CHAPITRE IV

De l’état d'esprit socialiste du XVIII siècle

Rousseau fit donc du socialisme, de la même façon que ses contemporains en firent autour de lui. Il en fit comme Montesquieu, mais infiniment moins que Meslier, ou que Morelly, l’auteur du Code de la nature.

Il est arrivé au socialisme, en partant, comme tous ses contemporains, d’une admiration un peu factice pour les républiques de l’antiquité. Elles lui parurent se rapprocher à peu près complètement de son idéal politique par leur constitution, et avoir procuré le maximum de bonheur à leurs citoyens. Plus il constatait d'abus, de misères et de privilèges injustifiés dans la société de son temps, plus il reportait avec amour son regard vers le mirage de cette civilisation disparue et en général assez mal connue. La haine du catholicisme, un attrait profond pour le paganisme ou le panthéisme, — en somme deux sentiments qui vont bien souvent de pair chez les socialistes, — n'étaient sans doute pas complètement étrangers à cette prédilection outrée pour l'antiquité. Nous verrons bientôt que c'est en partie sur le modèle de ces républiques qu'il établit sa religion civile.

(1) V. Taine, L’Ancien régime,