CHAPITRE VI

Que l'institution du gouvernement ne résulte pas d’un contrat

C'est dans les chapitres XVI, XVIL et XVII du livre IT du « Contrat social » que se trouve sur la matière la pure doctrine de Rousseau. Cette doctrine est nettement républicaine.

Après avoir étudié ce que c'est que le gouvernement et les diverses formes dont il est susceptible, après avoir mème légèrement laisser son esprit flotter entre les inconvénients et les avantages que chacune d’elles présente, Rousseau devient tout à fait catégorique et décidé, lorsqu'il recherche quelle est la cause, le pourquoi du gouvernement.

Dans quel but est institué le gouvernement? Qu'est-ce que l'institution du gouvernement ? La question est capitale, parce qu'elle intéresse la liberté et la souveraineté du peuple tout entier. On peut répondre : le but de tout gouvernement est de commander aux sujets au nom de la loi et de les y faire obéir.

Or, d’après le contrat social, tous les citoyens sont égaux ; «ce que tous doivent faire, tous peuvent le prescrire, au lieu que nul n'a le droit d'exiger qu'un autre fasse ce qu'il ne fait pas lui-méme. Or, c’est précisément ce droit indispensable pour faire vivre et mouvoir le corps politique, que le souverain donne au prince en instituant le gouvernement ».

On à prétendu que l'institution du gouvernement résultait d'un contrat passé entre le peuple et les chefs qu'il se donne. Par ce contrat, le peuple s’engagcrait à obéir, et les chefs à commander. Ce serait en tout cas une bien étrange convention. D’ailleurs, cette opinion ne peut pas se soutenir. En effet, l'autorité suprême, qui réside dans le peuple, est inaliénable, comme nous l'avons dit ; elle ne peut même pas se modifier elle-même, ni se limiter, sans se détruire, S'engager par contrat à obéir à un maître, ce serait annihiler le pacte social, anéantir le fondement de la société civile et de toutes les clauses du pacte, ce serait faire retour à l'état de nature.

l'y a du reste pour le peuple une impossibilité légale à faire