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ture au bas de la convention, savait qu'il pouvait compter sur la fidèle exécution des engagements réciproques. Cette fidélité était assurée pour deux raisons. D'abord, parce que le traité n'avait pas été arraché à l'autre contractant par l'intimidation, la surprise ou le concours d'une intervention arbitraire : chacun se rendait compte que le jeu avait été loyal, qu'il y avait eu fair play et que les conditions économiques du marché du travail, non l'arbitraire de l'homme, dictaient en quelque sorte les conditions de l'accord. En second lieu, chacun savait qu'en face de lui une organisation puissante, stable et fortement disciplinée, était capable d'imposer le respect de la convention tout à la fois à ses membres mécontents ou récalcitrants et aux membres du groupe opposé. Aucune violation individuelle n'eût été tolérée, et les deux syndicats se fussent associés pour la réprimer. Grâce au double groupement syndical, les hostilités avaient pu être poursuivies avec calme et avec modération ; grâce aussi à ce double groupement, la convention finale avait une signification précise et si, au cours de la grève, quelques patrons dont l'éducation économique était peu avancée, se prirent à maudire la société des Amalgamated Engineers qui, avec une discipline admirable, prononçait progressivement la fermeture des ateliers, ils purent reconnaître plus tard l'étendue de leur méprise ; et le colonel Dyer, chef du syndicat patronal, plus avisé, ne cessa de déclarer que la disparition de l'union des Amalgamated Engineers eût été un grand mal.

Ayant ainsi sous les yeux le type d'une grève dans un milieu à groupement patronal et ouvrier stable et discipKné, examinons, en suivant la même méthode • monographique, un type de grève française.

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l8 LE CONTRAT DE TRAVAIL

Le véritable début du mouvement gréviste elbeuvien doit être placé au dimanche l\ novembre 1900 : sans doute il y avait eu auparavant quelques combats d'avant-postes, notamment à la fin de septembre, la grève des rattacheurs de la maison Fraenkel Blin, celle des tisseurs des façonniers et, en octobre, celle des 3i8 trieuses de chifTons de la maison Pierre Desplanques et G'° ; mais ces attaques isolées n'étaient que de faux départs et n'avaient que mieux démontré la nécessité de la cohésion, au moins passagère, pour mener à bien une grève. Lorsqu'une population ouvrière est réduite au système habituel de la pulvérisation, elle est obligée, quoiqu'elle en ait, de se concerter et de s'unir, ne fût-ce que pour quelques heures ou pour quelques jours, si elle veut déclarer une grève qui puisse avoir quelque chance de succès. C'est ce que comprirent bien les chefs du mouvement gréviste qui, au mois d'octobre 1900, essayèrent de réunir les ouvriers en une action commune pour obtenir un relèvement des salaires ; les grèves du Havre venaient après tant d'autres de surexciter la population elbeuvienne, et il semblait que le moment propice était venu. Des conférences publiques furent organisées, des affiches furent apposées, en même temps qu'on adressait aux journaux amis des «communications». Voici à titre de document le texte de l'une de ces communications annonçant une conférence publique sur <( l'organisation syndicale et sa nécessité contre la baisse des salaires » :

(( Camarades,

(( Depuis longtemps, la vie nous devient de plus en plus difficile par suite de la diminution des salaires et l'augmentation des vivres, conséquence forcée des impôts de toutes sortes. Il est temps de réagir contre

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cet état de choses qui nous mène àla plus grande misère. Il n'appartient qu'à nous de vouloir pour pouvoir, soyons unis pour défendre nos droits, nos salaires et l'avenir de nos enfants.

(( Le vent des revendications sociales souffle d'un bout du monde à l'autre ; il faut adhérer en masse aux Chambres syndicales et étudier nos intérêts économiques ; c'est par la solidarité que nous pourrons atténuer la concurrence existant entre les travailleurs.

(( Par l'action syndicale, nous pouvons de suite arrêter la baisse des salaires, c'est pourquoi nous vous convions à cette conférence pour discuter avec nous les questions du travail.

(( Considérant que nous sommes tous solidaires dans la lutte, nous adressons un chaleureux appel aux citoyennes, nous invitons aussi les indifférents à venir nous entendre, car nous sommes certains, que le jour où ils auront compris, ils viendront grossir les rangs des adhérents de nos Chambres syndicales.

(( Les Organisateurs. »

Entrée : lo centimes. — Gratuit pour les citoyennes*.

Cette propagande eut un demi-succès, en ce sens qu'elle réussit bien à soulever cette population ouvrière elbeu vienne, d'ordinaire si pacifique et si douce, mais elle ne réussit pas à établir entre les douze mille ouvriers de l'industrie lainière la cohésion nécessaire, tant il est vrai qu'il est plus facile de produire dans les esprits un mouvement dispersé et chaotique de soulèvement et d'indignation, que de grouper, ne fût-ce que