DE LA MONARCHIE DE DROIT DIVIN

lui, à l'exemple des rois d'Israël, l'Oint du Seigneur. Alors que l'empereur ne tenait ses pouvoirs que du consentement de son peuple qui lui en faisait abandon, le roi de France, lui, tenait ses pouvoirs directement de Dieu (1). Telle était l’opinion à peu près courante parmi les publicistes et les théologiens ; et ni le clergé de France, ni la masse séculière de la nation ne discutaient seulement plus cette explication métaphysique, et par conséquent discutable, d’un fait historique dont l'accomplissement n'était, du reste, pas allé sans des actes de ruse, de violence et d’usurpation.

Etant donc le représentant séculier de Dieu sur la terre, il se trouva être l’évéque extérieur de l'Eglise, et, comme tel, s'arrogea contre le pape, contre l’évéque de Rome, le formidable pouvoir d’arrèter légalement aux frontières de la France les décisions du pape et mème les décrets des Conciles. « Le Concile de Trente ne put être reçu en France, dit Pothier (2), malgré les efforts que firent la Cour de Rome et le clergé pour l'y faire recevoir ». Or, le Concile de Trente a été l’un des plus importants de l'Eglise, et l’on n’ignore pas que Pie X a dernièrement prescrit aux évêques d'en restaurer partout les canons.

Ainsi, dans sa terre de France, le roi pouvait jouer à son aise le rôle d’un pape négatif, toutes les fois que son intérêt ou le soin de sa politique, la fameuse raison d'Etat, Vy incitaient. En dernier ressort, maître absolu du Parlement, grâce à la théorie du lit de justice, il pouvait à son gré briser dans la nation toûte résistance et toute opposition, parce qu'en fin de compte il ne connaissait dans toute l'étendue de son royaume qu’une volonté qui était la sienne.

Mais il y avait, en cette conception à la fois féodale et théologique de la royauté, un double germe de décomposition et de ruine. D'abord, il était hors de doute que la conscience catholique finirait par se révolter contre l’excessive prétention du pouvoir séculier en face du pouvoir spirituel et disciplinaire de l'Eglise. Les catholiques de France ne devaient pas tarder à

(4) Bossuet, 5° Avertissement aux protestants sur les leltres du ministre Jurieu. — V. également : Duguit : Manuel de droit constilulionnel, p. 21.

(2) Du contrat de mariage, n° 349. — V. également Esmein, op. cèl., p. 65% à 656.

réfléchir qu'Eglise catholique signifie Eglise universelle, et qu’il n’est pas de la puissance d’un homme, fàt-il rot, d'opposer un veto arbitraire et incompétent aux commandements spirituels d'une autorité qui par essence est en dehors de toutes les frontières terrestres.

D'autre part, la théorie métaphysique du droit divin ne pouvait que s’effacer d'elle-même devant la lumière que les premiers travaux historiques impartiaux et puisés aux sources commencaient à répandre dans les esprits sur les origines humaines de la monarchie francaise. Elle ne pouvait non plus tenir longtemps devant les preuves indiscutables que la science naissante du Droit public accumulait déjà contre sa véracité.

Ajoutons que la permanence des scandales royaux tendait à développer, avec la malignité publique, le sens critique de la nation, ce qui devait être d’un effet désastreux pour sa fidélité. Pour assurer dans l’âme tout d’une pièce de la foule le respect conservateur du principe, au moins aurait-il fallu rehausser ce principe par le prestige de la dignité morale, Evidemment, les dérèglements du roi tiraient peu à conséquence auprès de la haute société qui était corrompue à son image. Mais il était loin d’en aller de même auprès de la bourgeoisie intelligente de cette époque, parfois si austère, ni auprès des écrivains et des philosophes. Là, on pensait et on réfléchissait. Les tares intimes du régime y faisaient les frais de la conversation, d'abord sous le manteau de la cheminée, puis peu à peu au grand jour. Par l'élite de ce Tiers-Etat, parlements, barreau et penseurs, les appréciations malveillantes et ensuite indignées descendaient dans le peuple, où elles firent tache d'huile, enlevant à la fois, jusque dans les couches les plus profondes, le respect, l'affection et le dévouement, pour n’y plus laisser croître que la colère,