CHAPITRE HT

De la monarchie de droit divin

La Royauté, tête et cœur de l'Ancien régime, semblait encore, vers le milieu du xvin° siècle, en être l'organe le moins atteint. Elle devait d’ailleurs, comme on sait, s'effondrer la dernière. Des idées presque aussi vieilles que la monarchie, en tout cas profondément enracinées dans les âmes et dans les mœurs, l'avaient entourée d’une sorte d’auréole presque religieuse. La royauté capétienne était pour les Français de cette époque ce qu'est pour les Français de nos jours le drapeau national. Elle était mème plus qu'un symbole; elle était l’incarnation de la France; elle était la France mème.

Cette conception trouvait en premier lieu son origine dans l'antique théorie /éodale, base et assise fondamentale de la monarchie française. Le roi était véritablement propriétaire de la monarchie, et par là propriétaire de la France. Au moyen de la directe générale, il apparaissait également être, en fin de compte, le propriétaire des biens de l'Eglise dont celle-ci ne semblait plus avoir qu'un très large usufruit; et enfin il était le propriétaire de tous les autres biens du royaume, puisqu'il avait sur tous le domaine éminent.

D'autre part, pour renforcer s’il était possible cette situation unique, 1l était réputé avoir contracté mariage avec la Couronne de France; c'était ajouter les liens religieux les plus indissolubles au droit absolu et en quelque sorte rée/, dont la Coutume féodale l'avait au préalable irréfragablement revêtu.

Ainsi, en dernière analyse, le roi était le centre juridique de toute la France, le cerveau et le cœur de cet immense organisme. Généralissime, unique propriétaire, juge suprême, toutpuissant administrateur, il trônait et régnait au-dessus de la hiérarchie, ayant réellement aux mains la puissance d’un dieu, et telle que, pour retrouver la pareille, il faut remonter aux empereurs romains.

. Mais il était plus encore que les empereurs romains dont les légistes l'avaient proclamé le successeur, car l'Eglise avait fait de