DE L'ORIGINE PRÉHISTORIQUE DE LA POSSESSION

et le blé qui ont civilisé les hommes et perdu le genre humain » (1). Et il en donne aussitôt la raison : « Dès qu'il fallut des hommes pour fondre et forger le fer, il fallut d'autres hommes pour nourrir ceux-là ».

Un autre contre-coup regrettable se produisit immédiatement et fut une nouvelle source de misère et de calamités. Du moment que des hommes furent employés au travail de l'industrie, il fallut bien pourvoir à leur subsistance et pour cela cultiver toutes les terres. Celles-ci acquirent donc une utilité et dès lors une valeur propre. Il fut utile et même nécessaire de s’en assurer la possession, et cette nécessité entraîna leur partage. C’est alors que furent inventés ces mots : Mien, Tien, jusqu'alors inconnus, et, du coup, la propriété se trouva instituée.

Par un enchaînement logique, l’idée de propriété amena l’idée de justice. Pour qu’on püt rendre à chacun le sien, il parut judicieux que chacun eût quelque chose. De lidée de la justice pure à l’idée de la justice distributive, il n’y avait qu’un pas, qui ne tarda pas à être franchi. Ces idées bien évidemment envisagèrent tout d’abord le côté concret des choses, avant d’en dégager le côté métaphysique ; la responsabilité dont elles menaçaient les hommes n'était guère encore qu’une responsabilité matérielle, la seule dont la notion pût impressionner leur esprit fruste : chacun possédant quelque bien sentait que, s'il faisait tort aux autres dans leurs biens, ceux-là se vengeraient en lui faisant tort dans son propre bien; c’est cette crainte salutaire qui primitivement assura le respect de la possession individuelle.

Ainsi se forma de toutes pièces au sein de l’état de nature ce droit nouveau, jusqu'alors inconnu, qu'on a appelé le droit de propriété.

(4) Discours sur l'inégalité, Œuvres, p. 556.