L’'IDÉE D'UNE CONFÉDÉRATION DES PETITS ÉTATS

qu'à l’appui de la servitude? Peut-être. Les deux excès se touchent. Tout ce qui n'est point dans la nature a ses inconvénients, et la société civile plus que tout le reste. I y a telles positions malheureuses où l'on ne peut conserver sa liberté qu'aux dépens de celle d'autrui ef où le citoyen ne peut étre parfaitement libre que l’esclave ne soit extrèmement esclave. Je n'entends point par tout cela qu'il faille avoir des esclaves, ni que le droit d’esclavage soit légitime, puisque j'ai prouvé le contraire. Je dis seulement les raisons..…., ete. » (E).

Quelle antinomie, et comme elle obsède et oppresse visiblement sa raison dans ces quelques courtes phrases tranchantes, mais hachées, pleines d'attaques et de ripostes, où des idées si contraires s'entrechoquent et se heurtent. Aussi, d’une façon brève et tout à fait inattendue, s'évade-t-il du sujet dont il n'est plus maitre, pour se rejeter vers une solution où la théorie va retrouver les ailes-qu'un contact prolongé avec la réalité menaçait vraiment trop d’endommager. Voyons ce qu'il nous propose : « Tout bien examiné, je ne vois pas qu'il soit désormais possible au souverain {c'est-à-dire au peuple] de conserver parmi nous l'exercice de ses droits, si la cité n’est très petite. Mais si elle est très petite, elle sera subjuquée. Non. Je ferai voir ci-après comment on peut réunir la puissance extérieure d'un grand peuple avec la police aisée et le bon ordre d'un petit Etat ».

C'est en: vain qu’on chercherait dans le Contrat social ces développements que l'auteur annonçait. Une note de l’édition de 1762 nous explique cette lacune : «C’est, dit Rousseau, ce que je m'étais proposé de faire dans la suite de cet ouvrage, lorsqu'en traitant des relations externes, j'en serais venu aux confédérations. Matière toute neuve et où les principes sont encore à établir ».

La postérité ne peut que regretter ce silence. Nous savons quels immenses progrès le droit international doit à l'heureuse intervention du génie de Rousseau dans la question du droit de la guerre. On est donc fondé à croire qu’une théorie nouvelle des relations internationales, traitée avec la même largeur de vue et la mème profondeur d'esprit, n'aurait pas manqué de rendre de non moins appréciables services à l'humanité.

(1) Contrat social, p. 170 et 171.

Quant au système des confédérations, nous sommes réduits à én rechercher les éléments dans des textes épars et isolés. Nous y trouverons en même temps l'indication et les preuves de ce que dans la science politique on pourrait appeler le « parvulisme » de Rousseau, c'est-à-dire cette tendance de son esprit qui, tant à raison de son origine, puisqu'en somme il était né dans une toute petite patrie, qu'à cause de son admiration pour les minuscules républiques de l'antiquité, le portait invinciblement à résumer, puis à synthétiser tout l’art de la politique entre des frontières infiniment resserrées, comme étaient celles de la cité antique.

Evidemment, c'est à l'occasion du commentaire qu'il fit de l'œuvre de l'abbé de Saint-Pierre qu'il dut concevoir d’une façon détaillée et raisonnée cette idée d'une confédération d'Etats, qu'il avait d'abord vue à l’œuvre en Suisse, et dont il avait trouvé le principe dans l'histoire de l'antiquité grecque et romaine. « Les Grecs, dit-il, ewrent leurs amphyctions, les Etrusques leurs lucumonies, les Latins leurs féries, les Gaules leurs cités... Mais nulles de ces confédérations n'approchèrent, pour la sagesse, de celle du corps germanique, de la lique helvétique et des Etats-Généraux (1).

L'abbé de Saint-Pierre, continuant en ceci le projet de Sully et d'Henri IV, avait rêvé d'une vaste confédération des Etats de l’Europe, et ceci dans le but fort louable d'assurer dorénavant la paix universelle. On sait que le disciple, tout en rendant hommage aux bonnes intentions de son maître, ne laissa pas de se montrer plus que sceptique quant à la réalisation de ce projet chimérique. Rousseau comprit en effet que sa réalisation n'était possible qu'à condition d’être précédée d’une guerre générale. C'était l'idée déjà d'Henri IV et de Sully. Ces grands hommes avaient résolu de procéder préalablement à un remaniement de la carte de l'Europe afin de mettre le fait, qu’ils prétendaient établir, d'accord avec le droit et avec l'équité. L'abbé de : Saint-Pierre, reculant sans doute devant la nécessité d'une guerre européenne, se contentait de maintenir le statu quo, tel qu’il résultait des traités d'Utrecht. Il est hors de doute qu'il. aurait fallu recourir à des moyens « violents et redoutables à

(1) Extrait, p. 75.