DE LA RÉVOLUTION OCCASIONNÉE PAR LE CARISTIANISME

logique du système politique, ft que l'Etat cessa d'être un, et causa les divisions intestines qui n'ont jamais cessé d'agiter les peuples chrétiens. Or cette. idée nouvelle d'un royaume de l’autre monde n'ayant pu jamais entrer dans la tête des païens, ils regardèrent toujours les chrétiens comme de vrais rebelles qui, sous une hypocrite soumission, ne cherchaient que le moment de se rendre indépendants et maîtres, et d'usurper adroitement l'autorité qu'ils feignaient de respecter dans leur faiblesse. Telle fut la cause des persécutions » (1).

M. Lichtenberger dit quelque part de Rousseau qu'il était «un utopiste rétrograde ». Jamais certainement Rousseau n'a plus qu'ici mérité cette qualification. Il déplore avec amertume, comme un idéal perdu, cet inexorable #mperium, cette mainmise inéluctable de la cité sur la conscience et sur toutes les facultés de l'homme ; et c'est avec colère et rancune qu’il reproche au christianisme d’avoir rompu l'unité d’une aussi belle œuvre. Ce qu’au fond il ne lui pardonne pas, c’est d’avoir fait la civilisation moderne, c'est d’avoir vraiment émancipé l'homme, c'est d'avoir brisé son esclavage civique, c'est d’avoir rompu la chaîne qui faisait de lui /a chose de la cité, comme il devait rompre plus tard le dominium du maître et émanciper les esclaves.

Le christianisme, en effet, a apporté à la terre « quelque chose de décidément nouveau, et, au point de vue de la cité antique, quelque chose de monstrueux, quelque chose qui « ne pouvait pas entrer dans la tête des païens ». 1/ apportait cette idée que l'individu ne se doit pas tout entier à l'Etat, qu'il y a deux royaumes, l'un de ce monde, l'autre d'un autre, et que le citoyen doit rendre à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu; que chaque homme est de ces deux royaumes et qu'ilne doit à l’un qu'une partie de luimême, et que sur l'autre partie le royaume terrestre n'a aucun droit et ne doit avoir aucune prise (2).

En dehors même de toute considération religieuse et au point de vue strictement rationnel et humain, cette conception du christianisme constituait à elle seule un immense progrès. C'était une nouvelle marche en avant de l'esprit humain, une ascension

(4) Contrat social, p. 216 et 217.

(2) Em. Faguet, op. cit., p. 198.

considérable de l'humanité tout entière. De mème que par l’association de fait, puis par l'agglomération et ensuite par la cité, l'homme primitif avait réussi à dégager son existence, jusque-là précaire, des embüches et aussi des forces chaotiques de la nature, après l’âge de la pierre; de mème qu'il avait de la sorte assuré sa vie matérielle dans des demeures et derrière des remparts qu’il avait élevés avec le concours de ses semblables, Phomme ne devait pas en rester là. Car, après qu'il eut dressé contre les ennemis du dehors, contre les bêtes féroces, contre les intempéries et contre les cataclysmes la force décuplée de l'association ou de son petit groupe social : l'association, qui l'avait sauvé et qui continuait de le préserver, s'était à son tour saisie, emparée de lui et l'avait réduit à ne plus être que l’un des membres ou plutôt l'un des atomes d’un corps dont elle était elle-même le cœur et le cerveau.

L'homme, comme tout être individuellement perfectible, devait tendre à se dégager de l'espèce, à en retirer son 7202 pour ainsi dire encore collectif, pour le ramener à son centre et à sa fin qui étaient lui-même et non plus la tribu ou la cité. L’homme devait peu à peu affirmer sa personnalité, il devait peu à peu se faire à soi-même son cœur et son cerveau ; il devait débarrasser des liens civils sa conscience et son âme.

Ce fut le christianisme qui accomplit cette révolution vraiment sublime. Partout, à la fin du paganisme, l'humanité attendait ce prodige dans une anxiété et un malaise dont les historiens nous ont dit l’universalité et la profondeur. On sait que la lutte fut longue entre l’esprit ancien et l'esprit nouveau; elle dura trois siècles entiers et fit des millions de martyrs, ces « précurseurs de la liberté moderne », comme les appelle si justement M. Edouard Laboulaye (1). Depuis lors il n’est même pas vrai de dire qu’elle a cessé ; elle s’est prolongée jusqu’à nous; et le duel deux fois millénaire entre le paganisme et le christianisme pour l'empire du monde dure encore. Il durera toujours ; il durera autant que l'homme sera composé d’un corps et d’une âme. Sainte-Beuve a exprimé cette vérité d’une façon charmante en d'assez jolis vers :

« Paganisme immortel es-tu mort? on le dit, « Mais Pan tout bas s'en moque, et la Sirène en rit ».

(4) Op. cit., p. 112.