CHAPITRE III

De la démocratie

Rousseau commence son exposition des trois formes de gouvernement possibles par l'examen du gouvernement démocratique.

« La constitution démocratique, dit-il, est certainement le chef-d'œuvre de l'art politique ; mais plus l'artifice en est admirable, moins il appartient à tous les yeux de le pénétrer » (1). Ainsi c'est un mécanisme merveilleux, mais il est malheureusement sujet à trop de fragilité ; c'est encore Rousseau qui le dit: « Vous avez pu voir dans nos conversations, écrit-il à un correspondant (2), que je ne suis pas visionnaire, et dans le Contrat social que je n'ai jamais approuvé le qouvernement démocratique ».

Qu'est-ce donc que le gouvernement démocratique, cette constitution qui jusqu'ici, il l’aflirme, a été mal étudiée, mal examinée, tant parce qu’on ne la connaissait pas, ou qu’on ne s’y intéressait pas, que parce qu’on avait intérêt à la présenter sous un faux jour? Ce qui distingue essentiellement cette forme de gouvernement, c’est que le pouvoir exécutif y est joint au pouvoir législatif, et que le peuple y est à la fois le prince et le souverain. À première vue ceci paraît être l’idéal de la conception politique, à cause qu'il semble bien que nul n’est mieux à même de faire exécuter la loi que celui qui l’a faite. Mais, dès qu'on y réfléchit, c'est là au contraire le vice capital du régime, et déjà Aristote le signalait avec force (3). D'après le philosophe grec « cette démocratie est dans son genre ce que la tyrannie est à la royauté ». La souveraineté, ajoute-t-il, passe « à la multitude qui remplace la loi ». 3

Rousseau, il faut l'avouer, semble bien être du mème avis. Il répugne à la démocratie pour deux raisons : la première, c'est que, par la définition même qu’il nous en donne, les actes de souverai-

(4) 8° Lettre de la Montagne.

(2) Lettre à d’Ivernois {Wooton, 31 janvier 1767). (3) Politique, 1, VI, chap. IV, et 1, VITI, chap. VII,