CHAPITRE XVI

Les résultats définitivement acquis

Nous pouvons maintenant jeter un regard d'ensemble sur l’œuvre et l'influence de Rousseau dans la matière des relations internationales et des principes de la guerre.

Nous avons vu que la science moderne a abandonné son idée d’une société internationale à constituer par un contrat. Elle ne regarde pas avec beaucoup plus de faveur son projet de Confédération des petits Etats, dont il nous reste à nous occuper. Contrairement à son opinion, on admet aujourd’hui que l'état de gucrre n'est nullement le mode normal des relations entre les États, mais que c’est la paix qui est la règle, et la guerre l'exception. Par suite, on déclare que tous les efforts des publicistes et des gouvernants doivent tendre sans cesseà assurer aux peuples le bénéfice de la paix, tant au moyen de véritables traités

d'alliance, que par des conventions d'arbitrage obligatoires pour les parties, lorsqu'il ne s'agit pas d’un de ces conflits qui engeagent les intérêts vitaux, l'honneur ou la considération de l’un des contractants.

La guerre n’est donc plus qu’un rapport anormal et exceptionnel entre deux ou plusieurs nations. En l'étudiant à ce point de vue, l'unanimité de l'Ecole continentale adopte sans réserves — sauf pour la guerre maritime, — le principe de Rousseau, à savoir que la guerre étant une relation d'Etat à Etat doit laisser en dehors des hostilités et de la violence toute la population inoffensive et les non-combattants, qui ne représentent pas l'Etat, et n'affecter que les combattants, qui le représentent et en sont les enstruments. Les prisonniers de guerre, les. malades et les blessés cesseront #pso facto d’être considérés comme des combattants et seront traités avec les mèmes égards que la population civile. Remarquons qu’en conformité de ces principes et des prescriptions de la Conférence de La Haye, le Japon avait organisé, pendant la guerre russo-japonaise, un bureau de renseignements sur les prisonniers, qui a rendu à ceux-ci et à tous ceux qui s'intéressaient à leur sort les plus grands services. On n'a pas oublié non plus la générosité des Boërs qui relàchaient sans conditions les prisonniers anglais.

Le principe qui nous à conduit à faire cette distinction capitale entre les personnes devait nous amener à en faire une analogue entre les biens. Les biens privés, c’est-à-dire les biens des particuliers, seront donc inviolables comme leurs personnes, sauf bien entendu les effets indirects de la guerre et les cas de nécessité; mais même alors ils ne deviendront jamais la propriéte de l'ennemi, ce qui exclut formellement le pillage et le butin, Enfin les réquisitions et, à leur défaut, les contributions, qui ne seront admises que par équivalence, ouvriront en principe un droit à indemnité en faveur de ceux qui les subissent. En général, dans la pratique, au moment de la conclusion du traité de paix, on en déduit le montant du chiffre global que le vaincu paie au vainqueur.

En un mot, grâce à Rousseau, gràce à son principe, grâce à la doctrine qui a su en tirer toutes les conséquences bienfaisantes, grâce enfin à la civilisation qui se développe et qui s'épure de plus en plus, les antiques et encore si récentes horreurs des