DES APPLICATIONS QUE ROUSSEAU A FAITES DE SA THÉORIE

presque unique. Il se trouve en face d’un peuple moins corrompu, moins éloigné du bonheur que les autres, beaucoup plus capable, en conséquence, de recevoir et de goûter le bienfait d’une bonne législation. Mais quelle législation lui proposer ? Tout bien examiné, il décide que c'est une république agraire qui sera le mieux à mème d'assurer son bonheur et sa prospérité. Il va donc s’efforcer d'introduire en Corse, autant du moins qu'il le pourra, une sorte de régime agraire. Voici son programme : « Loin de vouloir, dit-il, que l'Etat soit pauvre, je voudrais, au contraire, qu'il eût tout et que chacun n'eüt sa part aux biens communs qu'en proportion de ses services. Mais sans entrer dans des spéculations qui m'éloignent de mon objet, 1 suffit de faire entendre ici ma pensée, qui n'est pas de détruire absolument la propriété particulière, parce que cela est impossible, mais de la renfermer dans les plus étroites bornes, de lui donner un frein qui la contienne, la dirige, qui la subjuque et la tienne toujours subordonnée au bien public. Je veux, en un mot, que la propriété de l'Etat soit aussi grande, aussi forte, et celle des citoyens aussi petite, aussi faible qu'il est possible. Voilà pourquoi j'évite de la mettre en choses dont le particulier est trop mattre, telles que la monnaie et l'argent, que l’on cache aisément à l'inspecteur public » (1).

Voyons maintenant l’économie du projet. Faire une loi agraire dont l'effet serait rétroactif, ce serait, pense-tl, une chose dangereuse et mème injuste. Il faut se contenter de faire des lois qui ne viseront que l'avenir; leur utilité n’en sera pas moins très grande. Elles chercheront à atteindre un double but, à savoir, mettre en honneur le travail parmi une population apathique, et assurer ensuite le plus possible l'égalité de biens : « Il sera tenu dans chaque piève un registre de toutes les terres que possède chaque particulier. Nul ne pourra posséder Dust. (2) terres. Celui qui aura cette quantité pourra, par échanges, acquérir des quantités pareilles, mais non plus grandes, méme de terres moins bonnes ». Le droit de propriété est ainsi rigoureusement limité dans son étendue et son maximum

(4) Streckeisen-Moultou, op. cit., p. 100.

(2) Laissé en blanc dans le manuscrit.

208 PREMIÈRE PARTIE — LIVRE ii — SECTION PREMIÈRE

reste immuable. La maxime est qu'il « faut que tout le monde vive el que personne ne S'enrichisse » (A).

Les lois sur les successions poursuivront une fin identique, laquelle sera, à chaque décès, de ramener les choses à l'égalité, «en sorte que chacun ait quelque chose et que personne n'ait rien de trop » (2). D'ailleurs, une autre règle domine toute la matière successorale : « le véritable esprit de la propriété publique est que la propriété particulière soit très forte dans la lignée, et très faible ou nulle dans les collatéraux » (3).

Nous noterons encore quelques particularités pour donner l'idée exacte du système. Les dons et les legs qui porteraient sur des terres seront nuls. De plus, &« nul homme garçon ne pourra tester, mais tout son bien passera à la communauté ». Cette dernière prescription est tout à la fois un obstacle à l'enrichissement des particuliers au moyen des héritages, et une mesure de défaveur à l'encontre du célibat. Car Rousseau est partisan des familles nombreuses ; ... ses ennemis diront : chez les autres ! Quoi qu'il en soit, c’est aux Corses qu’il donne ce conseil. En s'inspirant de cette idée, la commune fournira un patrimoine à chacun de ses citoyens qui, passé le nombre de cinq, aura encore un nouvel enfant, De même « /oute fille. qui épousera un Corse sera dotée en terre par la piève du marié ».

Enfin, on prendra des mesures contre le luxe au moyen des lois somptuaires. On interdira les carrosses, etc. Toutefois, Rousseau reconnaît qu'au « lieu de réprimer le luxe par des lois somptuaires, il vaut mieux le prévenir par une administration qui le rende impossible... La propriété particulière étant si faible et si dépendante, le gouvernement n'a besoin que de peu de force et conduit pour ainsi dire les peuples avec un mouvement du doigt » (h).

Dans ses « Considérations sur le gouvernement de Pologne el sur sa réformation », Rousseau est encore infiniment plus réservé, Pour ne parler que de ce qui a trait à la propriété, il reconnaît que l'égalité des biens est impossible en Pologne. Son vœu le plus audacieux serait qu’on tàchât, non pas de la réaliser,

) Œuvres et corr. inéd., Streckeisen-Moultou, p. 90. ) Ibid., p. 119.

) Ibid., p. 126.

) Ibid., p. 124.