CHAPITRE XI

De la nature et du but de la guerre.

La première question qui se présentait à l'esprit est celle-ci : quelle est la nature de la guerre ? Nous venons de démontrer avec notre auteur que la guerre est et ne peut être qu'une relation d'Etat à Etat. Ceci est un premier point ; il y en a un second, fort important aussi : c’est que la guerre pour être la guerre et non pas un crime, doit avoir un but légitime.

« Quels sont ceux qui peuvent s'appeler réellement ennemis? Je réponds que ce sont les personnes publiques ; et qu'est-ce qu'une personne publique ? Je réponds que c'est cet être moral, qu'on appelle souverain, à qui le pacte social a donné l'existence ». C'est donc l'Etat. Ce sont donc deux ou plusieurs Etats qui, se faisant la guerre, seront considérés comme ennemis. Par conséquent, la cause de la guerre sera toujours un intérêt public, un intérêt national.

Quoique ce soit le gouvernement qui, dans chaque Etat, dirige la guerre, Rousseau se garde bien de dire qu’elle est une relation de gouvernement à gouvernement ; et cela avec raison, car un gouvernement peut tomber, il est remplacé par un autre gouvernement, et l’État subsiste toujours. Or, la fin de la guerre est la destruction même de l'Etat ennemi. « Qu'est-ce donc que faire la querre à un souverain [c'est-à-dire à un Etat]? C’est attaquer la convention publique et tout ce qui en résulte, car l'essence de l'Etat ne consiste qu'en cela. Si le pacte social pouvait étre tranché d'un seul coup, à l'instant il n'y aurait plus de querre, et, de ce seul coup, l'Etat tué sans qu'il mourût un seul homme » (1).

Oatre qu'elle est une relation publique, la guerre est donc encore une relation réelle, nous dit Rousseau. Ce qui fait le fond de la guerre ce n'est point une passion subjective; c’est une visée objective, au contraire : « On prend les armes pour disputer de puissance, de richesses, ou de considération, et le

(1) Fragment : Que l'état de querre, etc... p. 304.