CHAPITRE IV

Des principes de la diplomatie vers la même époque.

Cette éclosion du Droit international, dont nous venons de voir la naissance au xvrr° siècle, aurait dù, semble-t-il, avoir une rapide et bienfaisante influence tant sur la pratique que sur les causes mêmes de la guerre. La connaissance du droit, la philosophie, la haute culture appliquées pour la première fois aux relations internationales, auraient dû non seulement ramener un peu d'humanité sur les champs de bataille, mais aussi dissiper bien des malentendus, faire disparaître bien des motifs de conflit

entre les nations. Une expérience récente, puisqu'elle remonte seulement aux D'ePEéS années de ce siècle, nous a fait toucher du doigt la puissance qu’une diplomatie avisée et prudente, fortement appuyée sur des principes juridiques reconnus de tous, peut exercer en faveur du maintien de la paix européenne. Nous faisons ici allusion aux deux affaires, si menaçantes un moment, de Hull et du Maroc. Le tribunal arbitral de Paris et la Conférence d’Algésiras ont aplani juridiquement des difficultés internationales qui auraient certainement déchainé la guerre, avant le progrès des idées qui nous occupent (1).

Malheureusement, l'histoire nous montre qu'aux xvi® et xvin siècles, bien loin de faire servir à la cause de l'humanité et de la paix cet immense essor commercial, par conséquent pacifique, qui suivit la découverte de l'Amérique, et aussi comme dit M. Lavisse, ce courant d’humanisme que la Renaissance avait fait circuler en Europe comme « wx esprit commun, tnternational par définition », la diplomatie européenne prit une voie radicalement opposée, et, sans vouloir écouter la leçon des temps nouveaux qui se préparaient sous l’influence de ce double mouvement, elle préféra se replonger dans les plus déplorables errements du passé. Elle se fit une conception absolument inique de la politique, et ce fut celle à laquelle Machiavel a laissé son nom. Il n'y a, au point de vue du droit, certainement pas de plus sombre époque dans notre histoire. Le roi est tout; il peut tout ; il n’a de compte à rendre à personne, attendu qu’il tient son pouvoir de Dieu seul, ce qui recule sa responsabilité jusque dans l'autre monde. En attendant, il est le maître saprème dans celuici, où ses sujets vivent, peinent, souffrent et meurent, n'ayant que le devoir d’obéir à ses fantaisies au même titre qu'à la loi, sans garder seulement le droit de se plaindre et d'espérer un changement ici-bas.

Armée d’une aussi terrible puissance, la politique des rois n’a qu'un seul but : la conquête, un seul mobile : la raison d'Etat. C’est dire que dans cette politique il n’y a plus de place pour le droit. «1! n'y a pas de droit que tout le monde connaisse et respecte, écrit M. Sorel, mais 1 y a des droits que chacun est

(1) La Convention franco-allemande relative encore au Maroc, signée le 9 février 1909, est une nouvelle confirmation de la justesse des idées que nous avançons.