DE L'ÉTAT D'ESPRIT SOCIALISTE DU XVIII SIÈCLE

cesse le droit de propriété tel qu'il est appliqué de leur temps. Ils y opposent passionnément la théorie de bien des docteurs catholiques qui n'hésitent pas à considérer la propriété comme l’une des suites du péché originel, alors que la communauté de tous les biens entre tous les hommes avait été la loi primitive conçue et ordonnée par Dieu (1).

Enfin un dernier élément, et non des moindres pour l’éclosion et la consolidation de la doctrine socialiste, parce qu’il combinait à la fois la théorie et l'application intégrale dans une œuvre sociale qui passait alors pour merveilleuse, était fourni par les Révérends Pères Jésuites. Combinant la doctrine avec les actes, la Compagnie de Jésus avait réalisé en Amérique un Etat basé sur le communisme chrétien (2). Il n'y existait aucune espèce de propriété individuelle ; le travail y était strictement réglé; tous les moyens de production étaient mis au service de la communauté, et toutes les subsistances concentrées dans des magasins publics, où leur répartition était régulièrement opérée par tête d'habitant; et, en dernier ressort, tout le commerce extérieur se faisait au nom et pour le compte de la communauté. On voit par là que la Compagnie de Jésus avait pu, grâce à l’idée religieuse si forte sur des néophytes, réaliser cent ans avant Karl Marx le rêve cher au père du collectivisme moderne. « Ce sont surtout les Indiens du Paraguay, dit M. Lichtenberger (3), et le régime qui y fut établi qui excitent l'enthousiasme des Jésuites. Outre la peinture des vertus du sauvage, nous avons le modèle d'une société communiste, inspirée par le souvenir des premiers temps du chrislianisme et par l'organisation des couvents. La description qu'ils firent du bonheur et des vertus de ce peuple sous le régime communiste eut un immense retentissement au XVIII siècle ».

Le retentissement fut immense, et l'exemple, des plus convaincants. On se plut à y voir l'accession même de la religion aux idées les plus modernes, la reconnaissance officielle et religieuse de la théorie socialiste par les Jésuites. « On voit le ton

(4) Ad. Franck, Réformateurs et publicistes de l’Europe au XVIII siècle, 1893, p. 5 sq.

(2) M. Lichtenberger remarque qu'on « leur préle volontiers un communisme plus étendu que celui qu'ils de ». Op. cil., p. 60, en note.

(3).0p. cit., p. 60.

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des bons pères, continue M. Lichtenberger. Ce sont des socialistes chrétiens convaincus. Nous avons dit el nous constaterons fréquemment l'influence qu’eurent leurs dithyrambes.…… Par ces exemples que j'aurais pu multiplier on voit que les Jésuites ont été les précurseurs du socialisme de deux manières : en premier lieu, us ont répandu l’idée de la bonté de l’homme de la nature et de ses vertus, en manière de critique de la société civilisée. Ensuite ils ont donné l'exemple d'une communauté nombreuse, où ils ont prétendu faire régner une félicité et une vertu incomparables. Par ces deux traits ls ont apporté de puissants arguments contre les sociétés actuelles basées sur la propriété individuelle ».

D’après M. Faguet (1), « Montesquieu lui aussi admire de tout son cœur l'Etat du Paraguay qui est exactement une république collectiviste administrée par les R. P. Jésuites ».

On ne saurait donc conserver le moindre doute à cet égard ; en plein xvm° siècle et bien avant Rousseau le socialisme était pratiqué au vu et au su de tout le monde sous les auspices et sous la direction de cette puissante Congrégation. « 1/ faut se rappeler, continue M. Faguet (2), que la seule organisation collectiviste qu'on ait connue dans un grand pays est celle du Paraquay. Seule la Compagnie de Jésus était organisée assez despotiquement pour mener un pays en régime collectiviste ».