décembre i85o ; — L. sur l'assistance judiciaire, sa janvier i85i ; — L. sur le contrat d'apprentissage, a a février i85i ; — L. sur les monts de piété, a4 juin i85i ; — L. sur les caisses d'épargne, 3o juin i85i ; — L. sur les hospices et hôpitaux, 7 août i85i.

Bureau. i4

âlO LE CONTRAT DE TRAVAIL

La loi des ii octobre, 17 et 27 novembre 1849 rétablit Tégalité devant le Code pénal entre l'employeur et l'employé* ; cette loi n'était d'ailleurs que le complément nécessaire du décret du 29 février i848 sur la liberté d'association qui avait provoqué dans notre pays la formation de nombreux groupements professionnels.

Le gouvernement du Second Empire, qui avait maintenu le suffrage universel, ne pouvait songer à effacer Tœuvre de son prédécesseur ; l'évolution des institutions économiques devait même l'obliger à la poursuivre. Le 25 mai i864, le droit de grève fut en effet reconnu par la loi, et un grand progrès social était réalisé. Sans doute, il y aurait bien des réserves à faire sur la sincérité de ce texte plus libéral dans la forme que dans le fond, puisque le Second Empire avait remis en vigueur et même aggravé les textes prohibitifs des associations, et que l'article 4 16 du Gode pénal était maintenu ; mais les forces économiques qui avaient été capables d'entraîner le législateur ne l'étaient pas moins de barrer la route aux interprétations restrictives et la France entrait enfin légalement, après y être entrée déjà en fait, dans la phase des grèves sans violence.

L'événement justifia la confiance du législateur ; les ouvriers eurent la sagesse de répudier de plus en plus dans leurs grèves l'emploi des moyens violents et mani-

I. Art. 4i4- — Sera punie d'un emprisonnement de six jours à trois mois et d'une amende de seize francs à trois mille francs : 1° Toute coalition entre ceux qui font travailler des ouvriers, tendant à forcer l'abaissement des salaires, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution ; 3" toute coalition de la part des ouvriers pour faire cesser en même temps de travailler, interdire le travail dans un atelier, empêcher de s'y rendre avant ou après certaines heures, et, en général, pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux, s'il y a eu tentative ou commencement d'exécution. Dans les cas prévus par les deux paragraphes précédents, les chefs ou moteurs seront punis d'un emprisonnement de deux ans à cinq ans.

festement intolérables et Topinion publique mieux renseignée sur les maux des salariés et sur Tacharnementde la concurrence à déprimer les salaires s'habitua à ces suspensions concertées de travail. Elle les considéra comme un acte normal et régulier, suprême ressource d'hommes pacifiques et soumis à un travail trop dur pour un salaire trop bas.

Le jour où l'opinion pubUque eut définitivement accepté cette manière déjuger les grèves, il ne pouvait plus être illicite pour des ouvriers de former des associations* permanentes pour la défense de leurs intérêts communs. Pourtant des événements pohtiquesde diverse nature retardèrent la reconnaissance législative de ces groupements professionnels : heureusement employeurs et employés surent discerner que le meilleur moyen de conquérir une liberté est d'en user et de s'en montrer dignes. Moins de vingt ans après la loi de i864, 587 syndicats patronaux ou ouvriers fonctionnaient dans notre pays. Il fallut légaliser une pratique que personne n'osait plus condamner : ce fut l'œuvre de la loi du 21 mars i884, sur les syndicats professionnels, due à l'initiative de M. Waldèck-Rousseau.

Désormais les ouvriers français n'avaient plus à lutter contre l'opposition des pouvoirs publics ; pourtant la période des combats n'était pas close, car, sans parler de la résistance des employeurs, qui sera examinée plus loin, il restait aux salariés à triompher de leur propre inexpérience et de leur propre ignorance. Cette lutte devait être plus longue et plus pénible que l'autre : amorcée au lendemain même de la suppression des corporations, résolument engagée à partir de i85o, elle se poursuit encore sous nos yeux, à peine entrée dans la troisième des quatre phases qu'elle traverse invariablement chez toutes les grandes nations industrielles.

âlâ LE CONTRAT DE TRAVAIL

On Fa vu, dès les premiers jours qui suivirent Tapparition de la liberté commerciale, les charpentiers et les imprimeurs de Paris discernèrent que la cohésion, la coalition, comme on aimait à l'appeler alors, pouvait seule lutter contre la baisse du salaire et l'allongement de la durée de la journée de travail, sous l'action de la concurrence. Mais en vertu de la loi sociale universelle qui ne permet la formation d'un groupement organique et discipliné que longtemps après l'apparition du groupement tumultuaire et chaotique, de la « cohue * )), ils ne purent apercevoir qu'une seule forme de la cohésion, la grève accompagnée de violences pour intimider à la fois les camarades hésitants et l'employeur .

Pour qu'une grève réussisse, trois conditions sont nécessaires : il faut d'abord que la totalité ou au moins la grande majorité des ouvriers actuellement occupés entrent dans le mouvement et y restent fidèles ; il faut en second lieu que d'autres ouvriers ne puissent pas être recrutés par l'employeur ; il faut enfin que la ténacité et les moyens de résistance des grévistes soient plus grands que la ténacité et les moyens de résistance de l'entrepreneur.

Or, ces trois conditions ne peuvent être réunies que

I. Les exemples que l'on pourrait citer à Tappui de cette loi sont innombrables ; partout le régime des armées improvisées et indisciplinées a précédé l'institution des armées permanentes, comme les corsaires ont précédé la marine de guerre, comme le tocsin convoquant les habitants pour éteindre un incendie a précédé l'institution des corps de pompiers, comme les grèves ont précédé les syndicats, comme la liberté de réunion a précédé la liberté d'association, comme la liberté de la presse précède encore la véritable liberté de conscience. Récemment, un publiciste remarquait que notre pays jouissait de toutes les libertés qui agitent et qui troublent et était privé de toutes celles qui assurent la vie normale et pacifique et il le déplorait : le regret était superflu, car il est impossible que l'évolution sociale suive un ordre inverse.

COHESION DES SALARIÉS EN FRANCE DEPUIS I789 2l3

si le sentiment de la communauté d'intérêts et de la solidarité des destinées est déjà quelque peu développé dans l'esprit des salariés, et précisément la grande majorité des ouvriers français parait avoir été totalement étrangère à ce sentiment jusqu'aux environs de i84o ou de 1 845 . Jusqu'à cette époque, les salariés qui avaient conservé les traditions du régime du petit atelier ne soupçonnaient guère que leurs intérêts pussent être séparés de ceux de leurs maîtres et, encore inconscients des grandes nouveautés dont ils étaient à la fois les témoins et les victimes, ils n'étaient que trop disposés à rester dans l'isolement, « afin de ne pas entraver le libre jeu de la concurrence ». De temps à autre, des grèves violentes, frisant parfois l'émeute, éclataient, arme suprême de malheureux qui, n'ayant pas su s'associer pour défendre pacifiquement leurs droits, passaient naturellement de la soumission la plus passive à la révolte la plus turbulente.

Vers i85o, les ouvriers français commencèrent à recevoir quelque éducation économique. Plus conscients des forces qui, sous le régime du contrat individuel de travail, dépriment le taux des salaires, ils témoignèrent que le sentiment de la communauté de leurs intérêts se développait dans leur esprit : ainsi ils furent capables de s'élever à une forme meilleure de la cohésion, à la grève pacifique et sans violence. Certes, il n'entre pas dans ma pensée de légitimer les voies de fait commises au cours des grèves, mais pourtant il me paraît juste de signaler au passage la grande importance de ce progrès et de remarquer que, vu sa réelle diflBculté, il ne peut être accomph que par des ouvriers doués déjà d'une certaine formation sociale. Lorsque cette formation fait défaut, il ne manque jamais d'ouvriers qui, pour des raisons diverses, dignes d'éloges ou de blâme (disposi-

2l4 LE CONTRAT DE TRAVAIL

tion à la soumission, poltronnerie, flagornerie, refus de courir un aléa, misère extrême) refusent de se joindre à la suspension concertée de travail, ou, pis encore, viennent oflTrir au patron de remplacer les chômeurs. Ils ont beau jeu à invoquer leur indépendance et leur droit de vendre leur travail au prix qui leur agrée : en tous cas, ils font échouer la tentative de leurs camarades. Or, du jour où Ton renonce à l'auxiliaire de la violence pour amener cette unanimité nécessaire, il faut que la volonté spontanée des travailleurs soit prête à remplir la fonction autrefois dévolue à la force et, encore une fois, cette substitution n'est possible que dans les pays où l'éducation économique des salariés a fait de notables progrès*.

Le jour où une collectivité ouvrière est décidée à ne plus recourir, dans ses grèves, à l'intimidation par la force, elle n'est pas loin d'entrer dans la troisième phase, la phase des groupements organiques permanents, des syndicats. L'emploi de la contrainte matérielle simpli-

I. « Pour que la coalition soit efficace, disait Proudhon,en 1 865, il importe qu'elle soit unanime ; c'est à quoi la loi a pourvu en défendant, sous des peines sévères, toute atteinte à la liberté du travail, ce qui ouvre la porte aux défections. Espérez-vous, ouvriers, maintenir contre l'intérêt privé, contre la corruption, contre la misère cette unanimité héroïque ? » Op. cit.., p. 344- — Il est si notoire que ce progrès est très difficile à réaliser que, dans tous les pays, les ouvriers accompagnent toujours de violences leurs premières grèves. L'Espagne en est encore à cette première phase et le tempérament naturel de ses habitants n'est pas fait pour en atténuer les excès. A Séville, au mois d'avril 1901, les ouvriers grévistes des fabriques de bouchons pénétrèrent dans les ateliers, munis de couteaux et se précipitèrent sur leurs camarades qui n'avaient pas voulu quitter le travail. Trois mois plus tard, d'autres grévistes causèrent de tels troubles, dans cette même ville, qu'on fut obligé de proclamer l'état de siège. Les grévistes, qui étaient tous affiliés à la Société La Libertaria, avaient juré de ne pas reprendre le travail aux conditions anciennes. L'un d'eux, Rafaël Gucto, manqua à ce serment : aussitôt ses camarades décidèrent sa mort. On tira au sort le nom de celui qui serait chargé de mettre à exécution la sentence : un nommé Pedro Romero fut désigné par le sort et frappa effectivement Rafaël Gucto qui mourut peu d'instants après. Le Temps, la juillet 1901.

COHÉSION DES SALARIÉS EN FRANCE DEPUIS I789 2l5

fie beaucoup la tactique des grèves : une bande de grévistes peut facilement saccager des ateliers ou rouer de coups de bâtons les ouvriers qui persistent à travailler ou viennent offrir leurs bras ; pour de tels exploits un simple groupement tumultuaire et improvisé suffit. Mais le jour où Ton renonce à toute violence matérielle et où Ton se borne à « la conspiration des bras croisés » * la tactique des grèves se cçmplique singulièrement : il faut que les chefs et les soldats fassent preuve de quali-

I. Ce serait ici le lieu d'examiner une question intéressante et qui préoccupe à juste titre les salariés dans tous les pays industriels, celle de savoir quels actes doivent être considérés comme constituant des actes illégitimes de violence. On connaît les discussions que soulève depuis 4o ans en Angleterre et aux Etats-Unis la méthode du a picketing ». On comprend-cet émoi des ouvriers en présence des formules vagues des lois, quand on pense qu'en 1871 sept ouvriers anglais furent condamnés pour avoir crié « Bah » à un hlackleg et qu'en décembre 1871, le lord juge Brett infligea une condamnation à la mois de prison à des gaziers de Londres, trouvés coupables de <( Gonspiracy », pour avoir molesté leurs patrons en se préparant à quitter le travail tous ensemble !

Pour empêcher le retour de ces abus, le Parlement britannique a voté en iS'jb un \ci ÇThe Gonspiracy and Protection ofPropertyActt\ict. 38 et 89, c. 86) dont voici l'art. 7 :

Toute personne qui dans le but de contraindre une autre personne à faire une action ou de l'empêcher de faire une action qu'elle a légalement le droit de faire ou de ne pas faire, méchamment et sans autorité légale :

i^' Use de violence pour intimider cette personne, sa femme ou ses enfants ou porte atteinte à sa propriété ;

30 Suit avec persistance cette personne partout où elle va ;

^^ Cache les outils, les vêtements ou toute autre propriété mobilière à son usage, les lui enlève ou l'empêche de s'en servir (rattening) ;

4^ Guette ou bloque la maison ou l'endroit où elle réside, travaille ou commerce, les lieux où elle se trouve accidentellement ou les alentours de ce lieu ;

5*^ Suit une autre personne avec un ou deux compagnons, d'une manière désordonnée, soit dans une rue, soit sur une route ;

Sera, dans le cas où la preuve en serait établie devant une Cour de juridiction sommaire, passible d'une amende qui ne saurait excéder ao livres ou d'un emprisonnement qui ne saurait dépasser trois mois, avec ou sans le travail forcé.

Le fait de se tenir près de la maison ou du lieu où une personne réside, travaille ou commerce, ou aux alentours de la maison uniquement pour avoir des renseignements ou en donner, ne sera pas considéré comme un blocus ou comme une garde établie dans le sens de la loi.

Annuaire de législation étrangère t t. V, 1876, p. 176.

2l6 LB CONTRAT DE TRAVAIL

lés manœuvrières et ces qualités ne se peuvent acquérir que si le groupement est permanent et stable. On arrive alors au syndicat, qui peut seul établir entre les salariés une cohésion assez solide pour appuyer efficacement les demandes de hausse de salaire, qui seul permet de choisir avec sagacité le moment opportun pour formuler ces demandes, sans lequel enfin, et surtout, les employés ne sauraient tirer un profit appréciable même de la réussite de leur suspension concertée de travail * . Mais ici, il importe d'éviter toute méprise. De même que, suivant le dicton populaire, tous les fagots ne se ressemblent pas, de même il y a deux espèces très diflTérentes d'associations syndicales. Pendant la troisième phase de l'évolution, les ouvriers ne conçoivent le groupement syndical que comme un moyen de mieux préparer la grève, de se tenir mieux en haleine, afin d'être toujours parés pour les assauts prochains. D est à croire que la grande majorité des 588 832 ouvriers français qui, d'après les dernières statistiques, composent les 8287 syndicats existant au i" janvier 1901 *, n'ont guère d'autre conception sur le rôle du

I. Sur tous ces points et les suivants, voir la première partie.

I. Au i®*" janvier 1900, le nombre des ouvriers syndiqués était de ^93647* répartis en a 685 syndicats; pendant le cours d'une année, le nombre des syndicats ouvriers a donc augmenté de plus de 33 pour cent, et celui des syndiqués de près de 30 pour cent : c*est un accroissement considérable. La propagande de M. Millerand, ministre du commerce et ses décrets sur les conseils du travail ont coopéré à ce progrès, dont on doit se féliciter : seulement il est piquant de voir un ministre collectiviste pousser si énergiquement les ouvriers vers ce que les doctrinaires du parti appellent « Tornière professionnelle ». Sans doute, ce mouvement syndical n*est pas dégagé, tant s'en faut, de toute préoccupation politique, mais déjà les politiciens plus avisés ne sont pas exempts d'inquiétudes. L'inspiration politicienne passera et il ne restera que des groupements purement professionnels et contempteurs des politiciens. L'exemple des Anglo- Saxons et la fondation récente d'une Bourse du Travail indépendante à Paris sont rassurants sur ce point. Quel beau livre on pourrait écrire sur « les bons tours » que les forces sociales jouent à l'homme 1

groupement dont ils font partie. Beaucoup se sont enrôlés pendant les années 1899 et 1900, parce que c'était la grande période des grèves et si des circonstances diverses ne concouraient à entretenir l'ardeur de ces néophytes, les défections seraient nombreuses puisque nos compatriotes sont encore enclins à penser que (( le syndicat ne sert plus à rien dès que la grève est terminée ».

Il ne faut pas s'étonner de ce jugement : la cohésion ouvrière professionnelle ne peut éviter ce stade qu'on pourrait appeler, en empruntant aux unionistes américains une de leurs expressions favorites, le stade des syndicats champignons, qui croissent soudainement en un jour d'effervescence, pour faire la grève et qui, revenus ensuite à leur petit a noyau » de fidèles « routiers » , n'ont, en effet, d'autres moyens d'action que la grève.

Mais on a toute raison de croire que la France traversera cette phase, comme l'ont fait avant elle les deux grandes nations industrielles, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, qui l'ont précédée dans l'évolution économique, et qu'elle entrera à son tour dans la quatrième phase, celle des syndicats véritables, instruments de paix sociale et d'éducation des classes ouvrières.

A mesure que les syndicats deviennent plus forts et surtout plus riches, ils constatent que les employeur^ se montrent plus disposés à négocier avec eux à l'amiable et n'affrontent qu'à bon escient une lutte avec un groupement dont ils connaissent la discipline et les puissantes ressources financières.

Un industriel fortuné n'hésite guère à s'exposer à une grève, lorsqu'il sait que les chômeurs sont mal disciplinés et n'ont aucune encaisse appréciable : mais un syndicat riche et dirigé par un leader capable et prudent est un adversaire avec lequel on est plus enclin

2l8 LK CONTRAT DE TRAVAIL

à s'entendre qu'à se mesurer. A cette première cause de pacification s'en joint une seconde, non moins efficace : tant que les groupements des salariés restent instables et tumultuaires, ils sont exposés à soutenir les griefs les moins justifiés, à ouvrir la lutte pour les causes les moins sérieuses et au moment le moins opportun. Au contraire un syndicat stable et puissant ne formule aucune requête à la légère puisque, après l'avoir formulée, son prestige sera également atteint s'il ne la soutient pas, lorsqu'elle a été repoussée, ou s'il est définitivement vaincu, après avoir déclaré la grève pour la soutenir.

Cette heureuse condition n'est pas encore celle des syndicats français. On ne saurait en être surpris : le mouvement syndical est encore très récent dans notre pays, il n'est licite que depuis i884 et jusqu'à cette époque il n'existait qu'un petit nombre d'associations ouvrières vivant sous le régime de la tolérance toujours révocable de l'administration.

Les Trade's Unions anglo-saxonnes, dont le bel ordonnancement excite la jalousie et l'admiration de tant de nos compatriotes éclairés, ne se sont élevées à leur perfection actuelle qu'après bien des cahots, des heurts, des grèves d'une violence terrible même : que de groupements anarchiques, que de mouvements tumultuaires ont précédé les associations si merveilleusement disciplinées aujourd'hui, que d'utopies et de rêves insensés ont précédé la sage modération actuelle ! D'autre part, on peut déjà percevoir chez plusieurs syndicats français les premiers linéaments d'une organisation plus méthodique et plus pacifique. Pour ne citer qu'un exemple, le syndicat des mineurs, chez lequel commence à prévaloir l'heureuse pratique du référendum, ne manifeste pour les grèves qu'une sympathie mitigée :

Tardeur belliqueuse d'an tan semble calmée. Il ne faut jamais oublier la collaboration d'un facteur de première importance, dont on ne doit pas mesurer l'action au bruit qu'il Tait dans le monde, les forces économiques et sociales, ou plus simplement la force des choses. L'expérience est un maître incomparable et les forces économiques n'éprouvent aucun embarras à triompher de nos préjugés ou de nos utopies.

Il ne faut pourtant pas se dissimuler que le passage du régime du syndicat champignon au régime du syndicat stable, discipliné et riche présente une très sérieuse difficulté que méconnaissent souvent ceux qui reprochent à nos syndicats de considérer la grève comme leur principal moyen d'action. L'observation démontre en effet que s'il est déjà malaisé d'entraîner sans violence une maèse d'ouvriers de la même profession à une suspension concertée de travail, il est beaucoup plus difficile encore de les amener à s'inscrire parmi les membres d'une association qui n'agit que discrètement et exige le paiement d'une cotisation hebdomadaire. Dans ce second cas la lutte entre l'intérêt individuel apparent et l'intérêt collectif devient aiguë.

Il est facile à un ouvrier de maintenir les cours du

travail tant que l'industrie traverse une période de

prospérité et que les entrepreneurs se portent acheteurs de plus de travail qu'il n'en est offert sur le marché. Mais ces périodes sont courtes et en temps normal, sans parler même des périodes de crise commerciales

I . On se rappelle que le nombre des salariés qui cherchent un emploi est, ep temps normal, supérieur de 5 pour 100 au nombre des ouvriers que les employeurs peuvent occuper.

un ouvrier est peu disposé à comprendre qu'il ne doit pas chercher du travail au rabais, que l'intérêt collectif se confond avec son intérêt personnel et surtout il est moins disposé encore à conformer sa conduite à ce principe. Comment en effet se résoudrait-il à refuser pour son travail le prix de 3 fr. 75, sous prétexte que le cours doit être de 4 francs, alors qu'il est dans le dénûment et qu'il a la certitude qu'un autre camarade, moins vertueux, moins instruit' ou moins jobard s'empressera d'accepter le salaire qu'on lui demande de rejeter; le mal infligé à la collectivité ne sera pas moindre et lui restera sans pain à donner à sa femme et à ses enfants. Plus tard, lorsque le syndicat aura recruté la majorité ou du moins une portion importante des ouvriers de la profession, il sera facile d'observer une consigne dont chacun appréciera la sagesse et les profits*, mais tant que ce moment n'est pas arrivé, et surtout au début des efforts faits en vue de l'organisation d'un groupement permanent, la 'difficulté est extrême.

Pour s'en convaincre, il suffit de regarder autour de soi tous les mouvements qui, par définition même, requièrent l'entente d'un grand nombre de personnes habituées à se faire concurrence : la plupart ne peuvent aboutir ou n'aboutissent qu'au prix des efforts les plus persévérants.

Qu'on demande à ces pharmaciens ou à ces épiciers de tel quartier bourgeois de Paris, ou de telle petite ville de province, pourquoi leurs magasins restent

I . Lâ6 Syndicats qui sont autre chose que des groupements instables ne manquent jamais d'allouer une indemnité à leurs membres frappés par le chômage : ce n'est que justice, puisque tous les ouvriers qui travaillent bénéficient de ce que leurs camarades renoncent à leur faire concurrence.

COHÉSION DES SALARIÉS EN FRANCE DEPUIS 1 789 2tàl

ouverts le dimanche : ils savent que le repos dominical serait un immense bienfait pour eux-mêmes et pour leurs employés, ils n'ignorent pas que la clientèle prendrait immédiatement ses dispositions pour faire l'un des six autres jours les achats qu'elle fait actuellement le septième : le chifiFre des ventes ne diminuerait pas d'un centime et les frais généraux amoindris laisseraient un bénéfice net supérieur. De tout cela personne ne doute : mais chacun répond : « je fermerai si tous mes concurrents ferment ; vous comprenez, je ne

veux pas être dupe » et voilà comment se perpétue

indéfiniment un régime absurde de travail.

Pourquoi cette foule hurlante se précipite-t-elle avec tant de furie vers les portes du théâtre dont la scène vient d'être traversée par un jet de flammes sinistre ? Elle compromet ainsi doublement le sauvetage de tous et par le piétinement affreux sur les femmes et les enfants renversés et par le retard apporté à la sortie. Personne ne doute que cette conduite ne soit absurde collectivement et pourtant chacun l'adopte individuellement, parce quil ne veut pas être dupe. Combien d'autres exemples pourraient être cités à la suite de ceux-là ! *

La difficulté que les ouvriers de la grande industrie doivent surmonter pour se grouper en une association syndicale permanente est toute semblable. Même elle est singulièrement amplifiée par ces deux circonstances : que le nombre des concurrents est immense et que pour beaucoup d'ouvriers qui vivent au jour le jour, from hand to mouth, comme disent les Anglais, la nécessité de gagner aujourd'hui un salaire, si minime "soit-il, est si

I . Qui dira le nombre d'actes utiles dont les hommes s'abstiennent par crainte « d'être dupes » ou d'actes nuisibles qu'ils accomplissent par désir « d'être plus malins que les autres » P C'est la déviation d'un sentiment louable entre tous, le sentiment du progrès.

pressante qu'elle doit fatalement triompher de tous les raisonnements contraires. Si vingt pharmaciens, qui ont quelques ressources, ne sont pas capables de s'entendre, quels efiTorts ne faudra-t-il pas pour étabhr entre plusieurs milUers de salariés miséreux un accord permanent !

Pourtant la difficulté n'est pas insurmontable et pour en triompher il suffit d'acquérir les qualités qui, en Angleterre et aux Etats-Unis, ont assuré le succès de tant d'associations ouvrières prospères et puissantes. M. Paul de Rousiers, qui a observé avec une attention spéciale les Traders Unions anglaises, ramène à trois les qualités qui distinguent les secrétaires de ces Unions.

Ils possèdent d'abord un sens pratique très sûr, un grand bon sens, ou plus exactement une disposition très marquée à rechercher avant toutes choses les améliorations que comporte actuellement l'état social, et à tirer parti des avantages actuels que cet état social peut offrir.

(( La première des qualités qui se remarquent chez eux, dit M. Paul de Rousiers, estun esprit pratique, net et précis, le sentiment des possibilités, le bon sens ferme aboutissant à l'effort efficace.

(( M. Thomas Burt, secrétaire parlementaire du Board of ïrade, dans le ministère Gladstone, un ancien ouvrier mineur qui a travaillé de ses mains, qui a manié le pic au fond de la mine, disait aux délégués des Tràde- Unions, dans son discours d'ouverture au congrès de Newcastle, en 1 891 : «Nevousinquiétezjamaisdeceque vous ne pouvez atteindre et ne vous troublez jamais de ce que vous ne pouvez pas éviter. » On ne saurait mieux résumer l'état d'esprit dans lequel les leaders ouvriers abordent les difficultés de leur tâche. Ils commencent

par écarter tout ce qui est visiblement hors de la portée immédiate de leur action : ils acceptent provisoirement les maux inévitables et concentrent tous leurs eflforts sur les réformes possibles. Ceux mêmes qui croient à la nécessité d'un bouleversement profond dans la société et que séduisent les théories socialistes les plus avancées conservent dans leur esprit l'idéal rêvé, mais s'appliquent dans le domaine des faits à obtenir des résultats de détail, ce En attendant le millenium de la nationalisation de la terre, me disait un jour John Burns, dans le parc de Battersea, voici deux terrains publics de lawn tennis que j'ai fait établir sur la pelouse. C'est là.

ajoutait-il, du socialisme pratique * »

Le même sens pratique très sûr dirige les efforts des secrétaires des unions américaines. Il y a quatre ans, je rencontrais, à Paris, M. Sullivan, secrétaire de la (( branch » newyorkaise de l'Union typographique internationale {International typographical Union) et l'un des principaux promoteurs de cette admirable association. Je lui parlais de l'introduction du linotype, merveilleuse machine à composer, qui permet à un seul ouvrier de faire plus que le travail de trois compositeurs, etje lui demandais quelle avait été l'attitude dé son syndicat en face de cette machine nouvelle qui menaçait de chômage un nombre considérable de ses membres ; la question présentait pour moi un intérêt spécial, parce que je savais qu'à ce moment même un journal parisien avait dû renoncer à l'emploi de cette machine, à raison de l'hostilité tenace de ses ouvriers typographes. M. Sullivan me fit textuellement la réponse suivante : « notre syndicat n'a pas songé une minute à défendre aux em-

I. Le Trade-Unionisme en Angleterre^ par Paul de Rousiers, Paris, Armand Colin, 1897, p. 29.

ployeurs Tusage de la machine nouvelle. Dans l'état actuel de Tindustrie , on n'empêche pas plus un employeur d'adopter un outil perfectionné quon n empêche le soleil de se lever. Seulement nous avons dit aux employeurs : (( le linotype va vous permettre de réaliser une notable économie de main-d'œuvre, puisque vous allez renvoyer plusieurs de nos camarades : nous vous demandons seulement une augmentation de salaires pour tous les ouvriers qui conduiront la machine. Il ne serait pas juste que tout le gain fût pour vous, puisque ce n'est pas vous qui avez inventé le Hnotype et que vous n'avez que le mérite, assez mince, vous le reconnaîtrez, de l'introduire dans votre atelier ». Ainsi fut-il convenu. Nous avons payé l'indemnité de chômage à nos camarades mis à pied et, comme le nombre des chômeurs était très élevé, nous avons établi sur tous nos membres une taxe supplémentaire de i pour loo des salaires : ainsi nous avons traversé la crise, une partie de nos camarades ayant trouvé des emplois dans d'autres métiers, l'autre partie ayant pu rentrer dans les atehers d'imprimerie, au fur et à mesure des vacances, puisqu'il est entendu avec les employeurs que tous leurs employés doivent être membres de notre union typographique. » On gâterait cette réponse en la commentant : elle atteste comment des hommes, doués d'un grand sens pratique et conformant leur action aux exigences des forces économiques, peuvent traverser sans malaise grave une crise qui, en d'autres milieux, eût amené des troubles, peut-être l'effusion du sang, et en tous cas d'indicibles souffrances.

Guidés par ce sens pratique, par cette claire vue du possible et du réalisable, les secrétaires des unions anglaises et américaines ont concentré leurs efforts sur les trois points suivants ; la diminution du chômage, la

hausse du salaire, la réduction de la journée de travail, et sur ces trois points ils ont obtenu de très importantes concessions. Sans doute ce triple progrès paraîtra méprisable à ceux qui rêvent de réformer la société tout entière, d'exterminer le capitalisme et de mettre fin à la concurrence par la conquête du pouvoir ; mais il est permis de penser qu'une action efficace vaut mieux qu'une excursion au pays des chimères. Assurer à l'ouvrier de la grande industrie son pain et son beurre, bread and butter, comme disent les Anglais, son pain quotidien comme nous disons plus modestement, c'est-à-dire organiser un régime de travail tel que, moyennant un labeur normal et raisonnable, le salarié puisse se procurer la satisfaction de ses besoins réels et normaux, tels que les développent et les limitent à la fois la conscience et le degré actuel d'avancement de Thumanité, telle est la tâche que se donnent aux Etats-Unis et en Angleterre les leaders du mouvement trade-unio^iste. Certes elle est assez noble pour séduire les esprits les plus élevés. Le sens pratique, le bon sens, si développé qu'il soit, ne peut fournir, pour la conduite de la vie, tout le secours qu'on en peut attendre, s'il n'est éclairé par la connaissance exacte du milieu [dans lequel on exerce son activité, des appuis qu'on peut y rencontrer, des forces hostiles dont on doit triompher. Or cette connaissance ne peut être acquise que par l'étude, la lecture, la réflexion, en un mot par une suffisante culture intellectuelle : et c'est là la seconde qualité des secrétaires des unions anglaises. Lorsqu'on s'entretient avec eux on est surpris de constater la variété et l'étendue de leurs connaissances philosophiques, littéraires ou historiques, et l'étonnement ne fait que croître quand on voit leur bibliothèque et les titres variés des ouvrages qui l'emplissent. Manifestement cette culture générale, bien

Bureau. i5

2 20 LE CONTRAT OË TRATAlL

que peu profonde, contribue à élai'gir leur esprit, à l'assouplir et à le préserver de ces conceptions étroites ou de ces jugements simplistes que recherchent volontiers les esprits incultes.

Enfin, et surtout, les secrétaires des unions anglaises possèdent une troisième qualité qui accroît singulièrement leur puissance d'action et Tennoblit : ils ont un vif sentiment de la dignité humaine, du devoir de la vie et de la responsabilité. Ils professent et ils proclament que rhomme a sur cette terre des devoirs précis à remplir, que cette tache ne lui est pas injustement imposée, parce qu'il est libre et qu'il dépend de lui de ne pas faillir à ses obhgations, enfin qu'il doit se respecter soi-même et respecter ses semblables en prenant conscience del'éminente dignité de tout homme qui cultive en soi ses facultés naturelles. Ces sentiments croissent spontanément en eux par l'exercice même de leurs fonctions. Celles-ci leur font en quelque sortp toucher du doigt deux vérités essentielles: la première, que Tamélioratio'h des conditions matérielles de l'existence du salarié est inutile et peut être nuisible, si elle n'est accompagnée d'un perfectionnement parallèle de sa nature et du développement symétrique de ses facultés : la seconde, que cette amélioration des conditions matérielles peut d'autant plus facilement se maintenir et progresser que la masse des salariés s'élève à un niveau supérieur de moralité, l'immoralité ayant même pour effet de rendre précaires et de compromettre les résultats déjà acquis. Cette seconde vérité a fait déjà, à propos de la loi des salaires, l'objet d'explications suffisantes et il n'est pas nécessaire d'insister sur elle. Il n'est que trop certain que si les bas salaires et les fatigues d'un travail écrasant conduisent fatalement à l'immorahté et à la dégradation les collectivités ouvrières, en les privant de ces biens extérieurs *

dont l'usage est requis à l'exercice de la vertu^, l'immoralité et la dégradation favorisent les bas salaires et le prolongement abusif de la journée de travail ; il y a action et réaction, chaque phénomène se trouvant à la fois cause et effet. On pourrait discuter longtemps pour savoir qui des deux doit être modifié le premier : les leaders du trade-unionisme| anglais ont laissé de côté cette vaine dispute et se sont résolument attaqués au mal moral, afin de mieux lutter contre le mal économique. Ils professent que, dahs la plupart des métiers, les salariés obtiennent et conquièrent le taux de salaires qu'ils méritent d'avoir et lorsque le besoin de mener une vie conforme à la dignité humaine sera véritablement éprouvé par la grande majorité des employés d'une profession déterminée, il est certain que le taux des salaires s'élèvera parallèlement.

Aussi bien la grande majorité des secrétaires des unions anglaises ne s'arrêtent pas là et leur conception de la dignité etde la responsabilité de l'homme leur montre que l'amélioration des conditions matérielles de l'existence ne saurait être le but, qu'elle n'est que le moyen propre a conduire l'homme vers un développement plus complet et plus harmonique de ses facultés, spécialement de ses facultés intellectuelles, esthétiques et morales. A quoi serviraient la hausse des salaires et les repos plus longs, si l'accroissement des ressources et des loisirs ne devait profiter qu'à des dépenses et à des occupations malsaines.^ Le mal social, loin d'être atténué, aurait pris un nouveau développement. Aussi avec quelle vigueur les leaders anglais ont attaqué les deux redoutables fléaux des milieux ouvriers d'outre- Man-

I. Saint Thomas, De Reg. Principe., 1. c, XV, cité dans TËncycliqu B et' uni no\'arum.

che, le pari — spécialement le pari aux courses — et le cabaret! Un jour j'entendais Ben Tillett, le secrétaire de l'Union des ouvriers du port de Londres, dont on ne saurait trop admirer l'admirable influence dans un pareil milieu. « Croyez-vous, mes amis, s écriaitil en s'adressant h son immense auditoire, dans un langage d'une savoureuse crudité qu'il est impossible de conserver ici, croyez-vous que si nous luttons avec l'ardeur que vous connaissez, si nous faisons tant d'eflbrts pour vous grouper, si nous livrons de telles batailles contre les employeurs, ce soit uniquement pour vous faire gagner trois ou quatre pence (3o ou 4o centimes) de plus par jour? A quoi cela servirait-il si vous continuez à parier aux courses, et à vous enivrer dans les public houses? Beau résultat de nos efforts en vérité ! Non mes amis, sachez-le bien, ce que nous voulons, ce qu'il nous faut obtenir c'est que vous vous éleviez à une vie meilleure, à une vie plus conforme à la dignité de Tespèce humaine {dignity of mankind, of hurnan being) ». Et pendant une demi-heure, le secrétaire de l'Union des Dockers développa avec une grande richesse d'arguments et d'images ce thème favori qu'il traitait pour la millième fois peut-être.

Ainsi les Traders Unions poursuivent sans relâche cette lutte contre l'immoralité et l'ivrognerie ! Un grand nombre de leurs secrétaires sont ou ont été local preac fiers, c'est-à-dire que le soir et le dimanche ils ont l'habitude d'exhorter leurs semblables à une vie meilleure en prenant la parole dans de petites réunions privées d'abord, dans les églises ensuite. (( Tous les dimanches, me disait M. Albert Stanley, secrétaire d'une union locale de mineurs, je consacre une notable partie de ma journée à prêcher et quand par extraordinaire je n'ai pu le faire, je suis fort mécon--

1 11— ^ i fc-w ./seaifa^Km jn m I II ^ ^imii^^mm^j^, . — ■ ■ , -^ *^— ^^*^ Jj^ i-^ -y^- i» . ' jy- — ^.. -«^^.^ ■.•=«•;. — . . , — :;::^- ^^

COHÉSION DES SALARIÉS EN FRANCE DEPUIS I 789 9.0,g

tent de mon dimanche : aussi je n'y manque que fort rarement, a peine trois ou quatre fois par an ». Et M. Stanley était trop modeste pour ajouter que bien que très jeune encore, il accomplissait cette nobfe besogne depuis ii années déjà et qu'il se promettait de la continuer longtemps encore*.

Telles sont les trois qualités principales que possèdent en Angleterre et aux Etats-Unis la plupart des secrétaires des Trades Unions et qui, à des degrés divers, se retrouvent chez un grand nombre des membres de ces associations. Il incombe aux ouvriers français de développer en eux-mêmes une semblable éducation intellectuelle et morale : lorsqu'ils l'auront acquise, ils seront à leur tour capables de former de véritables syndicats. Alors, comme aujourd'hui, leurs associations porteront le même nom, mais combien la tactique différera, et aussi l'importance des résultats obtenus ! L'exemple de leurs camarades de langue anglaise leur prouve à la fois et la nécessité et la possibilité de cette grande œuvre éducative. Qu'ils entreprennent donc sans crainte une tâche qui n'a pas été au-dessus des forces d'hommes qui ne bénéficiaient pas des mêmes exemples, mais qu'ils se gardent aussi d'en méconnaître l'urgence ou de croire que d'autres « combinaisons » peuvent en tenir lieu.

I. Chez la plupart des leaders ouvriers anglais, l'élévation morale s'appuie sur de fortes convictions religieuses. Cf. Paul de Bousiers, op. cit. p. 3'j.