DE L'ORIGINE PRÉRISTORIQUE DE LA POSSESSION

auditoire, et à mettre l'auteur en vedette pour la suite du développement. Le « procédé favori [de Rousseau], écrit M. Lichtenberger (1). est de présenter un parädote pour frapper l'attention et de le réduire à un lieu commun'; d'avoir l'air dénoncer une nouveauté redoutable et de: là rapetisser ensuite à une banalité ». Toutefois, si la forme est outrée, le fond en lui-même est loin d’être une pure déclamation. Il faut songer à une Pensée profonde de Pascal, exprimée au contraire en une saisissante simplicité de style, et dont la hardiesse, au dire de Chateaubriand (2), dépasse de beaucoup celle de Rousseau. La Pensée de Pascal est intitulée : « Mien, Tien ». En voici la teneur : « Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants; c'est là ma place au soleil. Voilà le commen: cement et l’image de V'usurpation de toute la terre ». y

Maintenant, par quel processus historique l’'hommé de’ là nature, cet « animal stupide », est-il arrivé à pratiquer et à comprendre la possession avant la formation de la société civile? Rousseau va nous l'expliquer : «Il y a: grande apparence que les choses en étaient déjà venues au point de ne plus pouvoir durer comme elles étaient; car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n'ont pu naître que successivement, ne se forma pas tout d’un coup dans l'esprit humain; il fallut faire bien des progrès, acquérir bien de l'industrie et des’ lumières, les transmettre et les augmenter d'âge en âge avant que d'arriver à ce dernier terme de l’état de nature » (3). Sas

Ce texte corrobore, dans une forme de bon sens et ‘de délicate analyse, la doctrine que le texte hyperbolique de tout à l'heure avait exagérée jusqu'à la violence. Ainsi la théorie de Rousseau est donc bien la suivante : Le droit de propriété n’est pas un droit naturel; la possession est simplement un fait préhistorique. Et il entreprend de nous l'expliquer (4).

L'homme était né libre, mais nu; il était done exposé à toutes les rigueurs de la nature, et il n'avait pas, comme les animaux, des armes naturelles pour attaquer ou se défendre. Force lui fut,

(4) Le socialisme au XVIIIe siècle, p. 178. MOT EE (2) Le génie du Christianisme, II° partie, I. II, ch. VI.

(3) Discours sur l'inégalité, p. 551.

(4) V. le Discours sur l'inégalité,; passim, ONE

pour préserver sa vie et pour assurer sa nourriture, d'emprunter au monde extérieur les armes nécessaires. C'est donc dans le besoin de vivre et de se défendre qu'il faut. aller chercher l'idée de l'appropriation d'abord et de la possession qui y fait suite. Ces actes furent d’abord instinctifs, et il ne vaut la peine qu'on en parle que lorsqu'ils devinrent réfléchis. À ce moment seulement, on peut s'arrêter devant le fait que l’on nomme possession, parcé qu'il y a enfin en lui un élément raisonné. Les animaux ne possèdent pas, puisqu'ils suivent uniquement leur instinct. Ce qui n’avait été au début que la satisfaction immédiate et répétée d'un besoin ou d’une nécessité brutale, devint peu à peu une habitude, où la prévoyance eut sa part au moins autant que la répétition machinale du mème acte. Après s’être approprié des objets bruts pour les utiliser tels quels, l’homme forma lentement une industrie rudimentaire, pour les perfectionner à son usage jourpalier. Mais cette industrie n’était encore qu'une industrie individuëlle ; chacun confectionnait l'outil ou le vêtement nécessaire à son besoin. Ce n’est que plus tard qu’on arriva à concevoir ces premiers afts qui demandent le concours de plusieurs mains. Instinctivement, les hommes s’associèrent en vue d’un certain travail. Dans les cerveaux obscurs, la vague notion d’un engagement réciproque s'était fait jour. Malheureusement, l'idée de subordination prit naissance du même coup, et cette idée portait déjà en germe la misère et l’esclavage : « Dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre, dès qu'on s'aperçut qu'il était utile à un seul d'avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété S'introduisit, le travail devint nécessaire, et les vastes foréts se changèrent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vit bientôt l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons. La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution » (1).

C'est donc l’industrie et particulièrement l’industrie du fer, c'est-à-dire l’industrie primitive, celle qui a permis de créer l’agriculture, qui, pour Rousseau, est le véritable péché originel de l'humanité, « Pour le philosophe, affirme-t-il, c'est le fer

(1) Diseours sur l'inégalité, OEuvres, t. 1, p. 555.