CHAPITRE JIT

Théorie de Grotius sur le droit de la guerre

Les guerres privées ayant heureusement disparu, restaient les guerres publiques, celles-ci réellement internationales. Cest donc sur elles que se portèrent l'attention et les efforts des canonistes et des théologiens du xvi° siècle. [1 y eut parmi eux des noms qui sont restés glorieux : Suarez, Victoria, Dominicus Soto, qui, les premiers « se préoccupèrent d'atténuer les maux de la querre et d'introduire quelques règles de bonne foi et de justice là où n'avait jusqu'alors régné que la force brutale » (A). S'ils ne créèrent pas la science du droit des gens, qui était encore à naître, ils en préparèrent les assises et en tracèrent les premiers linéaments. L'œuvre des vrais créateurs, c’est-à-dire des écrivains du siècle suivant, s'inspira profondément de leurs écrits, et ils méritèrent, avec Balthazar de Ayala et Gentilis, Le surnom honorable de Prégrotiens, ou de précurseurs de Grotius.

C'est en effet Grotius qui est le vrai créateur du droit des gens. Frappé d'horreur par les atrocités de la guerre de Trente ans, dont il eut, pour ainsi parler, le tableau sous les veux, il fut amené à se demander si ces atrocités était légitimes. La guerre, étant une relation entre des hommes ou des groupes d'hommes, devait, comme toutes les relations humaines, être régie par le droit. Quel était ce droit spécial ? C’est à cette étude pour ainsi dire nouvelle qu’il consacra son génie. Son livre qu'il intitula : De jure belle ac pacrs libri tres, in quibus naturæ et gentium item qjuris publicr præcipua explicantur, est le premier monument qui ait été élevé à ce que nous appelons aujourd’hui le droit international public. Ce livre eut un retentissement immense, et il a été dans notre science ce que lasomme de saint Thomas fut pour la théologie.

Le grand mérite de Grotius fut de faire du droit des gens une science autonome, désormais indépendante de la théologie et de la morale, une science ayant ses principes propres, son

(1) Lassudrie-Duchêne : J.-J. Rousseau et le droil des gens, p. 16.