CHAPITRE II

De la déformation du droit de possession

Nous venons de voir, d'après Rousseau, l’origine et le développement du droit de propriété, résultant des nécessités préhistoriques. L'examen de ces nécessités nous montre le fondement légitime à assigner à ce droit. Il ne peut y en avoir qu'un seul. En effet, le droit de propriété nous apparaît jusqu'ici comme une sorte de prolongement de la personne humaine qui s’incorporerait dans des objets extérieurs. Les choses qui servent à l'usage direct et immédiat de l’homme participent à ce caractère; ce sont des dépendances de la personnalité humaine; elles rentrent dans la sphère de son activité et de sa puissance; elles lui appartiennent un peu comme son corps appartient à l’homme; elles sont vraiment des annexes du corps humain.

Mais comment expliquer par ce genre de possession presque corporelle la possession, beaucoup plus étendue et complètement immobile, d'un champ, par exemple ? Autrement dit, comment donner à la propriété immobilière le mème fondement qu'à la propriété mobilière ? Quel est l'élément personnel que l’homme apporte à la possession de la terre? Quelle marque permanente de sa personnalité lui imprime-t-il pour justifier sa propriété ? Comment peut-il réaliser cette sorte d'incorporation sur un espace de terrain? Evidemment ce ne peut être que par le moyen de son corps qui se saisirait pour ainsi dire de ce terrain, qui y étendrait son action à chacune de ses parcelles pour en faire sa chose, son bien. Il n’y a que le travail de l’homme qui réponde à ces conditions ; c'est donc le travail qui sera la base, le fondement du droit de propriété. Par le travail, l'homme met la terre sous sa main, véritablement à portée de sa main. Il tourne et retourne le sol, il en modifie la composition et la productivité, il l'arrose de sa sueur, il le féconde et le transfigure sous ses efforts ; il le force à lui obéir, comme il fait ses propres membres. Il ÿ à mis une partie de sa vitalité; il est juste que la possession lui en reste, d'autant plus que la terre à son tour est en gestation à cause de lui et doit lui rendre sous forme de